保罗·萨缪尔森，美国经济学家，美国诺贝尔经济学奖第一人，凯恩斯主义在美国的主要代表人物。萨缪尔森的研究涉及经济理论的诸多领域，他的经典著作《经济学》，以40多种语言在全球销售超过400万册，是全世界最畅销的教科书，影响了整整一代人。
保罗·萨缪尔森，1915年5月15日出生于美国印第安纳州加里城的一个波兰犹太移民家庭，其父亲法兰克·萨缪尔森是一名药剂师，1923年其家搬到芝加哥居住。萨缪尔森出身于经济学世家，其兄弟罗伯特·萨默斯、妹妹安妮塔·萨默斯、侄子拉里·萨默斯均为经济学家，另一个侄子则是大名鼎鼎的美国财政部长劳伦斯·萨默斯。
1931年，聪明勤奋的萨缪尔森，在15岁的时候，就考入芝加哥大学，专修经济学。尽管他进入经济学的领域纯属偶然，但结果证明，经济学这一行如天造地设般适合他，用他自己的话说，9月2日（芝加哥大学开学的这一天）才是他真正的生日。
进入大学后，萨缪尔森高效率地利用时间学习，博览群书。他爱好广泛，课余常把做高等数学习题作为自我消遣。他对物理学也有浓厚的兴趣。初入大学时，萨缪尔森年纪虽轻，但沉着稳重，喜欢思考。他对前人的理论总抱着审视的态度，寻觅理论尚未完善或不完美的地方。1935年，萨缪尔森最后以优异成绩获得了芝加哥大学的学士学位，其平均成绩是A；1936年获芝加哥大学文学硕士学位。
随后，萨缪尔森从容地进入哈佛就读。进入哈佛大学后，萨缪尔森的眼界大为开阔，这里的学术思想与芝加哥大学迥然不同。在哈佛就读期间，师从约瑟夫·熊彼特、华西里·列昂惕夫、哥特弗里德·哈伯勒和有“美国的凯恩斯”之称的阿尔文·汉森研究经济学。1941年，获哈佛大学理学博士学位。
1940年，萨缪尔森受聘到麻省理工学院任教。第二年，他发表了《经济理论运算的重要性》的长篇论文，这是他的博士论文，并获得哈佛的威尔斯奖。这篇论文，就是他在1947年纪念凯恩斯逝世一周年，发表的《经济分析基础》的雏形。后来，他对别人谈起这一段经历时说，这篇论文中的许多概念和观点，早在芝加哥大学时就酝酿了。从这一点我们可以看出，萨缪尔森严谨的治学精神。因为他完全以物理学观点和古典数学方法来引证、推理，因而该文被认为是数理经济学，具有划时代意义的著作。同年，他受聘到美国资源计划局工作。
1944年，萨缪尔森被提升为麻省理工学院经济学副教授和辐射实验室经济学研究员。1945年，在第二次世界大战结束时，他来到美国战时生产局和战争动员重建办公室任职，并担任美国财政部经济顾问。这些工作使他有机会把经济理论应用于实际工作，得以从实践中检验其理论的科学性。同时，也使他有条件搜集资料，为以后的研究积累大量的材料。1947年，萨缪尔森成为约翰·贝茨·克拉克奖的首位获得者。
1948年，萨缪尔森发表了最有影响的巨著《经济学》。这本书一出版即告脱销。许多国家的出版商，不惜重金抢购它的出版权，不久即被翻译成日、德、意、匈、葡、俄等多种文字。该书对经济学中的三大部分——政治经济学、部门经济学、技术经济学都有专门的论述。读过这本书的人，都看到他从宏观经济学到微观经济学，从生产到消费，从经济思想史到经济制度，都比前人有新的创见。这部著作在内容、形式的安排上可谓匠心独具，他在每一章的开头加上历代名人的警句，言简意赅地概括全章的主题，使读者不像是在啃枯燥的理论书，而是在读一部有文学色彩的史书。这一巨著的出版，为普及、推广其理论创立了良好的条件。萨缪尔森的经典著作《经济学》，以40多种语言在全球销售超过400万册，是全世界最畅销的教科书，影响了整整一代人。
1953年，当《经济学》第三版发行时，萨缪尔森来到美国预算局，为美国政府出谋划策。他提倡赤字预算，追逐加速经济增长，从而使美国克服了20世纪50年代的“艾森豪威尔停滞”，他也成为白宫中不可缺少的高参。
1959—1960年，萨缪尔森被任命为美国总统事务委员会调查咨询小组的顾问。1960年，他被美国总统肯尼迪任命为，总统调查咨询顾问和美国国家计划局经济顾问。1958年，他与索洛和多夫曼合著了《线性规划与经济分析》一书，为经济学界新诞生的经济计量学做出了贡献。
1961年，是萨缪尔森学术生涯中的重要一年。他再次出任美国财政部经济顾问。同时，他在《经济学》第五版中，把自己的理论体系称之为“新古典综合学派”，并在1961年的美国经济学年会上，对其理论的核心部分、理论体系及其研究方法，做了较为详细的解释。他的此番解释，受到与会者的高度评价，人们一致推选他做该年度学会的会长。
1962年，萨缪尔森被授予名誉文学博士、名誉法学博士。1965年，又被任命为美国联邦储备银行经济咨询委员会顾问，并出任美国国际经济学会会长。
20世纪60年代，美国的经济增长较快。在肯尼迪—约翰逊出任美国总统的8年中，美国没有爆发经济危机，凯恩斯主义被他的追随者吹捧为“战后繁荣主义”。作为总统首席经济顾问的萨缪尔森，便成了美国凯恩斯主义的代名词，美国经济生活中的成就，也被视为是“新古典综合学派”的功绩。
1966年，萨缪尔森在接受印第安那大学，授予他名誉法学博士的同时，出版了《萨缪尔森科学论文集》。1967年，密执安州大学，授予他名誉法学博士。1970年，克莱尔门特·雷特·丢特学校，授予他名誉法学博士。伊利诺斯州的伊文斯威林大学，授予他荣誉奖章。
1970年，萨缪尔森《经济分析基础》的水准得到三度肯定，协助他赢得诺贝尔奖。最使他激动的是，他是获得诺贝尔经济学奖的第一个美国人。萨缪尔森从斯德哥尔摩领奖回到纽约时，成千上万的人用最高的礼仪欢迎他。在为他举行的庆祝会上，他满怀激情地向人们说：“我可以告诉你们，怎样才能获得诺贝尔奖，诀窍之一就是要有名师指点。”他没有忘记精心栽培他的阿尔文·汉森教授。1971年，萨缪尔森获得了美国国家科学院授予的爱因斯坦奖。
2009年12月13日，保罗·萨缪尔森这位经济学泰斗级的人物，在位于美国马萨诸塞州的家中逝世，享年94岁。“一如既往，在做那些能够给我带来纯粹乐趣的事情的时候，我的所得远大于付出。”他在69岁的时候，就已经这样评价自己的一生。
