武训1838年12月5日出生于山东省堂邑县（今冠县柳林镇）武庄。中国近代群众办学的先驱者，享誉中外的贫民教育家、慈善家，名训则是清廷嘉奖他行乞兴学时所赐。
    武训7岁丧父，乞讨为生，求学不得。14岁后，多次离家当佣工，屡屡受欺侮，甚至雇主因其文盲以假帐相欺，谎说3年工钱已支完。武训争辩，反被诬为“讹赖”，遭到毒打，气得口吐白沫，不食不语，病倒3日。吃尽文盲苦头，决心行乞兴学。
    武训的精神广为后人敬仰效仿。主要建筑有武训祠和武训墓。武训祠堂始建于1903年，仅3间。1937年，为纪念清末闻名中外的“平民教育家”、“义学正”武训，由时任山东教育厅长何思源拨款重建。1997年5月重修。祠堂为歇山式砖木结构，阔5间，进深3间，飞檐高挑，肃穆庄严。1896年12月5日武训在临清他所创办的御史巷义学去世，殁后葬于当时的崇贤义塾东壁外，即今武训墓在位置。1966年初秋，武训墓被“红卫兵”砸毁掘开，武训先生被抬尸游街，焚尸街头。后残骨被武庄武氏后人归葬武训祖茔。1995年9月，在祠前建有百米碑廊，碑刻26块；在祠右前方建有高歌台，又名“嘤鸣台”；在祠左前方建有“武训魂亭”，亭额由著名学者季羡林题写。

1859年，21岁的武训开始行乞集资。他手使铜勺，肩背褡袋，烂衣遮体，边走边唱，四处乞讨，其足迹遍及山东、河北、河南、江苏等地。将讨得的较好衣食卖掉换钱，而自己只吃粗劣、发霉的食物和菜根、地瓜蒂等，边吃边唱：“吃杂物，能当饭，省钱修个义学院。”在行乞的同时，他还拣收破烂、绩麻缠线，边绩麻边唱道：“拾线头，缠线蛋，一心修个义学院；缠线蛋，接线头，修个义学不犯愁。”他还经常给人打短工，并随时编出歌谣唱给主人听。当给人家推磨拉碾时，就学着牲口的叫声唱道：“不用格拉不用套，不用干土垫磨道。”另外，他还为人做媒红，当邮差，以获谢礼；表演竖鼎、打车轮、学蝎子爬、给人做马骑等，甚至吃蛇蝎、吞砖瓦，以取赏钱；将自己的发辫剪掉，只在额角上留一小辫，以兑换金钱和招徕施舍。

1886年，武训已置田230亩，积资3800余吊，在柳林镇东门外建起第一所义学，取名“崇贤义塾”。他亲自跪请有学问的进士、举人任教，跪求贫寒人家送子上学。当年招生50余名，分蒙班和经班，不收学费，经费从武训置办的学田中支出。每逢开学时，武训先拜教师，次拜学生。置宴招待教师，请当地绅士相陪，而自己站立门外，专候磕头进菜，待宴罢吃些残渣剩羹即去。平时，他常来义塾探视，对勤于教事的塾师，叩跪感谢；对一时懒惰的塾师，跪求警觉；对贪玩、不认真学习的学生，下跪泣劝：“读书不用功，回家无脸见父兄。”武训一心一意兴办义学，为免妻室之累，一生不娶妻、不置家。有人劝他娶妻，他唱道：“不娶妻，不生子，修个义学才无私。”其兄长亲友多次求取资助，他毫不理顾，唱道：“不顾亲，不顾故，义学我修好几处。”山东巡抚张曜闻知武训义行，特下示召见，并下令免征义学田钱粮和徭役，另捐银200两，同时奏请光绪帝颁以“乐善好施”匾额。清廷授以“义学正”名号，赏穿黄马褂。其名声由此大振。

1896年4月23日，武训在朗朗读书声中含笑病逝于临清御史巷义塾，终年59岁。师生哭声震天，市民闻讯泪下，自动送殡者达万人，遵遗嘱葬于柳林崇贤义塾旁。10年后，清廷将其业绩宣付国史馆立传，并为其修墓、建祠、立碑。武训的业绩受到世人的钦敬，许多名家题词，全国出现以武训命名的学校多处，并曾一度将原堂邑县改称武训县。1945年，冀南行署在柳林创办武训师范。