司马错率军占领巴蜀以后，巴蜀的经济状况很差，岷江水患使整个四川盆地当时的生计状况极差，秦国派去的官员和军队还要秦国政府倒贴。
    发源于甘肃与四川交界处雪山的岷江，是长江最大最长的支流。千百条涓涓细流穿过峡谷，千廻百转汇成江河，奔腾而下，一入平原就像脱缰野马、四处奔泻。不仅水势凶猛，而且全年水量不稳定。在岷江水患成为最大威胁的情况下，如何治理岷江就成为秦国能否使巴蜀成为真正的后援基地的关键问题。在这种背景下，秦国寻觅水工，寻到了当时最著名的水利专家李冰入蜀。
    公元前302年，李冰生于秦国。公元前272年，30岁的李冰被秦王派到蜀郡担任郡守。按照秦国的耕战文化和司马错的军事思想，他要把蜀地建成秦国统一天下的战略基地。上任后的李冰沿岷江而上，直抵岷江源头，行程700多里，开始了水情勘察工作。怎样才能让岷江水持续而又稳定地经过成都，使航道畅通。同时又要在洪水季节控制水量，不能危害平原的城市，修建一个引水和控水的工程，成为李冰思考的重点。那么，在岷江河道中哪一个位置设置工程，才能最佳地控制水的流量呢？经过考察，李冰选择了在山丘和平原的分界点上建造都江堰，以锁住岷江的咽喉。
    公元前270年,李冰率数万民工，用整整4年的时间，在岷江江心建起了酷似大鱼之嘴的分水堤。当江水流至鱼嘴时，自然分成了内外2江。其中内江为引水河，也就是岷江改道通往成都的工程。在这时，李冰遇到了一个棘手的问题，岷江水在坐落于成都平原西北的尖山前，戛然而止。怎样才能把水引入成都平原呢？
    李冰决定开山辟水路。但是，当时的中国正处于战国时期，还没有发明火药，也没有更多的先进工具。要把大山劈开，就只能依靠钢钎和石锤旷日持久地凿打，凿开尖山至少需要30年的时间，而秦国的统一大业却迫在眉睫。
    直至今日，我们都不得不佩服李冰那超人的智慧，他想出了一个奇妙的方法：民工们先在尖山虎头岩面上架起大量木柴点火燃烧，一直烧到岩石发红，再用冰凉的江水，一瓢瓢泼向滚烫的石面。经过热胀冷缩，岩石崩裂疏松之后，民工们才腰系吊绳，登上虎头岩，挥锤凿打。这样一来，大大加快了工程的进度。
    历经8年的施工，虎头岩的山体，终于分出了一条宽20米的水路。工程的关键部分，航道入水口的建成，使岷江水进入了平原。后人为了纪念李冰的奇思妙想，把这个入水口称为宝瓶口。从此，汩汩清流，从宝瓶口奔涌而出，永久性地灌溉着成都平原。公元前256年，历时14年之后，世界水利史上的惊世之作——都江堰建成竣工。
    从公元前230年开始，又有10万秦国人，陆续从北方迁往蜀地，与当地居民共同开垦广阔的平原。囤积的粮食使蜀郡成为当时天下最大的粮仓。都江堰水利工程建成之后，蜀郡不仅成为秦国重要的后勤基地，同时，也是用来遏制它的强敌──楚国的桥头堡垒。
    都江堰为秦的统一雄心注入了强劲的动力。秦人天才的水利工程技术最大限度地保障了粮食生产，在都江堰建成之后，秦国的粮食产量已经远远高于其他国家。但是，秦国的决策者仍然不满足。
    在都江堰工程完工10年之后，秦王嬴政开始执掌秦国大权。此刻，都江堰灌溉出的天府之国，不仅为秦国增添了巨额财富，而且也牢牢控制住强敌楚国，秦国最大的战略威胁也已解除。这时，嬴政雄心万丈，决定一统天下，而在他的战略计划中，秦军将首先攻陷近邻韩国，而后直指东方，再灭掉其余6国。