因为气质相类，思路相近，所以越谈越投机，都觉得友朋之乐，胜过一切。当夜谈到三更过后，才由高升提着海运局的灯笼，送他回家��

胡雪岩精力过人，睡得虽迟，第二天依旧一早起身。这天要办的一件大事，就是到信和去看张胖子。他心里在想，空手上门，面子上不好看，总得有所点缀才好��

胡雪岩又想，送礼也不能送张胖子一个人。他为人素来“四海”，而现在正要展布手面，所以决定要博得个信和上下，皆大欢喜��

这又不是仅仅有钱便可了事。他很细心地考虑到他那些老同事的关系、境遇、爱好，替每人备一份礼，无不投其所好，这费了他一上午的工夫，然后雇一个挑伕，挑着这一担礼物，跟着他直到盐桥信和钱庄��

这一下，就把信和上上下下都收服了。大家都有这佯一个感觉，胡雪岩倒霉时，不会找朋友的麻烦，他得意了，一定会照应朋友��

当然，最兴奋的是张胖子，昨天他从胡家出来，不回钱庄，先去拜访东家，自��“慧眼识英��”，早已看出胡雪岩不是池中物，因而平时相待极厚��

胡雪岩所以当初去而无怨，以及现在仍旧不忘信和，都是为了他的情分。东家听了他这番“丑表��”，信以为真，着实嘉奖了他几句，而且也作了指示，海运局这个大主顾，一定要拉往，因为赚钱不赚钱在其次，声誉信用有关，这就是钱庄票号的资本，信和能够代理海运局的汇划，在上海的同行中，就要刮目相看了��

张胖子和胡雪岩都是很厉害的角色，关起门来谈生意，都不肯泄漏真意，胡雪岩说��“今天我遇见王老爷，谈起跟信和往来的事。他告诉我，现在有两三家钱庄，都要放款给海运局，也不是放款，是垫拨，因为利息有上落，还没有谈定局，听说是我的来头，情形当然不同。张先生，你倒开��‘盘口’看！”

张胖子先不答这句话，只问��“是哪两三家？”

胡雪岩笑了：“这，人家怎么肯说��”

“那么，你说，利息明的多少，暗的多少？”

“现在不谈暗的，只谈明的好了��”

“话是这么说，”张胖子放低了声音��“你自己呢？加多少帽子��”

胡雪岩大摇其头：“王老爷托我的事，我怎么好落他的‘后手’？这也不必谈��”

“你不要，我们总要意思意思��”张胖子又问，“要垫多少？期限是长是短，你先说了好筹划��”

“总要二十万��”

“二十万？”张胖子吃惊地说，“信和的底子你知道的，这要到外面去调��”

到同行中去调头寸，利息就要高了，胡雪岩懂得他的用意，便笑笑说道：“那就不必谈下去了��”

“不是这话，不是这话！”张胖子又急忙改口��“你的来头，信和一定要替你做面子，再多些也要想办法。这你不管了，你说，期限长短��”

“你们喜欢长，还是喜欢短？”胡雪岩说��“长是长的办法，短是短的办法��”如果期限能够放长，胡雪岩预备移花接木，借信和的本钱，开自己的钱庄��

张胖子自然不肯明白表示，只说��“主随客便，要你这里吩咐下来，我们才好去调度��”

这一问胡雪岩无从回答，海运局现在还不需用现银，只要信和能够担保��

而他自己呢，虽然灵机一动，想借信和的资本来开钱庄，但这件事到底要跟王有龄从长计议过了，才有动手，眼前也还说不出个所以然来��

他这样踌躇着，张胖子却误会了，以为胡雪岩还是想在利息��“戴帽��”，自己不便开口，所以他作了个暗示：“雪岩，我们先谈一句自己弟兄的私话，你现在做了官，排场总要的，有些用度，自己要垫，我开个折子给你，二千两的额子以内，随时支用，你有钱随时来归，利息不计��”

胡雪岩明白，这是信和先送二千两银子，得人钱财，与人消灾，收了他这二千两，信和有什么要求，就非得替他办到不可。不过胡雪岩也不便峻拒，故意吹句牛：“这倒不必。信和是��‘娘家’，我有钱不存信和存哪里？过几天我有笔款子，大概五六千两，放在你们这里，先做个往来��”

“那太好了。你拿来我替你放，包你利息好��”

“这再谈吧��”胡雪岩问道：“信和现在跟上��‘三大’往来多不多��”

“还好��”

这就是不多之意，胡雪岩心里有些嘀咕，考虑了一会，觉得不能再兜圈子了，尔虞我诈，大家不说实后，弄到头来，会出乱子��

于是他换了副神态说��“我也知道你的意思，海运局跟你做了往来，信和这块牌子就格外响了。我总竭力拉拢。不过眼前海运局要信和帮忙。这个忙帮成功，好处不在少数��”

一听这话，张胖子越发兴奋，连连答应��“一定效劳，一定效劳��”

“话未说之先，我有句话要交代��”胡雪岩神色凛然地��“今天我跟你谈的事，是抚台交下来的，泄漏不得半点！倘或泄漏出去，闯出祸来，不要说我，王老爷也救不了你，做官的人不讲道理，那时抚台派兵来封信和的门，你不要怪我��”

说得如此严重，把笑口常开的张胖子吓得脸色发青��“唷！”他说��“这不是当玩儿的。等我把门来关起来��“

关上房门，两个并坐在僻处，胡雪岩把那移花接木之计，约略说了一遍，问张胖子两点：第一，有没有熟识的粮商可以介绍。第二，肯不肯承诺保付��

这风险太大了。张胖子一时答应不下，站起来绕室徘徊，心里不住盘算��

胡雪岩见此光景，觉得有动之以利的必要，便把他拉住坐下，低声又说：“风险你自己去看，除非杭州到上海这一段水路上，出了纰漏，漕船沉掉，漕米无法归垫，不然不会有风险的。至于你们的好处，这样，好在日子不多，从承诺保付之日起，海运局就算借了信和的现银子，照日拆计息，一直到跟粮商交割清楚为止。你看如何？”

这一说，张胖子怦怦心动了，不须调动头寸，只凭一纸契约，就可以当作放出现款，收取利息，这是不用本钱的生意，加以还可借海运局来长自己的声势，岂不大妙��

张胖子利害相权，心思已经活动、做生意原来就是靠眼光，有胆气，想到胡雪岩当初放那五百两银子给王有龄，还不是眼光独到，甚至连��“饭票��”都赔在里面，在他个人来说，是背了风险，但如今来看，这笔生意他是做对了��

由于胡雪岩的现成的例子摆着，张胖子的胆便大了，心思也灵活了，他已决定接受胡雪岩的建议，但不便当时就作决定，还有一件事是非做不可的，到藩台衙门去摸一摸底，看看漕米运到上海的情形，藩台对王有龄是怎样一种态度？只有这两层上没有什么疑问，这笔生意就算做定了��

于是他说��“雪岩！我们自己弟兄，还有说不通、相信不过的地方？这就算八成帐了！不过象这样大的进出，我总要向东家说一声，准定明天午刻听回话，你看好不好？”

“这有什么不好？不过我也有句话，大家都是替人家办事，身不由主��

我老实说，也不必明天午刻，索性到后天好了，一过后灭，没有回话，我也就不必再来看你，省得白耽误工夫��“

这就是说定了一个最后限期。张胖子觉得胡雪岩做事爽快而有担当，十分欣赏，连连点头答应��

回到海运局跟王有龄见面，互道各人商谈的结果。王有龄十分兴奋，说这天上午非常顺利，先去看了麟桂，说抚台已有表示，差额由藩库先垫，今年新漕中如何加派来弥补这笔款子，到时候再定办法，不与王有龄相干。又去看了抚台，黄宗汉吩咐，只要事情办得快，多花点钱无所谓。他还拿出两道上谕来给王有龄看，一道是八旗京兵有十五万之多，须严加训练，欠饷要设法发清，通谕各省，从速解运漕米银两，以供正用。一道是酌减文武大臣“养廉”银，以充军饷。可见得朝廷在粮饷上调度困难，如能早日运到，黄宗汉答应特保王有龄升官��

“照这一说，事情就差不多了��”胡雪岩心知张胖子要去打听情形，既然藩司有此确实表示，信和这方面当然可以放心，不必等张胖子正式回话，便可知事已定局��“该商量商量，好动身到上海去寻‘户头’了��”

“我想这样，请你陪了我去，局里当然要派两个人，那不过摆摆样子，事情全靠你来办��”

胡雪岩想了想答道��“真的要我来办，得要听我的办法��”

“好！”王有龄毫不迟疑地答就��“全听你的��”

为了办事方便，王有龄到底下了一��“关书”，聘请胡雪岩��“司事”��

在签押房旁边一个小房间办事，作幕后的策划。首先是从藩库提了十万两银子过来，等跟信和谈好了保付的办法，把这笔款子存入信和，先划三万两到上海大亨钱庄。这三万两银子，一万两作公费使用，二万两要替黄宗汉汇到家乡，当然那是极秘密的��

然后，胡雪岩在局里挑了两个委员，一个是麟桂的私人姓周，一个跟粮道有关系姓吴，请王有龄下条子，“派随赴沪”，同时每人额外先送二百两银子的旅费，周、吴二人原来有些敌视胡雪岩，等打听列这于排出于他的主张，立刻便倾心结交。[page]

胡雪岩又把张胖子也邀在一起，加上庶务、厨子、听差、上上下下一共十个人，雇了两��“无锡��”，随带大批准备送人的土产，从杭州城内第一座大��“万安��”下船，解缆出关，沿运河东行��

这时是三月天气，两岸平畴，绿油油的桑林，黄澄澄的菜花，深红浅绛的桃李，织成一幅锦绣平原。工有龄诗兴大发，倚舷闲眺，吟哦不绝。但别的人没有他那么雅兴，周、吴两委员，加上胡雪岩、张胖子正好凑成一桌麻将��

打牌是张胖子所提议的，胡雪岩欣然附议。张胖子便要派人到头一条船上去请周、吴二人，一个说��“慢慢！摆好桌子再说��”

胡雪岩早有准备的，打开箱子，取出簇新的一副竹背牙牌，极精致的一副筹码，雪白的牙牌，叫船家的女儿阿珠来铺好桌子，分好筹码。两面茶几，摆上果碟，泡上好茶，然后叫船家停一停船，搭上跳板，把周、吴两委员请了过来��

一看这场面，两人都是高兴得不得了，“有趣，有趣！”周委员笑着说道��“跟我们这位胡大哥在一起，实在有劲道��”

“闲话少说��”吴委员更性急，“快坐下来。怎么打法��”

于是四个人坐下来扳了位，张胖子提议，一百两银子一底的“幺半”，二十和底，三百和满贯。自摸一��“辣子”，三十两一家，便有九十两进帐��

“太大了！”周委员说��“自己人小玩玩，打个对折吧��”

“对，对，打对折��”吴委员也说，“我只带了三十两银子，不够输的��”

“不要紧，不要紧！有钱庄的人在这里，两位怕什么？”胡雪岩一面说，一面给张胖子递了个眼色��

张胖子会意了，从身上摸出一叠银票来，取了两张一百两的放在周，吴二人面前，笑着说道��“我先垫本，赢了我提一成��”

“输了呢？”吴委员问��

“输了��”胡雪岩说��“等赢了再还��”

这是有赢无输的牌，周、吴二人越发高兴。心里痛快，牌风也顺了，加以可人的阿珠，一遍遍毛巾把子，一道道点心送了上来，这场牌打得实在舒服��

四圈打完，坐在胡雪岩下家的周委员，一家大赢，吴委员也还不错，输的是张胖子和胡雪岩，两个人的牌品都好，依旧笑嘻嘻地毫不在乎��

等扳了位，吴委员的牌风又上去了，因为这四圈恰好是他坐在胡雪岩的下家。再下一家是周委员，吴委员只顾自己做大牌，张子出得松，所以周委员也还好，氽出去有限��

八圈打完，船已泊岸，天也快黑了，自然歇手。算一算筹码，吴委员赢了一底半，周委员赢了一底，张胖子没有什么输赢。但有他们两家一成的��

补，也变成了赢家，只有胡雪岩一个人大输，连头钱在内，成��“四吃一”��

“摆着，摆着��”周委员很大方地说��“明天再打再算��”

“赌钱赌个现！”胡雪岩说了句杭州的谚语，“而况是第一次，来，来兑筹码，兑筹码��”

胡雪岩开“枕头��”取出银票，一一照付，零数用现银子补足，只看他也不怎么细算，三把两把一抓，分配停当，各人自已再数一数，丝毫不差��

吴委员大为倾服，翘起大拇指赞道��“雪岩兄，‘度支才也’��”

他肚子里有些墨水，这句引自《新唐书》，唐明皇欣赏杨国忠替他管赌帐管得清楚的褒语，胡雪岩却听不懂，但他懂得藏拙，料想是句好话，只报以感谢的一笑，不多说什么！

最后算头钱，那是一副牌、一副牌打的，因为牌风甚大，打了十六七两银子，胡雪岩把筹码往自己面前一放，喊道��“阿珠��”

阿珠正帮着她娘在船梢上做菜，听得招呼，娇滴滴答应一声：“来了��”

接着便出现在船门口，她系一条青竹布围裙，一面擦着手，一面憨憨地笑着，一根乌油油的长辫子从肩上斜甩了过来，衬着她那张红白分明的鹅蛋脸，那番风韵，着实撩人��

胡雪岩眼尖，眼角已瞟见周、吴二人盯着阿珠不放的神情，心里立刻又有了盘算，“来，阿珠，四两银子的头钱��”他说��“交给你娘��”

“谢谢胡老爷��”阿珠福了福��

“你谢错人了！要谢周老爷、吴老爷。喏��”他拈起一张银票，招一招手，等阿珠走近桌子，他才低声又说：“头钱不止四两。周老爷、吴老爷格外有赏，补足二十两银子，是你的私房钱��”

这一说，阿珠的双眼张得更大了，惊喜地不知所措，张胖子便笑道��“阿珠！周老爷、吴老爷替你办嫁妆。还不快道谢��”

“张老爷最喜欢说笑话！”阿珠红云满面，旋即垂着眼替周、吴二人请安��

“这倒不能不意思意思了��”吴委员向周委员说。于是每人又赏了十两��

在阿珠，自出娘胎，何曾有过这么多钱？只看她道谢又道谢，站起身来晃荡着长辫子，碎步走向船梢，然后便是又喘又笑在说话的声音，想来是把这桩得意的快事在告诉她娘��

大家都听得十分有趣，相视微笑。就这时听得外面在搭跳板，接着是船家招呼：“王大老爷走好��”

王有龄过船来了，大家一剂起身迎接，只见他手里拿着一个信笺，兴冲冲地走了进来，笑着问周、吴二人��“胜败如何��”

属官听上司提起赌钱的事，未免不好意思，周委员红着脸答道：“托大人的福！”

“好，好！”王有龄指着张胖子说��“想来是张老哥输了，饯庄大老板输几个不在乎��”

“理当报效，理当报效��”

说笑了一会，阿珠来摆桌子开饭��“无锡��”上的“船菜”是有名的，这天又特别巴结，自然更精致了��

除此以外，各人都还带得有“路菜”，桌子上摆不下，另外端两张茶几来摆。胡雪岩早关照庶务多带陈��“竹叶��”，此时开了一坛，烫得恰到好处，斟在杯子里，糟香四溢，连一向不善饮的周委员，都忍不住想来一杯��

这样的场合，再有活色生香的阿珠侍席，应该是淳于髡所说的“饮可八斗”的境界，无奈有王有龄在座，大家便都拘束了，他谈话的对象也只是一个吴委员，这天下午倚舷平眺，做了四首七绝，题名《春望》，十分得意，此时兴高采烈地跟吴委员谈论，什��“这个字不��”��“那个字该用去��”，大家听不大懂，也没有兴致去听，但礼貌上又非装得很喜欢听不可的样子，以致于变成喝闷酒，嘉肴醇醒，淡而无味，可餐的秀色，亦平白地糟蹋了，真是耳朵受罪，还连带了眼睛受屈！

胡雪岩看看不是路数，一番细心安排，都叫王有龄的酸气给冲掉了。好在有约在先，此行凡事得听他作主，所以他找了个空隙，丢过去一个眼色，意思请他早些回自己的船，好让大家自由些��

王有龄倒是酒酣耳热，谈得正痛快，所以对胡雪岩的暗示，起初还不能领会，看一看大家的神态，再细一想，方始明白，心头随即浮起歉意��

“我的酒差不多了！”他也很机警，“你们慢慢喝��”

于是叫阿珠盛了小半碗饭，王有龄吃完离席。胡雪岩知道他的酒不曾够，特地关照船家，另外备四个碟子，烫一斤酒送到前面船上��

“好了��”周委员挺一挺腰说，“这下可以好好喝两杯了��”

略略清理了席面，洗盏更酌，人依旧是五个，去了一个王有龄，补上一个庶务，他姓赵，人很能干，不过，这几天的工夫，已经让胡雪岩收服了。[page]

“行个酒令，如何？”吴委贝提议��

“我只会豁拳��”张胖子说��

“豁拳我倒会��”周委员接口，“就不会喝酒��”

“不要紧，我找个人来代��”胡雪岩便喊：“阿珠，你替周老爷代酒��”

“嗯��”阿珠马上把个嘴撅得老高，上身摇两摇，就象小女孩似地撒娇��

“好，好！”胡雪岩也是哄小孩似地哄她��“不代，不代！”

阿珠嫣然一笔，自己觉得不好意思了��“这样，周老爷吃一杯，我代一杯！”

“如果周老爷吃十杯呢��”赵庶务问��

阿珠想了想，毅然答道��“我也吃十杯��”

大家都鼓掌称善，周委员便笑着摇手��“不行，不行！你们这是存心灌我酒��”说着便要逃席��

赵庶务和阿珠，一面一个拉住了他，吴委员很威严地说��“我是令官，酒令大似军令，周公乱了我的令，先罚酒一杯！”��

“我替他计个饶��”胡雪岩说��

“不行！除非阿珠来求情��”

“呀！吴老爷真正在说笑话了！”阿珠笑道��“这关我什么事啊？”

“你不是替他代酒吗？既会你跟周老爷好，为什么不可以替他求情呢？”

这算是哪一方的道理？阿珠让他缠糊除了，虽知他的话不对，却无法驳他。不过，说她跟周老爷“��”，她却不肯承认��

“我伺候各位老爷都是一样的，要好大家都��……”

下面那半句话不能再出口，偏偏张胖子促狭，故意要拆穿：“要不好大家都不好，是不是��”

“啊呀呀！不作兴这样子说的��”阿珠有些窘，面泛红晕，越发妩媚，“各位老爷都好，只有一位不好��”

“哪一个？”

“就是你张老板��”阿珠说了这一句，自己倒又笑了，接着把腰肢一扭，到船梢上去取热酒��

取来热洒，吴委员开始打通关。个个逸兴遗飞，加以有阿珠如蛱蝶穿花般，周旋在席间，周、吴二人乐不可支，欢饮大醉��

就这样天天打牌饮酒，跟阿珠调笑，船走得极慢，但船中的客人还嫌快！

第四天才到嘉兴，吴委员向胡雪岩暗示，连日在船上，气闷之至，想到岸上走走��

这是托词，实在是想多停留一天。胡雪岩自然明白，便跟王有龄说了，在嘉兴停一天��

既到嘉兴，不能不逛南湖，连王有龄一起，在烟雨楼头品茗。那天恰好是个阴天，春阴漠漠，柳色迷离，王有龄的诗兴又发了��

张胖子却坐不住，“找只船去划划��”他提议��

“何必��”吴委员反对，“一路来都是坐船，也坐腻了。坐这里的船，倒不如坐自家的船��”

自家的船上有阿珠，南湖的船上也有不少船娘，但未见得胜过阿珠，就算胜得过，片时邂逅，也没有什么主意好打��

“我倒有个主意了��”张胖子失声说了这一句，发觉王有龄在注意，不便再说，悄悄把胡雪岩一拉，到一旁去密语��

张胖子是想去��“空门艳迹”，嘉兴有些玷辱佛门的花样，胡雪岩也知道，但王有龄的身分不便去，当时商定，张胖子带周、吴去结“欢喜��”，胡雪岩陪着王有龄去闲逛��

于是分道扬镳，胡雪岩掉了个花枪，陪着王有龄先走，两顶小轿到了闹市，下轿浏览，信步走进一家书坊��

王有龄想买部诗集子，胡雪岩随手翻着新到的京报，看见一道上谕，上有黄宗汉的名字，便定睛看了下去��

上面除了黄宗汉奏复椿寿自尽原因的原折，说“该司因库款不敷，漕务棘手，致肝疾举发，因而自尽，并无别情��”皇帝批的是，“知道了��”胡雪岩知道，黄宗汉的那个麻烦已经没有了。这是否何桂清的功劳呢��

王有龄买了诗集子，胡雪岩也买了京报，无处可去，正好乘周、吴两人不在，回到船上去密谈��

看完京报上那道上谕，王有龄的心情，可说是一则以喜，一则以惧，喜的是黄字汉脱然无累，圣眷正隆，今后浙江的公事，好办得多，惧的是久闻他刻薄奸狡，说不定过河拆桥，不再买何桂清的帐，那就失去了一座靠山��

“雪公��”胡雪岩对他，新近改了这样一个公私两宜的称呼��“我说你是过虑。黄抚台想做事，要表功，我们照他的意思来做，做得比他自己所想的还要好，那还有什么话说？俗语说得好，‘师父领进门，修行在各��’，何学台把你领进门就够了，自己修行不到家，靠山再硬也不中用。你看！”

他指着京报中的一道上谕让王有龄看，写的是��“谕内阁大学士、军机大臣会同刑部定拟徐广缙罪名一折，己革署湖广总督徐广缙，经朕简派钦差大臣，接办军务，沿途行走，已属迟延；迫贼由湖南下窜，汉阳、武昌相继失守，犹复株守岳州，一筹莫展，实属调度失机，徐广缙着即照裕诚等所拟，按定律为斩监候；秋后处决��”

“这位徐大帅，皇帝特派的钦差大臣，靠山算得硬了！自己不好还是靠不住，还是要杀头��”胡雪岩似乎很感慨他说��“一切都是假的，靠自己是真的，人缘也是靠自己，自己是个半吊子，哪里来的朋友？”

这番话听得王有龄连连点头��“雪岩��”他说��“不是我恭维你，你可惜少读两句书，不然一定比何根云、黄抚台还要得意��”

“我不是这么想，做生意的见了官，好象委屈些，其实做生意有做生意的乐趣。做