穆彰阿，清朝重臣。道光时期，穆彰阿受到道光帝的信任，继授工部、兵部、户部尚书等职，并自太子少保晋太子太保，充上书房总师傅，拜武英殿大学士，担任军机大臣共20余年。
穆彰阿，字子朴，号鹤舫，郭佳氏，满洲镶蓝旗人。1782年出生于北京一个满族官僚家庭，父亲广泰，官至内阁学士、右翼总兵。
1805年，穆彰阿考中进士，选庶吉士，累迁礼部侍郎，历任兵部、刑部、工部、户部侍郎。道光时期，受到道光帝的信任，由内务府大臣擢左都御史、理藩院尚书，两署漕运总督，继授工部、兵部、户部尚书等职，并自太子少保晋太子太保，充上书房总师傅，拜武英殿大学士。1827年，穆彰阿入军机处学习工作，次年授军机大臣，蝉联10年。1837年，又升任首席军机大臣。“终道光朝，恩眷不衰”，担任军机大臣共20余年。
穆彰阿长期当政，专擅大权。对上奉承迎合，固宠权位；对下结党营私，排斥异己。他利用各种考试机会，招收门生，拉帮结派，形成一个极大的政治势力集团。《清史稿》记载他“自嘉庆以来，典乡试三，典会试五。凡复试、殿试、朝考、教习庶吉士散馆考差、大考翰詹，无岁不与衡文之役。国史、玉牒、实录诸馆，皆为总裁。门生故吏遍于中外，知名之士多被援引，一时号曰‘穆党’。”
在禁烟运动和鸦片战争期间，穆彰阿主张维持鸦片走私现状和对外妥协投降，在道光帝的对外决策中，起着很恶劣的作用。鸦片战争爆发前，他包庇鸦片走私和官吏层层受贿，阻挠禁烟，对于道光帝授予林则徐以钦差大臣的大权，深为嫉妒。战争爆发后，他极力打击以林则徐、邓廷桢为代表的抵抗派，主张向英国侵略者求和。他先赞同琦善对英军妥协求降，以后更支持派遣耆英等为代表，与英国侵略者签订南京条约，继而与美国、法国等签订其他不平等条约。在林则徐被任命为钦差大臣，派往广州查禁鸦片时，穆彰阿虽不敢公然反对和出面阻挠，暗地里却伺机进行破坏。当英舰北上大沽口进行威胁时，他看到道光帝“意移”，即由主战动摇为倾向于妥协，便以“开兵衅”的罪名加给林则徐，表示赞同和议，促使道光帝罢林则徐，以琦善代之。当琦善在广州向侵略者委曲求全，擅自与义律谈判赔款与割让香港的问题败露，以致被革职锁拿回北京等候审判时，他又示意直隶总督讷尔经额等出面，要求道光帝对琦善从轻处理。当奕经被任命为扬威将军，派往浙江主持战事，他又保举琦善随军“戴罪立功”。
另一方面，穆彰阿颠倒黑白，混淆是非，在鸦片战争和战后推波助澜，为英国侵略者张目，连续制造冤案，阻挠抗英反侵略斗争的进行。林则徐、邓廷桢的被远戍伊犁，在台湾坚持抗英斗争的姚莹、达洪阿被革职押解进京，都与他从中陷害有关。在战争进行期间，他持消极态度，反对对英军侵略进行自卫反抗。等到战争结束时，他又公开表示：“兵兴三载，糜饷劳师，曾无尺寸之效，剿之与抚，功费正等，而劳逸已殊，靖难息民，于计为便。”全盘否定东南沿海4省，广大爱国军民浴血抗战、流血牺牲的反侵略斗争。他劝说道光帝接受英国侵略者，所提出的全部不平等条款。此后，他进一步支持战后一系列不平等条约的签订，可以说是投降派的首要人物。
1850年，道光帝死去，咸丰帝即位后，为了邀结人心，起用林则徐、姚莹等人以镇压刚刚兴起的太平天国农民起义，同时对被时论所丛诟的穆彰阿、耆英分别予以革职，永不叙用。谕旨中指责穆彰阿“保位贪荣，妨贤病国。小忠小信，阴柔以售其奸；伪学伪才，揣摩以逢主意。其心阴险，实不可问！”命令下达后，天下称快! 然而，穆彰阿党羽众多，势力盘根错节，难以全部清除。他昔年的弟子曾国藩等人，更是频频探望这位老师，提携照顾老师的后人。
1853年，穆彰阿捐军饷镇压太平军，被授予五品顶戴。1856年，穆彰阿因病去世。
