萨哈廉，清太祖努尔哈赤的孙子，礼亲王代善的第三子。《清史稿》等书都载有他的传记。说他“天资聪敏，通满汉蒙古文义”，“礼部典文制度，多所裁夺”。因他“屡从征战，所向有功”，1628年，被封为贝勒。
萨哈廉，又称萨哈磷，爱新觉罗氏，1604年5月25日出生于满洲，礼亲王代善三子，岳托之弟，隶属正红旗。萨哈廉从小聪明伶利，酷爱学习，通晓满、蒙、汉文字。
1628年，萨哈廉驰援科尔沁和征伐喀尔喀巴林部连续立功，被封为贝勒。1628年8月，后金汗努尔哈赤去世。萨哈廉与父兄相商，主张并最终促成由皇太极继承汗位。太宗继位后，萨哈廉始终保持着对皇太极的忠诚，在清初开拓疆域的军事和政治活动中发挥着重要作用。皇太极即位之初，喀尔喀蒙古扎鲁特部背盟，劫杀后金派往科尔沁部的使臣。萨哈廉与其父奉命率兵征伐，擒获扎鲁特十四贝勒，又“杀其贝勒鄂尔寨图，尽俘其子女人民牲畜而还”。皇太极亲自到沈阳铁岭界，迎接凯旋而回的萨哈廉等贝勒。
1629年10月，皇太极率大军攻明，攻占永平府，并命令萨哈廉与济尔哈朗统兵万人镇守永平城，从而在关内打进一颗钉子，由此向西可以随时攻略北京，向东则可夹击山海关、宁远和锦州等8城。在镇守永平期间，萨哈廉首先查清城中府库明细，任用降官降将，放还降兵回籍，处死造谣生事之徒；其次，招降永平府所属各州县，安抚汉人，严禁掠夺，并请皇太极严令禁止蒙古喀喇沁部攻掠归顺人民。同时，不降者杀无赦；再次，安抚明将族属。萨哈廉为使明将祖大寿归降，善待祖大寿的永平亲属，其未剃发的，非但不杀，反而更加优待。对那些明朝高官的永平府亲属，也善待有加，意在招降。这些措施，取得一系列成效，稳固了永平城这个前沿基地，为后金统一中原的大业做出卓越贡献，也表现出了萨哈廉非凡的政治才干。
1631年11月，皇太极亲征一直与后金为敌的察哈尔蒙古林丹汗，萨哈廉与皇太极长子豪格为前锋。次年，后金军将林丹汗逼至青海，萨哈廉与济尔哈朗等率右翼兵2万，攻占归化城。其后，萨哈廉按照皇太极的部署，整顿归附后金的蒙古诸部，重建蒙古秩序，从而达到了削弱蒙古势力的目的。萨哈廉在其政治生涯中，曾上书3次，为后金政权的建设和完善提出自己的政治见解，眼光独到，见识敏锐。第一次上书，萨哈廉直言不讳地指出，满洲贵族中有许多无能之辈身居高位，且八旗旗主分权，与君权矛盾，主张改变所用大臣“未必尽得其人”和八旗各行其政的局面。第二次上书，是针对皇太极关于察哈尔、朝鲜和明朝3者，首先征伐哪一个为宜的问题做出回答。萨哈廉明确指出“征明实不可缓”，积极主张“宽朝鲜，拒察哈尔，而专征明国”，并提出具体的对明作战指导方针。皇太极采纳了萨哈廉的意见。第三次上书，萨哈廉促成了皇太极称帝之事。萨哈廉3次上书，均关乎后金重要国事，他的许多见解和方针政策对后金的政治、军事和经济发展起到了至关重要的作用。
萨哈廉忠言直谏，一心谋国，正如他自己所说：“夫忠臣者，鬼神且不惧，何惧于人！是以忠臣无所忌讳，尽言之于上。”皇太极称帝之时，萨哈廉已经病重卧床。萨哈廉遗憾地表示，大金功业将成，自己却不能为国尽力，只能躺在床上，实在可恨！皇太极知道后，沉痛地说：一个国家哪有专靠坚甲利兵进行治理的？一旦疆土越来越大，直至统一中国，而萨哈廉这位懂得治理国家的才能之士已死，谁又能帮助我治理国家？皇太极屡次探视萨哈廉，每次都不禁流泪。
1636年5月27日，萨哈廉病故，年仅33岁。皇太极深为悲痛，为萨哈廉举行了隆重的悼念仪式，并追封萨哈廉为颖亲王。
