约翰·温斯顿·霍华德，1939年7月26日，出生在悉尼。他的父母在悉尼郊区一个中产阶级住宅区开了一家加油站。他的父亲莱尔·霍华德在他年幼时就去世，留下3个孩子和母亲相依为命。霍华德中学时在坎特伯雷男子中学就读。毕业后获雪梨大学法律系录取。1971年与珍妮特·帕克(Janette Parker)结婚，并育有3名子女。虽然珍妮特·帕克一直保持低调，但她其实是霍华德背后的一个敏锐军师，使他在多次公开失言之后，仍然在仕途上蒸蒸日上。
18岁时，就读于悉尼大学的约翰·温斯顿·霍华德加入了青年自由派运动，并开始参与学校的政治活动，不过他并没有马上从政，而是按部就班地做了律师。
1962年，霍华德进入新南威尔士州最高法院，后来又成为悉尼一家律师事务所的合伙人。也正是在这段时间，约翰·温斯顿·霍华德与女教师珍妮特·帕克相爱并结婚，随后生育了3个孩子。虽然珍妮特·帕克一直保持低调，但她其实是霍华德背后的一个敏锐军师，使他在多次公开失言之后，仍然在仕途上蒸蒸日上。
霍华德在1974年正式进入政治，他以自由党候选人的身份竞选悉尼郊区碧尼龙选区的联邦议员并取得胜利，并一直维持至今。澳大利亚自由党在党魁弗雷泽的率领下于1975年取得大选的胜利，随后约翰·温斯顿·霍华德在党内青云直上，1982年就被提升到第二把手的地位。1975年至1983年先后任商业和消费事务部长、特别贸易谈判部长、财政部长和国库部长。1983年，自由党在大选中输给了工党，在随后的10余年中一直无法重新取得执政权。
1985年，霍华德首次被选为自由党领袖，4年后，他被匹考克取代。1995年，唐纳辞职后，霍华德又重新成为党的领导人。再次上台后不久，霍华德就与国家党组成了反对派联盟，并在1996年3月的大选中取得决定性的胜利，霍华德成为澳大利亚第25任总理。在那以后，约翰·温斯顿·霍华德又带领自由党和国家党联盟连续取得1998年、2001年和2004年大选的胜利。
霍华德执政风格果断强硬，在国内和国际政治上留下了自己的个人印记。不管人们是支持他还是反对他，有一点是没有异议的，那就是霍华德无论如何不是一个软弱的人。
作为自由党的领袖，霍华德带领澳大利亚自由党与国家党联合政府顶住了很多对政府政策尖锐强烈的批评和反对。伊拉克战争就是一个例子。尽管澳大利亚国内反战呼声相当高，霍华德还是决定加入美国所领导的伊拉克战争。由于澳大利亚在这次行动中没有任何人员伤亡，他反而因此得到更多的支持。霍华德还推动议会通过了一系列有关土著人土地所有权、限制工会罢工以及福利开支等方面的法律。
霍华德在难民问题上的强硬立场引起了全世界的注意，2001年，400名难民遭遇海难被挪威商船救起，但是霍华德坚决不允许他们进入澳大利亚境内。虽然不少人权组织对他的做法提出了批评，但是澳大利亚中产阶级却因此更加支持约翰·温斯顿·霍华德。
在国际政策方面，澳大利亚在东帝汶和所罗门群岛发生危机的时候及时进行干预，不仅令澳大利亚人对本国的国际地位更加感到信心，也给澳大利亚在国际社会上赢得了赞赏。
2004年10月，澳大利亚执政联盟在联邦大选中获胜。执政联盟领导人约翰·温斯顿·霍华德第4次就任澳大利亚联邦总理（至2007年11月），成为澳大利亚历史上第2位执政时间最长的总理。霍华德在竞选期间曾经表示，连任后将保护国民不受到日益严重的国际恐怖主义的威胁，同时承诺改善澳大利亚经济。
