清朝初定八旗制时，武理堪为正白族噶布什贤噶喇昂邦(前锋统领)。武理堪一生中最出色的表现，是在侦察敌情与巡逻过程中，以非凡的胆略，为夺取战争胜利建立的功绩。
武理堪，满洲正白旗瓜尔佳氏，先世居住在义屯宜尔门(今吉林伊通)，本属海西女真的一部。他的父亲伊兰柱徒居扈伦4部之一哈达部的费德里(在今辽宁西丰县境)。当建州女真首领努尔哈赤起兵后，武理堪前往投奔，追随努尔哈赤创业，屡立战功。初定八旗制时，武理堪为正白族第一甲喇所属第八牛录额真，官至噶布什贤噶喇昂邦。
努尔哈赤起兵不到10年功夫，统一了建州女真本部。这一胜利，打破了明代辽东少数民族居住地区的政治均势，引起了其它部落，尤其是海西女真各部的不安与敌视。1593年9月，叶赫部贝勒布赛进一步纠集了哈达、辉发、乌拉，以及蒙古科尔沁、席北(锡伯)、封尔察，建州朱舍里、纳殷，共9个部落，以3万之众，分兵3路，向建州本营费阿拉扑来，企图一举消灭努尔哈赤的势力。当时9部分别位于建州西、北、东，形成了对建州的半圆形包围圈，形势极为严峻。9部联军将要从什么地方攻进，一时还不清楚，只有掌握联军动向，才能有效地制定对策、部署兵力，取得主动。努尔哈赤把战前侦察的任务交给了武理堪。
武理堪奉命离开费阿拉，向东侦察，奔驰百余里，不见敌人踪影，正要登上一座山岭，忽然望见前方乌鸦群集鸣噪，好像在阻挡去路。富有战争经验的武理堪立刻警觉起来，既而领悟到，兵马行动，乌兽必惊。附近如果有大规模的行军活动，生物界决不会如此静谧。他断定，联军肯定不会从东部杀来，侦察方向不对，于是急归复命。努尔哈赤完全赞同武理堪的见解与当机立断的行动，随即派他再行出侦。这次武理堪向北路进发，自扎喀关向浑河部侦察。傍晚时分，他驰到浑河岸边，忽听人马哨杂，遥见北岸火光密布，如群星闪烁，原来联军正暂驻征鞍，扎营举火做饭。武理堪进行周密侦察，并伺机擒获一名叶赫巡逻兵。据供，9部共来兵3万，晚饭后将连夜越过沙济岭，直捣建州。军情紧急，不容稍待。武理堪挟持俘虏，策马飞驰还报。返回费阿拉时，正是子夜。努尔哈赤由于掌握了全部军情，作了周密部署，天亮后出师迎击，以逸待劳。
努尔哈赤把精兵部署在费阿拉西北形势险要的古勒山上，待机而战。当后金军小试锋芒，首挫联军前锋后，联军大队士兵便迟疑不前。被激怒的9部联军头目叶赫贝勒布寨，亲自跃马冲锋，被建州士卒吴谈砍杀。主帅毙命，9部联军即刻大乱。努尔哈赤挥兵猛击，终获大胜。
1619年，明朝以10万之众，由辽东经略杨镐指挥，分兵4路进攻赫图阿拉。努尔哈赤亲统后金八旗兵，坚持“凭尔几路来，我只一路去”，即集中优势兵力作战的战术，先后击溃西、北、东三路明军。杨镐为避免全军覆灭之厄，急檄总兵宫李如柏引南路兵退还。李如柏率领的这支军队约2万余人，企图从南路进攻赫图阿拉，由于行动迟缓，未与后金交锋。当收到杨镐退兵檄后，李如柏急忙撤退。这时，奉命巡逻的武理堪率领20余骑行至虎拦山，正遇李如柏军退经虎拦山麓。武理堪令诸骑立马山顶，吹响螺号，将帽子挂于弓稍挥舞，呐喊鼓噪，作指挥伏兵态势。明兵看到这突如其来的情景，惊恐万状。武理堪乘明军慌乱之际，率20余人飞骑下山，冲进明军后队，斩杀40人，缴获马50匹。败退的明军，风声鹤唳，胆寒心裂，不敢恋战，争相溃逃。
1619年，这次大战胜利后，武理堪因病去世。努尔哈赤曾惋惜的说：“武理堪从朕摧锋陷阵，几死者数矣?”武理堪死后，他的两个儿子被录用。长子吴拜(一作武拜)袭管牛录事。次子苏拜，授侍卫，屡有战功，后官至领侍卫内大臣，死后谥勤僖。
