香港富豪李兆基坚信：做小生意最重要的是勤，做大生意最重要的是计算精确。生意额大，牵涉的本钱和盈利大，一出一入的利息，多一分少一分是很重要的。李兆基眼光敏锐，很早就认为地产业大有可为，于是全力以赴进军地产业，积累了巨额的财富。2010年初公布的《福布斯》全球富豪排行榜上，李兆基名列第37位，估计财产有110亿美元，约为858亿港元。
李兆基1928年1月29日出生于广东顺德。李兆基自幼在家乡私塾受教育，其父在广州开设银庄。30年代的广东顺德，虽是珠江三角洲的鱼米之乡，但工业生产还相当落后。李兆基的父亲尽管精于生意，那时也只不过在当地开个小店铺而已。小小的李兆基，常常去父亲的店铺吃饭，自幼对做生意就不陌生。李兆基在顺德的私垫上学，小学毕业的时候，父亲已在广州开了一家银庄，他便到银庄学做生意了，父亲是老板，儿子拣点清闲活干干就行了。可李兆基偏不，他从底层干起，干些打杂的活。起初，他被银庄的钞票迷住了。看着各种各样，大捆小捆的钞票出出进进。他想，什么时候我也能赚上几捆钞票呢?渐渐地，他业务上也入行了，兜里也装进了一些钞票。可不知为什么吃饭没有钞票不行，但这些钞票今天可以买到一斤米，过2天就连1两米也买不到了。就在他开始懂得怎样赚钞票的时候，他又似乎觉得光赚钞票没用。他开始厌恶钞票了，为什么?他说不清楚，可他又离不开钞票。
1948年，银庄开不下去了。李兆基跟随父亲来到香港，又是一个新天地。靠什么生活呢?有人说他来香港时，腰间只装了1000元，也有人说他带了一笔可观的积蓄。为了生活只得设法赚钱。银庄的经历使他最熟悉兑换业务，于是，他便到文咸东街泗利金号等几间金铺“挂单”，开始买卖外汇和黄金(资讯,行情)。当时澳门有黄金专营权利，李兆基便与何贤等在澳门有一定势力的人合作，在黄金买卖中大展拳脚，终于掘得了第一桶金。
1958年，香港商界3位能人“誓师结义”，他们是李兆基、郭得胜、冯景禧。他们同另外5位股东，组成“永业企业公司”，首先买入沙田酒店，红红火火地经营起来。到了1963年，3剑侠索性甩掉其他股东，3人合作组建了“新鸿基企业有限公司”。新字是取自冯景禧的新禧公司，鸿字是取自郭得胜的鸿昌合记，基字是取自李兆基的名字。新鸿基初期的规模很小，只有10多名职员，注册资本港币500万元，实付资本300万元(每人投资100万元)。在当时的香港商界，3人都不过是中等的商人。
3剑侠经过5年的合作，积累了地产经验，有了新公司，更是雄心勃勃，誓与其他地产公司比高低。别人开发地产多集中在商业和工业用地，即使兴建住宅楼盘，也多往大型小区或豪华住区发展。但新鸿基却看准了中小户型住宅楼盘，这正适应了工商业的急剧发展及青年一代组建家庭的特点，因此，新鸿基的地产事业一日千里。1972年李兆基辞去新鸿基总经理一职，只留任副主席。2剑侠分家，李兆基获得大约价值5000万元的楼盘和物业。1973年3月，香港股票大崩溃，地产也陷入低谷，李兆基瞅准行情，立即将赚来的钱抛出，趁旧楼价格和土地价格大跌，迅速进行收购。实物总比钞票令他更放心。
1975年，李兆基终于开创了自己的王国——恒基兆业有限公司。开办之初，还是一家未上市的私人公司，股本15亿港元，李兆基任董事局主席兼总经理。恒基兆业公司一成立，李兆基即以物业换取永泰建业公司1900万新股方式，掌握了永泰42.9%股权，成为最大股东而入住永泰董事局，使永泰迅速脱胎换骨。至1979年度，永泰市值已跃至9亿港元，扩大了20多倍，成为了一只中型地产股，拥有26个地盘，总楼面积260多万平方英尺。从物色、收购、发展到时机掌握永泰的过程，体现了李兆基独到的眼光、才智和魄力。
1981年6月，李兆基抓住股市牛市和地产高潮的大好时机，一举将恒基兆业地产公司上市集得资金10亿港元，充实了资金实力，从而在紧接而来的股市、地产低潮中平稳地度过了不景气一关。1988年，恒基兆业集团再次改组，恒基地产收购了永泰建业。并将永泰建业改名为“恒基兆业发展有限公司”，而在此之前，永泰曾购入28%香港小轮股权和26%中华煤气股权，此次改组同时又宣布发行约12亿新股，实力更显雄厚。
1988年底，恒基发展的市值已有36亿港元之多，堪称大型上市公司，与恒基地产并列为恒基兆业集团的两大公司，成为李兆基的左膀右臂。15年前永泰市值只有4000万港元，而今的恒基发展，市值竟达40多亿港元。
在2004年的时候，75岁的李兆基发现，在非典的灾难过后，许多资产都变得非常便宜，他也悟到未来越来越多的内地公司会到香港上市，香港股市将有突飞猛进的升势。于是他当即拿出500亿元港币，成立私人投资基金，开始亲自下海炒股。他笑哈哈地告诉浙商，当初的500亿元港币，如今已达到2000亿元港币了，做得比自己的上市公司还出色。
李兆基对传媒从来都是直截了当，想到什么就说什么。他常常对股市发表自己的看法和预测，所以当时被称为“香港股神”。他甚至不吝啬公开自己全部的持股名单，总喜欢笑呵呵地以很老派的香港话讲他的投资计划。
在总结自己的创业经历时，李兆基归纳了3招致胜法宝。第一招、即基本功：刻苦耐劳、勤奋努力；避免过早成家，免受家庭负担；要积蓄第一桶金；记着："男最怕入错行，女最怕嫁错郎"。第二招、要最高的回报：“我做生意、做慈善公益、甚至做文化教育，都是本着一个原则，就是杠杆原理。”第三招、“有本钱去投资，要看大局、看形势、看趋势”。
李兆基这位"香港股神"预测，美国经济发展受到次贷危机和大量财政赤字的困扰，短期难有大的起色。中国是经济起飞的新兴国家，中国经济将继续兴旺，20年后就会与美国看齐，中国股票当然长期看好。
