等进了门房，刘二奉他上坐，倒上茶来，亲手捧过去，一面间道：“王大老爷公馆在哪里？”

“在清和坊��”王有龄说了地址，刘二叫人记了下来��

“是这样，”他说��“上头交代，说手本暂时留下，此刻司道都在，请王大老爷进去，只怕没有工夫细谈。今天晚上请王大老爷过来吃个便饭，也不必穿公服。回头另外送帖子到公馆里去��”

“喔，喔！”王有龄从容答道，“抚台太客气了��”

“上头又说，王大老爷是同乡世交，不便照一般的规矩接见。晚上请早些过来，我在这里伺候，请贵管家找刘二接贴就是了��”

高升这时正站在门外，听他这一说，便悄悄走了进去，王有龄看见了喊道��“高升，你来见见刘二爷��”

“刘二爷！”高升请了个安��

刘二回了礼。跟班听差，客气些都��“二爷”，所以刘二不管他行几，回他一声：“高二爷！”又说��“都是自己人，有什么事只管招呼我，不必客气��”

“是，是！将来麻烦刘二爷的地方一定很多，请多关照��”

这时王有龄已站起身，刘二便喊��“看！王大老爷的轿子在那里，快抬过来��”

他的那顶蓝呢大轿、一直停在西辕门外，等抬到大门，王有龄才踱着八字步，走了出去，刘二哈着腰亦步亦趋地跟在后面。那些司道的从人轿班，看刘二比伺��“首县”还要巴结，无不侧目而视，窃窃私议��

回家不久，果然送来一份黄宗汉的请帖，王有龄自然准时赴宴。虽然刘二已预先关照，只开便衣，他却不敢把抚台的客气话当真，依旧穿公服，备手本，只不过叫高升带着衣包备用��

到了扰台商门下轿，刘二已经等在那里、随限把他领到西花厅，说一声：“王大老爷请坐，等我到上面去回��”

没有多少时候，听得靠里一座通上房的侧门外面，有人咳嗽，随后便进来一个听差，一手托着银水烟袋，一手打开棉门帘，王有龄知道黄宗汉出来，随即站起，必恭必敬地立在下方��

黄宗汉穿的是便衣，驴脸狮鼻，两颊凹了下去，那双眼睛顾盼之，看到什么就是死盯一眼，一望而知是个极难伺候的人物。王有龄不敢怠慢，趋跄数步，迎面跪了下去，报乞请安��

“不敢当，不敢当！”黄字汉还了个揖，他那听差便来扶起客人��

主人非常客气，请客人“升炕”，王有龄谦辞不敢，斜着身子在下方一张椅子上坐下。黄宗汉隔一张茶几坐在上首相陪��

“我跟根云，在同年中感情最好。雪轩兄既是根云的总角之交，那就跟自己人一样，何况又是同乡，不必拘泥俗礼！”

“承蒙大人看得起，实在感激，不过礼不可废��”三有龄辩��“一切要求大人教导！”

“哪里！倒是我要借重长才……”

从这里开始，黄宗汉便问他的家世经历，谈了一会，听差来请示开席，又说陪客已经到了��

“那就请吧��”主人起身肃容��“在席上再谈��”

走到里间，两位陪客己在等候，都是抚署��“文案”、一个姓朱的管奏折，一个姓秦的管应酬文字。两个人都是举人，会试不利，为黄宗汉邀来帮忙��

这一席自然是王有龄首座、怎么样也辞不了的。但论地位，论功名，一个捐班知县高踞在上，总不免局促异常。幸好他读了几部实用的书在肚子里，兼以一路来正赶上洪杨军长驱东下，见闻不同，所以席上谈得很热闹，把那臼惭形秽的感觉掩盖过去了��

酒列半酣，听差进来向黄宗汉耳边低声说了一句，只听他大声答道：“快拿来！”

拿来的是一解盖青紫泥大印的公文，拆开来看完，他顺手递了��“朱师��”。朱师爷却是看不到几行，便皱紧了双眉��

“江宁失守了��”黄宗汉平静地对王有龄说：“这是江苏巡抚来的咨文��”

“果然保不住！”王有龄咽然问道：“两江总督陆大人呢��”

“殉难了。死得冤枉！”黄宗汉说��“长毛用地雷攻破两处城墙，进城以后，上元县刘令，奋勇抵抗，长毛不支，已经退出，不想陆制军从将军署回衙门，遇着溃散的长毛，护勇、轿班，齐轿而逃。陆制军就这么不明不白死在轿子里！唉，大冤枉了！”

黄宗汉表面表现得十分镇静，甚至可说是近乎冷漠，其实是练就了的一套矫情镇物的功夫，他的内心也很紧张，尤其是想到常大淳、蒋文庆、陆建瀛等人，洪杨军一路所经的督抚，纷纷阵亡，地方大吏起居八座，威风权势，非京官可比，但一遇到战乱，守上有责，非与城同存亡不可，象陆建瀛，即使不为洪杨军所杀，能逃出一条命来，也逃不脱革职拿问，丧师失地的罪名，到头来还是难逃一死，恩到这里，黄宗汉不免惊心��

又说了阵时局，行过两巡酒，他忽然问王有龄��“雪轩兄，你的见闻较为真切。照你看，江宁一失，以后如何��”

王有龄想了想答道��“贼势异常猖獗，而江南防务空虚，加川江南百姓百余年不知兵革，人心浮动，苏、常一带，甚为可虑��”

“好在向欣然已经追下来了。自收复武昌以来，八战八克，已拜钦差大臣之命，或许可以收复江宁��”

这是秦师爷的意见，王有龄不以为然，但抚署的文案，又是初交，不便驳他，只好微笑不答��

“我倒要请教，倘或苏常不守，转眼便要侵入本省。雪轩兄��”黄宗汉很注意地看着他，“可能借箸代筹��”

这带点考问的意思在内，他不敢疏忽。细想一想，从容答道��“洪杨军己成燎原之势，朝廷亦以全力对付，无奈如向帅虽为名将，尚无用武之地，收夏武昌，八战八克，功勋虽高，亦不无因人成事……”

“怎么��‘因人成事’��”黄字汉打断他的话问��

原是句含蓄的话，既然一定要追问，只好实说。王有龄向秦师爷歉意地笑一笑：“说实在的，洪杨军带着百姓，全军东下，向帅在后面撵，不过收夏了别人的弃地而已��”

“嗯，嗯！”黄宗汉点点头，向秦师爷说��“此论亦不算过苛��”然后又转眼看着王有龄，示意他说下去��

“以愚见，如今当苦撑待援，苏常能抵挡得一阵，朝廷一定会调遣精兵，诸路台围，那时候便是个相持的局面，胜负固非一时可决，但局面优势总是稳住了，因此，本省不可等喊临边境，再来出兵，上策莫如出境迎敌��“黄宗汉凝视着他，突地击案称赏��“好一个出境迎敌！”

他在想，出境迎敌，战火便可不致侵入本省，就无所��“守土之责”，万一吃了败仗，在他入境内，总还有个可以卸责的余地。这还下说，最妙的是，朝廷一再颁示谕旨，不可视他省的战事与己无关，务宜和衷共济，协力防剿，所以出省迎敌正符合上面的意思，等一出奏，必蒙优诏褒答。[page]

专管奏折的朱师爷，也觉得王有龄想出来的这四个字很不坏，大有一番文章可做，也是频频点头��

办法是吁��“黄宗汉又说，”不过做起来也不容易。练兵筹饷两事，吃重还在一个饷字！“

“是！”王有龄说��“有土斯有时，有财就有饷，有的就有��”有兵就有上！“朱师爷接着就了这一句，阑座抚掌大笑��

于是又谈到筹响之道，王有龄认为保持响源，也就是说，守住宫庶之区最关紧要。然后又谈漕运，他亲身经历过运河的淤浅，感慨着说，时世的推移，只怕己历数千数的河运，将从此没落。而且江南战火已成燎原，运河更难保畅通，所以漕运改为海运，为势所必然，惟有早着先鞭��

这些议论，他自觉相当平实，黄宗汉和那两位师爷，居然也倾听不倦��

但他忽生警觉，初次谒见抚台，这样子放言高论，不管话说得对不对，总会让入觉得他浮浅狂妄，所以有些失悔，直到终席再不肯多说一句话��

饭扣茗聚，黄宗汉才谈到他的正事，“好在你刚到省��”他说��“且等见了藩司再说��”

“是！”王有龄低头答道，“总要求大人栽培��”

“好说，好说！”说着已端起了茶碗��

这是对值堂的听差暗示，也就是下逐客令，听差只要一见这个动作，便会拉开嗓子高唱��“��—��—��”

唱到这一声，王有龄慌忙起身请安，黄宗汉送了出来，到堂前请留步，主人不肯，直到花厅门口，再三相拦，黄宗汉才哈一哈腰回身而去��

依然是刘二领着出衙问。王有龄心里七上八下，看不出抚台的态度，好象很赏识，又好象是敷衍，极想距刘二打听一下，但要维持宫派，不便跟他在路上谈这事，打算着明干叫高升来探探消息��

绕出大堂，就看见簇新两盏“��”字大灯笼，一顶蓝呢轿子都停在门侗里。刘二亲手替他打开轿帘，等他倒退着坐进轿子。才低声说道��“王大老爷请放心，我们大人是这个样子的。要照应人，从不放在嘴上。他自会有话交代藩台。藩台是旗人，讲究礼数，王大老爷不可疏忽��”

“是，是！”王有龄在轿中拱手，感激他说��“多亏你照应，承情之至��”

由于有了刘二的那几句话，工有龄这夜才能恬然上床。他自已奇怪，闲了这许多年，也不着急，一旦放缺已有九成把握，反倒左右不放心，这是为了什么？在枕上一个人琢瞎了半天，才悟出其中的道理，他这个官下尽是为自己做，还要有以安慰胡雪岩的期望，所以患得患失之心特甚��

想起胡雪岩便连带想起一件事，推推枕边人问道��“太太，今天可有人来过��”

“你是问那位胡少爷吗？”王太太是个老实的贤德妇人，“我也是盼望了一天，深怕错过了，叫老妈子一遍一遍到门口去看。没有！没有来过��”

“这件事好奇��……”

“都要怪你��”王太太说��“受人这样大的恩惠，竟不问一问人家是什么人家，住在哪里？我看天下的糊涂人，数你为第一了��

“那时也不知道怎么想来的？”王有龄回忆着当时的情形，“事起突然，总有点儿不信其为真，仿佛做了个好梦，只愿这个梦做下去，不愿去追根落实，怕那一来连梦都做不成��”

“如果说是做梦，这个梦做得也太希奇，太好了��”王太太欢喜地感叹着��“哪里想得到在通州又遇上那位何大人��”

“是啊！多年音问不通，我从前又不大看那��‘邸报’和进士题名的‘齿录’，竟不知道何桂清如此得意��”王有龄又说，“想想也是，现成有这么好一条路子下去走，守在这里，苦得要命！不好笑吗？”

“现在总算快苦出头了！说来说去，都是老太爷当年种下的善因。就是遇到胡少爷，一定也是老大爷积了阴德��”

王有龄深以为然，“公门里面好修行，做州县官，刑名钱谷一把抓，容易造孽，可是也容易积德。老太爷是苦读出身，体恤人情，当年真的做了许多好事��”

“你也要学学老太爷，为儿孙种些福田！”王太太又忧郁他说��“受恩不可忘报，现在胡少爷踪影毫无，这件事真急人��”

“唉！”王有龄比她更烦恼��“你不要再说了！说起来我连觉都睡不着��”

王太太知道丈夫明日还要起早上藩台衙门，便不再响。到了五更天，悄悄起身，把丫头老妈子都唤醒了。等王有龄起身。一切都已安排得妥妥帖帖，于是吃过早饭，穿戴整齐，坐着轿子，欣��“上院”��

上院扑了个空，藩司麟桂为漕米海运的事，到上海去了，起码得有十天到半个月的工夫，才能回来，王有龄大为扫兴，只好��“好事多磨”这句话来自宽自解��

闲着无事，除了每天在家等胡雪岩以外，便是到臬司衙门去访俞师爷，打听时局。京里发来的邪报常有催促各省办理“团练”的上谕，这是仿照嘉庆年间，平“白莲��”时所用的坚壁清野之法，委派各省在籍的大员，本��“守望相助”的古义，白办乡团练兵，保卫地方，上谕中规定的办法是，除了在籍大员会同地方官，邀集绅士筹办以外，��“着在京各部院堂官及翰、詹、科、道，各举所知，总期通晓事体，居心公正，素系人望者，责成倡办，自必经理得宜，舆情允阶”。同时又训勉办理团练的绅士，��“该绅士等身受厚恩，应如何自固阎里，为敌汽同仇之计，所有劝谕、捐赀、浚濠、筑寨各事，总宜各就地方情形，妥为布置。一切经费，不得令官吏经手。如果办有成效，即由该督抚随时妻请奖励��”

“ 你看见没有？”俞师爷指着“一切经费，不得令官吏经��”这句话说��“朝廷对各省地方官，只会刮地皮，不肯实心办事，痛心之情，溢于言表！”

“办法是订得不错，有了这句话，绅士不怕掣时，可以放手办事。但凡事以得人为第一，各地的劣绅也不少，如果有意侵渔把持，地方官问一问，便拿上谕来作个挡箭牌，其流弊亦有不可胜言者！”

俞师爷点点头说：“浙江不知会派谁？想来戴醇士总有份的��”

“戴醇士是谁？”王有龄问��“是不是那位画山水出名的戴侍郎��”

“对了！正是他��”

过了几天，果然邸报载着上谕��“命在籍前任兵部侍郎戴熙，内阁学士朱品芳、朱兰，湖南巡抚陆费瑔等督办浙江团练事宜��”陆费瑔不姓陆，是

姓陆费，只有浙江嘉兴才有这一族��

“气运在变了！”俞师爷下一次与王有龄见面时，这样感叹，“本朝有大征伐，最初是用亲贵为‘大将��’，以后是用旗籍大员，亦多是祖上的勋绩军功的世家子弟，现在索性用汉人，而且是文人。此是国事的一大变，不知纸上谈兵的效用如何��”

王有龄想想这话果然不错，办团练的大臣，除了浙江省以外，外省的，据他所知，湖南是礼部恃郎曾国藩，安徽是内阁学士吕贤基，此外各省莫不是两榜进士出身，在籍的一二品文臣主持其事。内阁学士许乃刽甚至奉旨帮办江南军务，书生下但握兵权，而且要上战场了��

“雪轩兄！”俞师爷又说，“时逢盛世，固然是修来的福分，时逢乱世，也是有作为的人的良机，象我依人作嫁，游幕终老，可以说此生已矣，你却不可错过这个良机��”

受到这番鼓励的王有龄，雄心壮志，越发跃然，因而用世之心，格外迫切，朝朝盼望麟佳归来，谒见奉委之后，好切切实实来做一番事业��

这天晚上吃过饭，刚刚摊开一张自己所画的地图，预备在灯下对照着读《圣武记》，忽然高升戴着一顶红缨帽，进门便请安��“恭喜老爷，藩台的委札下来了！”

“什么？”这时王有龄才发觉高升手中有一封公文��

“藩台衙门派专人送来的��”说着他把委札递了上去��

打开来一看，是委王有龄做“海运局”��“坐办”。这个衙门，专为漕米改为海运而设��“总办”由藩司兼领，“坐办”才是实际的主持人。王有龄未得正印官，不免失望，但总是一桩喜事，便问��“人呢��”

那是指送委札的人，高升答道��“还在外头。是藩台衙门的书办��”[page]

“噢！”他跟高升商量��“你看要不要见他？”

“见倒不必了。不过要发赏��”

“那自然，自然��”

王太太是早就想到了，有人来送委札必要发赏，一个红纸包已包好了多日，这时便亲自拿了出来��

高升急忙又替太太请安道喜，夫妇俩又互相道贺。等把四两银子的红包拿了出去，家里的老妈子、厨子、轿班，得到消息，约齐了来磕头贺喜，王太太又要发赏，每人一两银子。这一夜真是皆大欢喜，只有王有龄微觉美中不足��

乱过一阵，他才想起一件要紧事，把高升找了来问道：“藩台是不是回来了��”

“今天下午到了，一到就‘上院’，必是抚台交代得很结实，所以连夜把委札送了来��”

“那明于一早要去谢委��”

“是！我已经交代轿班了，谢了委还要拜客，我此刻要在门房里预备��

顶要紧一张拜客的名单，漏一个就得罪人��“

王有龄非常满意，连连点头。等高升退了出去，在门房里开拟名单，预备手本，他也在上房里动笔墨，把回杭州谒见黄抚台和奉委海运局坐办的经过，详详细细写了一封信，告诉在江阴的何桂清��

信写完已经十二点，王太太亲自伺候丈夫吃了点心，催他归寝。人在枕上，心却不静，一会儿想到要请个人来办笔墨，一会儿又想到明天谢委，��

藩台会问些什么？再又想到接任的日子，是自己挑，还是听上头吩咐？等把这些事都想停当，已经钟打两下了��

也不过睡了三个钟点，便即起身。人逢喜事精神爽，一点都看不出少睡的样子，到了藩台衙门，递上手本，麟桂立即请见��

磕头谢委，寒暄了一阵。麟桂很坦率地说��“你老哥是抚台交下来的人，我将来仰仗的地方甚多，凡事不必客气，反正有抚台在那里，政通人和，有些事你就自己作主好了��”

王有龄一听这话，醋意甚浓，赶紧欠身答道：“不敢！我虽承抚台看得起，实在出于大人的栽培，尊卑有别，也是朝廷体制所关，凡事自然秉命而行��”

“不是，不是！”麟桂不断摇手��“我不是跟你说什么生分的话，也不是推责任，真正是老实话。这位抚台不容易伺候，漕运的事更难办，我的前任为些把条老命都送掉，所以不瞒你老哥说，兄弟颇有戒心。现在海运一事，千斤重担你一肩挑了过去，再好都没有。将来如何办理，你不妨多探探抚台的口气。我是垂拱而治，过一过手转上去，公事只准不驳，岂不是大家都痛快？”

倒真的是老实话！王有龄心想，照这样子看，是黄宗汉要来管海运，委自己出个面。麟桂只求不生麻烦，办得好，“保案”里少不了他的名字，办不好有抚台在上面顶着，也可无事，这个打算是不错的��

于是他不多说什么，只很恭敬地答道：“我年轻识浅，一切总要求大人教导��”

“教导不敢当。不过海运是从我手里办起来的，一切情形，可以先跟你说一说��”

“是！”他把腰挺一挺，身子凑前些，聚精会神地听着��

“我先请问，你老哥预备哪一天接事？”

“要请大人吩咐��”

“总是越快越好��”麟桂喊道��“来啊��”

唤来听差，叫取皇历来翻了翻，第三天就是宜于上任的黄道吉日，决定就在这天接事��

“再有一件事要请问，你老哥‘夹袋’里有几个人？”

王有龄一��“班底”也没有，如果是放了州县缺，还要找俞师爷去找人，海运局的情形不知如何？一时无法作答。就在这踌躇之间，忽然想到了一个人，必须替他留个位置��

“只有一个人，姓胡，人极能干。就不知他肯不肯来？”

“既然如此，海运局里的旧人，请老哥尽力维持��”

原来如此！麟藩台是怕他一接事，自己有批人要安插，所以预先招呼��

王有龄觉得这位藩台倒是老实人，“我听大人的吩咐��”他又安了个伏笔，“倘或抚台有人交下来，那时再来回禀大人，商量安置的办法��”

“好，好！”麟桂接着便谈到海运，“江浙漕米改为海运，由新近调补的江苏藩司倪良耀总办。这位仁兄，你要当心他！”

“噢！”这是要紧地方，王有龄特为加了几分注意��

“亏得我们抚台圣眷隆，靠山硬，不然真叫他给坑了��”

原来倪良耀才具有限，总办江浙海运，不甚顺利，朝廷严旨催促，倪良耀便把责任推到浙江，说浙江的新漕才到了六万余石。其实已有三十几万石

运到上海，黄宗汉据实奏复，因而有上谕切责倪良耀��

“有这个过节儿在那里，事情便难办了。倪良耀随时会找毛病，你要当心。此其一��”

“是��”王有龄问道：“请示其二��”

“二呢，我们浙江有些地方也很难弄。尤其是湖州府，地方士绅把持，大户欠粮的极多。今年新漕，奉旨提前启运，限期上越发紧迫。前任知府，误漕撤任，我现在在想……”

麟桂忽然不说下去了。这是什么意思呢？王有龄心里思量：莫非要委署湖州府？这也不对啊！州县班子尚未署过实缺，何能平白开擢？也许是委署湖州府属的哪一县。果真如此，就太妙了！湖州府属七县，漕米最多的乌程��

归安、德清三县。此三县富庶有名，一补就先补上一等大县，干个两三年，上头有人照应，升知府就有望了��

“总而言之一句话，外面一个倪良耀，里面一个湖州府，把这两外对付得好，事情就容易了。其余的，等你接了事再说吧！”麟桂说到这里端茶碗送客��

出了藩台衙门，随即到抚署谒见。刘二非常亲热地道了喜，接着便说��“上头正邀��‘杭嘉��’��‘宁绍��’两位道台在谈公事，只怕没有工夫见王大老爷。我先去跑一趟看��”

果然，黄宗汉正邀了两��“兵备��”在谈出省堵敌的公事，无暇接见，但叫刘二传下话来：接事以后，好好整顿，不必有所瞻顾。又说，等稍为空一空，会来邀他上院，详谈一切��

所��“不必瞻顾”，自是指麟桂而言。把抚、藩两上司的话合在一起来看，王有龄才知道自己名为坐办，实在已挑起了总负浙江漕米海运的全责��

“我跟王大老爷说句私说��”刘二把他拉到一边，悄悄说道��“上头有话风出来了：如今军务吃紧，漕米关系军食，朝廷极其关切。只要海运办得不误限期，这一案中可以特保王某，请朝廷破格擢用。是祸是福，都在王某自己��”

“真正是，抚台如此看得起我，我不知说什么好了。得便请你回一声，就就我决不负抚台的提拔��”

刘二答应一定把话转到。接着悄悄递过来两张履历片陪笑道：“一个是我娘舅，一个是我拜把兄弟，请王大老爷栽培��”

“好，好！”王有龄一口答应，看也不看，就把条子收了起来��

由此开始拜客，高升早已预备了一张名单，按照路途近远，顺路而去��

驻防将军、臬司、盐运使、杭嘉湖道、杭州府都算是上司，须用手本，仁和、钱塘两县平