凯瑟琳·赫本，美国电影女演员，被认为是美国电影与戏剧界的标志人物，好莱坞的传奇。她获得过4次奥斯卡最佳女主角奖——现在的最高纪录；共获12次奥斯卡奖提名，被美国电影学会评选为百年来最伟大的女演员第1名。她表演机敏风趣、举止高雅、桀骜不逊，深受观众与影评人推崇。
赫本，1907年5月12日出生于康涅狄格州哈特福德一个富有而且思想开明的家庭，共有兄弟姊妹5个。赫本从小就性格直爽、思想开放而且行为不拘泥传统。赫本的父亲Thomas Norval Hepburn是一位泌尿科医生，母亲Katharine Houghton Hepburn是妇女参政活动家。从小赫本就被鼓励勇于说出自己的想法，并且努力锻炼自己的身体。赫本父亲坚持认为孩子应该爱好运动，鼓励她游泳、骑马、打高尔夫球和网球等。赫本曾获得麦迪逊广场花园滑冰俱乐部花样滑冰铜牌，曾打入康涅狄格州青年高尔夫球锦标赛半决赛。赫本特别喜爱游泳，经常在寒冷的水域游泳。赫本身材清瘦，但十分健康结实，她的穿着一向非常随意和休闲，经常穿很宽松的裤子和休闲上衣，而且大多数时候她都将一头红发随便挽个发结弄在脑后。作为一个女权运动家的女儿，赫本遗传了母亲的全部个性。
15岁时，赫本留着男孩子的发型，穿着短裤奔跑在康州哈特福德市的街道，并称呼自己为“吉米”，这种假小子般的桀骜不驯几乎贯穿了她的一生。赫本在布莱恩默尔女子学院学习时，就立志做一名演员。上大学时她就开始演戏。从布莱恩默尔女子学院获得历史和哲学学士学位后，赫本不顾父亲的反对，考入巴尔的摩剧团，开始她的演艺生涯。
赫本首次参加舞台剧《勇士丈夫》的表演，吸引了RKO电影公司星探的注意，赫本由此尝试进入电影界。1932年，赫本与当时的巨星约翰·巴利摩尔搭档拍摄了《离婚证书》一片。电影公映之后，身材修长、气质优雅的赫本立即得到观众的喜爱。由于在影片《离婚证书》中的出色表演，她拿到了自己标出的片酬，并且与RKO公司签约。
初登影坛不久，赫本即和后来成为一生挚友的著名导演乔治·库克结识，自此开始了多年的亲密合作。从1932年到1934年，她主演了5部电影。其中第3部影片《清晨的荣誉/牵牛花》荣获了奥斯卡最佳女主角奖，第4部影片《小妇人》获得了同年奥斯卡最佳改编剧本奖和威尼斯电影节最佳女主角奖。
这时，关于赫本个人生活的报道和传闻也越来越多。她拒绝出演好莱坞的影片，拒绝记者采访，在照相机前不注意形象，穿着松松垮垮，而且不化妆……而影迷们为她这种反传统的行为而喝彩，她独特的个性，机敏风趣，不注意形象，在生活中举止随意，十分傲慢，因此得了个外号“傲慢的凯瑟琳”。
1934年，赫本返回百老汇，出演了舞台剧《湖》，反响不怎么样，赫本只得重回好莱坞。从1935年到1938年，赫本主演了2部电影《爱丽丝·亚当》和《摘星梦难圆/舞台之门》。凭借《爱丽丝·亚当》第2次获得了奥斯卡提名。
赫本锋芒毕露的个性引起了一些电影人的抵制。赫本于是又回到百老汇出演了舞台剧《费城故事》。《费城故事》大受欢迎，赫本也因此走出困境。她以独特的胆识决定购买舞台剧《费城故事》的拍摄权，并担任制片人和主演。事实证明了赫本的智慧，这部与著名影星加利·格兰特等联袂出演的《费城故事》成为上世纪40年代好莱坞最成功的影片之一，获得奥斯卡奖多项肯定，赫本也凭借此片获得第3次奥斯卡提名。
在影片《而立之年的女人/年度女人》中，赫本开始与男影星斯宾塞·屈赛联袂演出。后来他们合作了9部的影片，赫本的事业进入稳定发展的时期，所拍摄的影片往往获得专业人士和观众的一致好评。同时在戏外他们也开始了长达25年的罗曼史。
进入50年代，人到中年的赫本愈加成熟，凭借演技赫本再次有了更辉煌的成就。1951年，她与著名影星亨弗莱·鲍嘉合作的《非洲皇后号》是这一时期的杰作，赫本的名字也第5次出现在奥斯卡影后的提名名单中。1955年的《夏日时光》为赫本带来第6次奥斯卡提名，次年，赫本再接再厉，以《雨缘》一片获得第7次奥斯卡提名。3年之后，与伊丽莎白·泰勒等合作，由田纳西威廉姆斯名剧改编的《去夏突至》同样获得巨大成功，并让赫本第8次获得奥斯卡提名。
60年代，赫本出演的影片不多。但是，赫本并没有放弃在演艺事业上的追求，她以尤金·奥尼尔名剧改编的电影《长夜漫漫路迢迢》，第9次获得奥斯卡影后提名。这之后赫本离开影坛达5年的时间，照顾家人以及病重的屈塞（赫本钟爱的合作伙伴）。复出后她的第一部影片就是《猜猜谁来吃晚餐》，这也是赫本与屈赛合作的最后一部影片。《猜猜谁来吃晚餐》使赫本第10次获得奥斯卡提名，并且第二次获得奥斯卡金像奖。
1968年，赫本出演了影片《冬狮》，这使她第3次获得奥斯卡金像奖，第11次获得奥斯卡提名。到了70年代，赫本开始把主要精力投入到了电视电影方面，但她还继续出演了几部影片，包括《公鸡考格本》和《金色池塘》。《金色池塘》使赫本最后一次（第12次）获得奥斯卡提名，第4次获得奥斯卡金像奖。
赫本并不是所谓的好莱坞式美女，她的脸过于瘦削，脸颊凹陷、高高的颧骨、满脸的雀斑、刚毅的下巴、清瘦的身躯很难在她本人身上找到诸如温柔驯服的女性特质。曾经有人指责她满脸雀斑缺乏女性魅力，而赫本的回答是，“总有人对性感的理解跟你不一样！”。她直指人心，用自己卓越的行动力和超人的表现力让人忽略她的性别，影响了一代又一代的电影迷们。
赫本是第一位在银幕上穿短裤的女演员，是第一个在银幕下把男装穿上身的好莱坞女性，也是第一个穿长裤出席奥斯卡的影后。她革命性的着装具有鲜明的女权色彩和跨时代的意义。因此，赫本的穿着被视为“反时尚”的时尚。
70多岁高龄时的赫本仍然充满了活力，在不拍片时她每天凌晨就起床，晚上7点准时睡觉，这样的生活节奏让她保持了旺盛的生命力。晚年时的赫本还开始进行创作，她的第一本书使得她在77岁时成为一位畅销书作家，随后在1991年她又出版了自己的第二本书。
1994年，沃伦·比蒂说服并不情愿的赫本飞往洛杉矶在一部名为《爱情故事》的喜剧中扮演他的姨妈。随后，赫本还演出了另外一部电影《一个圣诞节》。1999年，美国电影学院在进行的一项电影明星受欢迎度调查当中，赫本被选为最受欢迎的女演员第1名。
2003年，美国当地时间6月29日下午2时50分，曾4度勇夺奥斯卡影后的好莱坞资深女星凯瑟琳·赫本在自己家中去世，享年96岁。
赫本一生中只有一次短暂的婚姻。1928年，她曾与一位名叫勒德格·史密斯的保险经纪人结婚，这桩婚姻只维持了几年，二人就劳燕分飞。但她同斯宾塞·屈赛那缠绵26年的恋情，也使她成为极具传奇色彩的人物。
全世界范围内喜欢赫本的人们，为她举办了各种纪念仪式。在凯瑟琳·赫本晚年休养的老塞布卢克镇，政府决定降半旗为赫本致哀。在好莱坞星光大道上，来自各地的影迷们在凯瑟琳·赫本的星像旁摆放了众多的鲜花和卡片来纪念她。纽约的扬克体育场周日晚上播放了“圣母曲”来悼念赫本。美国戏剧和制片商联盟的发言人表示，在纽约的百老汇剧院，美国当地时间7月1日晚8时之前灯火将全部熄灭，直至正式开演拉开帐幕的时候为止，以此纪念曾经在百老汇舞台上有过杰出表现，获得两项“托尼奖”提名的凯瑟琳·赫本。
美国国家电影保护局每年评选出25部美国出品，在历史、文化、艺术等价值上占有影响力的电影。凯瑟琳·赫本有5部电影入选美国国家电影保护局指定典藏。
