1924年8月23日出生于上海。她的美丽与生俱来，她的外表惹人喜爱。经营旅店为业的爸爸给她起了个优雅而又吉利的好名字，名叫玉凤。虽然说王玉凤并非艺术世家，但父母亲却爱看地方戏，每次上戏园或剧场的时候，总是把王玉凤带在身边。久而久之，耳濡目染，那光彩华丽的舞台在女儿稚嫩的心田播下了种子。她酷爱看电影，在自己的闺房的四周和床边，都贴满了从画报上剪下来的许多明星照和剧照，特别是把周璇、袁美云、胡蝶等人主演的电影奉为至爱，把她们当作自己最崇拜的“青春偶像”，凡是由她们主演的每一部电影，王玉凤都要想方设法的前往观看。

1941年，王玉凤已出落成尤如盛开的花朵一样的美丽少女，这时候她在爱国女中的中学读书生活也即将结束。王玉凤的邻居舒丽娟是“天一影片公司”和“合众影片电影公司”的基本演员，1938年起先后在新华、华成、华影、国泰等影片公司任演员。她深知邻家小阿妹的王玉凤酷爱电影，有一天便带着王玉凤前往自己所在的电影公司参观。当时正在执导电影的导演朱石麟发现了王玉凤那俊秀的美貌，他当时就叫住王玉凤，和颜悦色询问她愿不愿意当一名电影演员。王玉凤听到导演的这番话，从心底里感到又惊又喜，但是，作为一名刚毕业的中学生，王玉凤还是老实地告诉朱导演，要先回家征得家长的意见以后再说。当王玉凤兴高采烈地把在电影公司遇见朱导演的情况，向父母高兴的汇报时，孰料，开旅店的父母却坚决反对女儿去干演员这一行。随后，王玉凤又再次来到电影公司，主动找到了导演朱石麟，述说心愿。朱石麟很是高兴，他当即让王玉凤在由他导演的影片《龙潭虎穴》的布景前，以扮演一个小丫头端茶的戏来试镜头，朱石麟发现镜头中的王玉凤不但十分上镜，而且非常抢眼。于是，朱石麟当即与王玉凤签订了3年的拍片合约。朱石麟对王玉凤未来的灿烂星途，寄予了最深切的厚望，于是，他还特别把“王玉凤”原名的这三个字，稍微改动了中间的一个字，去掉“玉”而换上“丹”字，为“丹凤朝阳”之意。王丹凤的艺名，便由此而来。

初露锋芒

《龙潭虎穴》中的小丫头，仅仅只是王丹凤初上银幕“试镜头”的一个开端和起步。镜头里的给剧中人的老爷端茶的小丫头不但小巧玲珑，而且娇美动人，虽然这个小的很不起眼的小角色，并没有出现在公演的影片中，但王丹凤的出众容貌和质朴的表演，已经足以让朱石麟感到喜不自禁了。所以在当年，王丹凤便接着在朱石麟导演、桑弧编剧、顾也鲁、吴茵主演的《灵与肉》中扮演一个女学生。随后在当年年底，王丹凤又在于由编剧、屠光启导演的《新渔光曲》里一跃成为了女主角，与当时的红小生黄河配戏。当年由蔡楚生编导的《渔光曲》脍炙人口，在1935年2月就获得了莫斯科国际电影展览的“荣誉奖”，其中由著名音乐家任光所作的主题曲，旋律优美，极赋特色，广为流传。此次重新拍摄的《新渔光曲》，是在此基础之上另一种崭新的延伸。
    出名上海
    1942年4月到1945年8月三年间，是日本侵略者占领中国、上海沦为“孤岛”的时期，上海的电影巨头张善琨把当时的各影业公司全部集中在一起，综合而成“中联影业公司”，后改为“华影影业公司”。王丹凤便先后在“中联”、“华影”影业公司陆续主演和参演了《落花恨》、《春》、《秋》、《博爱》、《断肠风月》、《浮云掩月》、《三朵花》、《合家欢》、《两代女性》、《万紫千红》、《新生》、《丹凤朝阳》、《红楼梦》、《大富之家》、《教师万岁》、《凯风》、《春江遗恨》、《情海沧桑》、《人海双珠》、《鹏程万里》、《莫负少年头》、《幽兰谱》等共计22个影片，在这些以家庭悲欢离合和男女情爱为主题的影片中，王丹凤扮演的几乎都是那种被侮辱、被摧残和被迫害的不幸女性形象和历经爱情波折的气质高雅的大家闺秀，银幕中不同的女主人公不尽相同的悲剧故事，牵动着银幕之外的无数观众的心，王丹凤已经成为人们心目中最闪光的著名电影明星，被誉为“小周璇”。

香港发展

王丹凤异常出众的相貌和风华正茂的年龄，连同她主演的众多影片，自然引起了香港电影界同行的密切注意。于是，新成立不久的香港长城电影制片公司向王丹凤发来诚挚的邀请，高薪聘请她在该公司即将开拍的新片中担任女主角。王丹凤为了拓展更为广阔的演艺天地，1948年11月便行色匆匆地赶往对自己来说十分陌生的香港。接着，王丹凤无暇顾及眼前的高楼大厦和繁华的街市，就一头扎进了正在等待着她进入新角色的摄影棚里。在程步高编导的《锦绣天堂》、《瑶池鸳鸯》、乌莫方编剧、马徐维邦导演的《琼楼恨》、王元龙导演的《王氏四侠》、齐闻韶编剧、谭友六导演的《海外寻夫》、陶秦编剧、李萍倩、刘琼联合导演的《方帽子》等六部影片中，扮演一个个宜古宜今、性格各异、且很有光彩的女主人公形象。在这些影片的其中一部古装片《锦绣天堂》里，王丹凤再次圆梦和她崇拜的“电影皇后”胡蝶在一起配戏。而《王氏四侠》则专为王丹凤度身定做，导演王元龙还煞费苦心地为符合片名，不但亲自在其中扮演主要角色，而且另请了著名影星王引、王人美，两男两女共同联合主演。可喜的是，王丹凤在香港拍摄的这几部影片，都取得了骄人的票房成绩，她那种小家碧玉型的少妇形象，深受香港观众的欢迎和喜爱。王丹凤在香港短短两年多时间，又迅速再次成为炙手可热的大明星，在她面前的是一幅更为广阔而灿烂的前程美景。

新中国妇女形象

1951年，王丹凤回到了祖国，回到了自己的家乡上海，担任上海电影制片厂演员。1951年1月1日元旦这一天，王丹凤与“国泰”影业公司老板柳中亮的二公子柳和清在相爱长达7年之久后，喜结秦晋之好。1952年12月，王丹凤受著名演员吴茵的影响和鼓励，作为上海电影制片厂个别吸收的一员，欣然加盟，而成为新成立不久上影厂的一名女演员。王丹凤加入上影厂之后，一切都与过去截然相反。她在此之前已在银幕上塑造了42个各具特色的女性形象，拥有一大批固定的影迷和狂热的追捧者，当年她也还正处在一个女演员最宝贵的黄金年华，但由于她新婚之后连续几年生孩子，1951年到1956年，四个如花似玉的小千金相继呱呱坠地。但其中有一个不幸早产而夭折。1957年后，她塑造了各种性格迥异，不同类型的人物形象。她曾多次深入生活，悉心观察人物的言行和他们热爱工作的优秀品质，因而在《护士日记》中细致地刻画出上海姑娘简素华到祖国边城做护士工作的思想发展、转变和成长过程。这部名片为王丹凤带来了空前的声誉。她终于一改戏路，第一次扮演新中国的妇女形象。因为她的《护士日记》，一度让不少男士以“护士”为择妻的第一选择；因为她的《护士日记》，“小燕子，穿花衣，年年春天来这里”的插曲被传唱至今。

十年动乱《桃花扇》

1963年西安电影制片厂建厂，决定筹拍一部大戏古装片《桃花扇》，王丹凤被邀请饰演才气横溢而俏丽多情的名妓李香君，王丹凤以38岁的高龄把一个十几岁的李香君为自己的政治理想而献身的可歌可泣的爱国精神表现得淋漓尽致，演得真挚、感人。可她自己没能料到，就是因为这部戏，自己成了“毒草”。在文革中遭到了批斗。她回忆说：“受到冲击是因为《桃花扇》，它让我吃了苦头，我演的是李香君。”《桃花扇》是当年“十大毒草”之一。“那时候日子很难过，每天早上戴个大口罩，骑着自行车早早出门去上班，灰溜溜的，孩子们也因为我这个明星妈妈受到歧视，在学校里常常受欺负。有一次，王丹凤、黄宗英、白穆、石灵四位演员在上海近郊劳动，造反派想出“田头批判”的花招。会议开始前，年轻的农民们早已坐在自己的小木凳上，看见四位受批对象被押到时，人群中有人大喊：“先批王丹凤！”话虽如此说，其实，这些人是心里喜欢她，想仔细看看她。围坐一团的人群中居然传出“是唱花旦的吗”之类种种议论。看见黄宗英瘦高个儿上前时，大家又笑着说“她是唱小生的”。白穆这位一向冷眼旁观事态发展的“审查对象”，竟忍不住笑出声来，在他身后的工宣队重重敲了他一下，他也没有止住笑声。

埃落定“功德林”

改革开放后，王丹凤申请去了香港，在那进而开了一家素食餐馆“功德林”，所用的食料，都是由中国民航专机每天从大陆产地空运去的，新鲜美味，色泽漂亮，生意红红火火，随后还开设了分店。据友人讲，去餐馆品味美食的顾客，最初大都是她昔日的观众，这些年逐渐扩大到崇拜她的海内外名流雅士和追星族。几十年的风风雨雨，王丹凤定居香港开饭馆，是她在人生旅途大方向上的最佳选择。由于操作成功，生意兴隆，“功德林”素食餐馆已经继铜锣湾之后，又在九龙尖沙嘴发展了一个新的分店。

1985年，她夫妇俩曾应美国总统里根的邀请，出席就职典礼，还特地访问了中国电影皇后胡蝶，一起合影，留下珍贵的纪念。对于演戏，王丹凤已经是上海滩上功成名就的老牌影星，自1941年从影到1980年息影，王丹凤已经整整在银幕上塑造了54个艺术形象，成为大陆电影圈内无人可以攀比的高产明星。她16岁踏入银海、60岁下海经商，在电影界也是开天辟地头一遭。现今，对于倾情浇灌的“功德林”，夫妇俩潜心研究首创了几百种素食配菜，从而扬名香港饮食界，这可以说是王丹凤另外一种成功和辉煌。