吴作栋，新加坡政治家，1990年起接替李光耀任新加坡第2任总理，1992年起担任新加坡人民行动党秘书长至2004年8月12日为止。
吴作栋，1941年5月20日出生于新加坡，祖籍为中国福建永春县。他身高1.90米，据说与他小时候喜欢游泳有关。1955年就读于
当地著名的英校莱佛士书院，曾是莱佛士书院学生会主席。1961年进入新加坡大学学习，1964年获经济学一等荣誉学位，同年开始任职于政府部门。1966年赴美国威廉斯学院深造，获发展经济学硕士学位。回国后任职于新加坡海皇轮船公司，1973年出任公司董事经理。
1976年，吴作栋获人民行动党推荐参选马林佰列选区国会议员并当选，1977年入选内阁，出任财政部资深部长，1979年成为人民行动党中央执行委员会委员，后先后出任过贸工部长、卫生部长和国防部长。1990年李光耀决定交棒后，全体内阁成员投票决定由吴作栋接任总理，李光耀依然担任内阁资政。1992年12月接任人民行动党秘书长，带领该党赢得1997年、2001年2次大选胜利。
1990年，吴作栋一执政就享有7年的经济高速增长期。但一般认为，这是“李神”(李光耀)当年所创下的“经济奇迹”，是“李神”的“遗赠”，与吴作栋施政无太大关系。1993年，吴作栋政府积极推动“区域化政策”，动用国营企业，鼓励民营企业，投资亚洲区域，扩大新加坡经济版图。具体的说法是，新加坡资源匮乏，但可以通过海外投资而拥有海外资源，如马来西亚的树胶园，香港的电讯。但是，这些海外投资多在亚洲金融风暴后，损失惨重。
1997年中叶，亚洲爆发金融危机，新加坡经济就此陷入泥沼，面对独立以来最严重的国际竞争定位危机，经济欲振乏力，近乎7
年的时间，吴作栋政府束手无良策，吴的领导威信面对严峻挑战。吴作栋曾一度被李光耀要求提早下台，但他坚持狮城经济好转后方卸任总理职务，得以延续其政治生命。他说，“如果解决经济问题须耗上5年，那我得留任5年。”为了扩大新加坡小岛国的经济体，新加坡已经积极建立远距自由贸易区块。与新加坡签署自由贸易的国家有纽西兰、日本、欧洲自由贸易协会国家、澳洲和美国；尚在谈判中的有印度、韩国、加拿大、墨西哥、中国等国。
就国内政治而言，吴作栋显然非改革型领袖。他从李光耀手中承继了威权统治政体后，并没有从事深化民主改革。他施展亲民作风，强调协商，给新加坡人民比较自由的空间，鼓励人民使用“正确管道”提出意见，但又不愿意撤除政治地雷禁区。对于公共政策，新加坡人民还是噤若寒蝉，不敢以身试法。
在国际社会，吴作栋亦非魅力型领袖，在国际舞台上曝光率不高，处理国际双边事物，手腕不强。过去新马关系紧张，吴作栋常常需要李光耀出面，与前马来西亚首相马哈蒂尔谈判。在处理SARS方面，吴作栋政府高透明度，高效率的处理手法，为新加坡在国际社会上赢取崇高信誉。
进入2000年，新加坡经济已有复苏现象。2003年末，吴作栋宣布将在2004年中期辞职，由副总理李显龙接任。2004年8月12日，吴作栋把总理棒子交给李显龙，他就任新加坡国务资政。
1965年，吴作栋与当律师的中学同学陈子玲结婚，他们育有1子1女。
