果戈理，19世纪前半叶俄国优秀的讽刺作家、讽刺文学流派的开拓者、批判现实主义文学的奠基人之一。他最著名的作品是《死魂灵》和《钦差大臣》。
    尼古莱·瓦西里耶维奇·果戈理，1809年4月1日出生于乌克兰波尔塔瓦附近的索罗庆采村，祖先是乌克兰的小贵族，具有波兰血统。他的父亲瓦西里·阿法纳西耶维奇·果戈理-亚诺夫斯基是当地有名望的乡绅，曾在邮电部门供职，做过八品文官，后辞去公职，在乡下当地主。母亲名叫玛丽娅·伊凡诺芙娜·果戈理-亚诺夫斯卡娅，是一名虔诚的东正教徒。父亲在乡间闲暇时开始尝试写作，还成为了一名诗人和民间喜剧作家，他经常在朋友家的家庭舞台上上演自己写的喜剧，并在其中扮演主要角色。这一切给小果戈理留下了深刻的印象，也激发了果戈理从小就对戏剧以及文学的爱好，尤其喜爱乌克兰的民谣、传说和民间戏剧。
    1821年，果戈理就读于波尔塔瓦省涅仁高级科学中学，在校期间，他博览群书，并积极参加学校的文艺活动，曾扮演过冯维辛的讽刺喜剧《纨绔少年》中的主角以及其他角色，而且演得很成功。
    1828年，果戈理中学毕业后前往圣彼得堡，想在司法界谋得一官半职，身上还带着他的处女作《汉斯·丘赫尔加坚》的手稿。起初，他没有获得赏识，后几经周折，他先后在圣彼得堡国有财产及公共房产局和封地局代职，当了一名缮写员，靠此维持生计，并亲身体验到了小职员的贫苦生活，代表作《外套》和《狂人日记》中缮写员的故事，就有着他自己生活的回忆。同时，他还在美术学院学习绘画，而《涅瓦大街》、《肖像》等中篇小说中画家的悲剧故事或传奇故事就来源于此。
    1829年，果戈理的长诗《汉斯·丘赫尔加坚》发表了，用的是真名，长诗使他登上了俄国文坛，但并没有获得太多的关注，这使他意识到诗歌创作并非他的强项，于是，他开始转向了小说和喜剧。
    1830年，他以“果戈理”为笔名发表了小说《圣约翰节前夜》，这部小说得到了诗人瓦西里·茹科夫斯基的赞赏，并与之成了莫逆之交。
    1831年9月，果戈理的短篇小说《狄康卡近乡夜话》发表了，小说的情节迂回曲折，充满幻想，具有乌克兰民间风格，内容大部分根据乌克兰民间传说写成，吸取了民间狂欢文化的营养，充满了欢快和幽默的语言，歌颂劳动人民的智慧、勇敢、情爱和热爱自由的性格，嘲弄邪恶势力的愚昧，被认为受了浪漫主义的影响。同时，他还出版了以这篇作品的题目命名的短篇小说集，受到了普希金和别林斯基的好评，他们称俄国文学已进入果戈理时期。
    1834年，果戈理进入圣彼得堡大学，当副教授，教授历史。1835年，他出版了喜剧剧本《三等弗拉基米尔勋章》和《婚事》，并开始迷恋喜剧创作。《婚事》是他早期喜剧的代表作，宣扬了婚恋自由。同年，他出版了两部短篇小说集：《彼得堡故事》和《密尔格拉得》，相较以前，这些小说在题材上有了新的开拓，思想上更趋成熟，风格上有重大发展，思想容量上也更为深刻。短篇小说《罗马》是他所有小说中诗意最浓的一部。至此之后，果戈理被称为及普希金之后的“文坛盟主”、“诗人的魁首”。同年，他根据普希金启发提供的素材，开始构思长篇小说《死魂灵》，并从圣彼得堡大学离职，专事创作。
    1836年，果戈理的小说《钦差大臣》出版了，小说揭露出了俄国官僚阶层中的真实的黑暗场景。这部喜剧具有强有力的讽刺倾向，具有非凡的思想深度，而且具有独特的艺术风格。作品中的细节、环境和人物性格的真实性，辛辣的讽刺手法，逼真的肖像描绘，个性化的语言以及舞台表演的观赏性等方面，都取得了卓越的成就，并深刻的影响了俄国的喜剧艺术。这引起了当局的不满，他被迫离开俄国，前往罗马。
    此后，果戈理在意大利和德国生活了近5年时间，在此期间他写作了《死魂灵》的第一部分，于1842年出版，其主题是受普希金的启发产生的。他认为上帝赋予他写作的天才，要让他向俄国指明在一个罪恶的世界中如何正确地生活，因此他不满意自己的作品。1845年6月，他将已经写出的第一部《死魂灵》书稿烧毁，继续重新写作，此时的果戈理已经狂热的沉迷于东正教信仰中，并患上了忧郁症。1847年，他的《与友人书简选》出版了，书中歌颂了官方教会，歌颂曾经被他谴责过的势力，这受到了曾经敬仰他的人们的批评。
    1848年，果戈理前往耶路撒冷朝圣，回来后神父马修斯·康斯坦丁诺夫斯基认为他的作品在上帝的眼中是一种罪恶，要求他烧掉第二部《死魂灵》书稿。
    1852年2月24日，果戈理烧掉已经将近完成的书稿，然后就病倒了，并且拒绝进食，之后经过9天的痛苦折磨，于3月4日辞世。死后被埋葬在莫斯科顿斯科依修道院，1931年修道院拆迁，将他的墓移葬到诺沃德维奇公墓。
    果戈理的作品具有华丽生动的散文风格，将社会现实的暴露和讽刺幽默结合，充满了怪异和幻想的因素，因此很能吸引读者。同时，他希望能够改革俄罗斯的精神状态，反而越来越倾向教会，他的矛盾心理和出版《与友人书简选》招致的批评，以及想超越“纯文学”而徒劳的努力，最后导致他的健康每况愈下，患上了忧郁症。但是果戈理的文学创作对俄罗斯的文学有很大的影响，正如陀思妥耶夫斯基曾经说的：“我们（指后来一代的俄罗斯作家）都是从他的《外套》中走出来的。”