孝懿皇后佟佳氏是康熙第三任皇后，也是他的嫡亲表妹，被册立为后，仅一天就病逝了，成为中国历史上在位时间最短的皇后。佟佳氏的父亲佟国维是康熙的舅父，她的姑母是康熙的生母孝康皇后。
佟佳氏出生于北京，满洲镶黄旗人。她的先祖是佟养真，先居东北开原，后迁抚顺。她的父亲佟国维是康熙的舅父，朝庭重臣。康熙和佟佳氏表兄妹结婚之后，生有皇8女。1677年8月22日，佟氏被册封为贵妃。1681年12月20日，晋封为皇贵妃。孝昭仁皇后死后，康熙10多年时间未立皇后，因此，后宫地位最高的贵妃、皇贵妃佟佳氏自以副后身份摄六宫事。佟佳氏的历史地位不仅在于得到了康熙的宠信，更重要的是她从小收养了后来的雍正皇帝胤真，始终视同己出。无论从感情上还是从利益上出发，胤真都更加亲近他的养母佟佳氏。
1689年8月，皇贵妃佟佳氏得了重病，孝惠皇太后知道了，很是关心。联想起多年来佟佳氏为抚育众皇子，勤勤恳恳，任劳任怨，又想到孝昭皇后去世以来，中宫久虚，是佟佳氏以贵妃和皇贵妃的身份担起了主管后宫的重任，为皇帝解除了后顾之忧。于是，皇太后向皇帝降一道懿旨：“皇贵妃佟佳氏，孝敬性成，淑仪素者。鞠育众子，备极思勤。今忽而疾，势在濒危，予心深为珍惜，应即立为皇后，以示恩宠。”康熙帝立即照办，在8月23日举行册立礼，正式立佟佳氏为皇后，颁诏全国。佟佳氏实在没有当皇后的命，1689年8月24日，举行册立礼的第二天下午就病死了，打破了皇后在位时间最短的记录。
对于孝懿皇后佟佳氏的死，康熙帝非常悲痛，辍朝5日，亲自为她穿孝服10天，并亲制挽诗4首。1689年10月，这位多情的皇帝亲自护送皇后佟佳氏梓宫奉移山陵，葬入景陵地宫，赠谥“孝懿皇后”。
