蔡元培，中国近代史上著名的教育家、思想家、政治家，中国资本主义教育制度的开创者，被誉为“学界泰斗、人世楷模”。
    蔡元培，1868年1月11日出生于浙江绍兴府山阴县。字鹤卿，又字仲申、民友、孑民，乳名阿培，曾化名蔡振、周子余，汉族。1871年，4岁的蔡元培入私塾读书。1878年，11岁时，父亲蔡光普因病早逝，蔡元培便寄居到姨母家读书。17岁考取秀才。
    1898年，蔡元培弃官从教，任绍兴中西学堂监督、嵊县剡山书院院长、南洋公学特班总教习；1902年，组织中国教育会并任会长，创立爱国学社、爱国女学，均被推为总理。1904年组织光复会，1905年参加同盟会。1907年赴德国莱比锡大学研读哲学、心理学、美术史等。
    1912年1月，蔡元培就任南京临时政府教育总长。主张采用西方教育制度，废止祀孔读经，实行男女同校等改革措施，确立起我国资产阶级民主教育体制。二次革命失败后，携眷赴法，与李石曾等创办留法勤工俭学会。不久，因不满袁世凯的专制而辞职，再赴德、法等国学习和考察。1915年与李石曾等在法国组织勤工俭学会，次年与吴玉章等发起组织华法教育会，提倡勤工俭学。
    1916年，蔡元培回国，任北京大学校长。支持新文化运动，提倡学术研究，主张“思想自由，兼容并包”，实行教授治校。“五四”运动中支持学生爱国行动，多方营救被捕学生。被迫辞职后，多次赴欧洲英法等国考察教育和讲学。1921年，法国里昂大学、美国纽约大学，分别授予他文学、法学博士荣誉学位。
    1927年3月24日，北伐军攻占南京，与当地外侨发生冲突。3月28日，蔡元培在上海主持召开中国国民党中央监察委员会会议，吴稚晖提出发动“护党救国”运动。
    “九·一八”事变后，蔡元培等主张抗日，拥护国共合作。1932年与宋庆龄、鲁迅等发起组织中国民权保障同盟，被推选为同盟会副主席，积极开展抗日爱国运动。曾电救杨开慧烈士，援救许德珩等爱国民主人士，营救丁玲、朱宜权等共产党员。
    晚年，蔡元培为抗日救亡事业奔波，努力促成国共合作。1938年，被推为国际反侵略运动大会名誉主席。
    蔡元培的一生共经历了3次婚姻，这3次婚姻正好印证了蔡元培一生思想的变革，也印证了中国近代史的变迁。
    1940年3月5日，蔡老因病在香港与世长辞，葬于香港仔山巅华人公墓。教育部在诔词中有“当中西文化交接之际，先生应运而生，集中西文化于一身；其量足以容之！其德足以化之！其学足以当之！其才足以择之！呜呼！此先生所以成一代大师欤？”周恩来送挽联：“从排满到抗日战争，先生之志在民族革命；从五四到人权同盟，先生之行在民主自由。”毛泽东特发唁电：“学界泰斗，人世楷模”。
    蔡元培是20世纪初中国资本主义教育制度的开创者。倡导以军国民教育、实利主义教育为急务，以道德教育为中心，以世界观教育为终极目的，以美育为桥梁的资产阶级民主主义的教育方针，初步建立了资产阶级的新教育体制。他提倡学术自由，科学民主。他的主张和措施，在北京大学推行之后，影响全国，以至有人称他为自由主义教育家。
    蔡元培也很重视劳动教育、平民教育和女子教育。在北京大学办校役班和平民夜校，在上海创办爱国女校。为近现代中国教育、中国革命作出了不可磨灭的贡献！