安托万－洛朗·拉瓦锡，法国著名化学家，近代化学的奠基人之一，近代化学之父，“燃烧的氧学说”的提出者。拉瓦锡与他人合作制定出化学物种命名原则，创立了化学物种分类新体系。拉瓦锡根据化学实验的经验，用清晰的语言阐明了质量守恒定律和它在化学中的运用。特别是他所提出的新观念、新理论、新思想，为近代化学的发展奠定了重要基础，因而后人称拉瓦锡为近代化学之父。拉瓦锡之于化学，犹如牛顿之于物理学。

拉瓦锡，1743年8月26日出生于法国巴黎。他的父亲是一位颇有名气的律师，家境富有。少年时代的拉瓦锡对植物学发生兴趣，经常上山采集标本。在地质学家葛太德的建议下，拉瓦锡师从巴黎著名的化学鲁教授和伊勒教授。从此，拉瓦锡就和化学结下了不解之缘。他最早的化学论文是对石膏的研究，发表在1768年《巴黎科学院院报》上。他指出，石膏是硫酸和石灰形成的化合物，加热时会放出水蒸气。1765年他当选为巴黎科学院候补院士。1768年他成功研究出浮沉计，可用来分析矿泉水。
    1743年，拉瓦锡当上了一名包税官，在向包税局投资50万法郎后，承包了食盐和烟草的征税大权，并先后兼任皇家火药监督及财政委员。1771年，28岁的拉瓦锡与征税承包业主的女儿结了婚，这更加巩固了他包税官的地位。
    1775年，拉瓦锡任皇家火药局局长，火药局里有一座相当好的实验室，拉瓦锡的大量研究工作都是在这个实验室里完成的。同年，拉瓦锡通过重复普里斯特利的实验，得到了一种气体，他认为这种气体是一种元素，于1777年正式把这种气体命名为oxygen（中译名氧）。拉瓦锡通过金属煅烧实验，于1777年向巴黎科学院提出了一篇报告《燃烧概论》，阐明了燃烧作用的氧化学说，要点为：①燃烧时放出光和热。②只有在氧存在时，物质才会燃烧。③空气是由两种成分组成的，物质在空气中燃烧时，吸收了空气中的氧，因此重量增加，物质所增加的重量恰恰就是它所吸收氧的重量。④一般的可燃物质（非金属）燃烧后通常变为酸，氧是酸的本原，一切酸中都含有氧。金属煅烧后变为煅灰，它们是金属的氧化物。他还通过精确的定量实验，证明物质虽然在一系列化学反应中改变了状态，但参与反应的物质的总量在反应前后都是相同的。于是拉瓦锡用实验证明了化学反应中的质量守恒定律。拉瓦锡的氧化学说彻底地推翻了燃素说，使化学开始蓬勃地发展起来。

1777年9月5日，拉瓦锡向法国科学院提交了划时代的《燃烧概论》，系统地阐述了燃烧的氧化学说，将燃素说倒立的化学正立过来。这本书后来被翻译成多国语言，逐渐扫清了燃素说的影响。化学自此切断与古代炼丹术的联系，揭掉神秘和臆测的面纱，取而代之的是科学实验和定量研究。化学由此也进入定量化学（即近代化学）时期。

1778年，拉瓦锡任皇家学院教授。1789年7月，革命战火燃烧起来，整个法国迅速卷入到动乱的旋涡之中。拉瓦锡也被卷入其中，虽然他很少参与波旁王朝的横征暴敛，但包税官的身份还是激起了激进群众的愤怒，他不懂得这在政治上意味着什么；而在新的激进政府通令他们“清算帐目”予以交代之时，拉瓦锡和他的同僚们却担心被没收财产而东躲西藏，从而激化了矛盾。

1793年11月28日，包税组织的28名成员全部被捕入狱，拉瓦锡就是其中的一个。不久之后，度量衡调查会的6名研究员被开除了，其中也有拉瓦锡，学术界震动了。各学会纷纷向国会提出了赦免拉瓦锡和准予他复职的请求，但是，已经为罗伯斯庇尔领导的激进党所控制的国会，对这些请求不仅无动于衷，反而更加严厉了。1794年5月7日开庭审判，结果是把28名包税组织的成员全部处以死刑，并预定在24小时内执行。第二天，5月8日的早晨，就在波拉斯·德·拉·勒沃西奥执行了28个人的死刑。拉瓦锡是第4个登上断头台的。他泰然受刑而死……著名的法籍意大利数学家拉格朗日痛心地说：“他们可以一眨眼就把他的头砍下来，但他那样的头脑100年也再长不出一个来了。”

拉瓦锡为后人留下的杰作是《化学概要》，这篇论文标志着现代化学的诞生。回顾拉瓦锡的一生，他虽出身名门，继承了父母和姨母的巨额遗产，即使不靠征税承包业的收入，也完全可以过上富庶的生活。但他为追求更多金钱使名誉受到玷污，甚至赔上性命，令人惋惜。然而，他的一生是光辉的一生。