李光耀，新加坡华人，新加坡前任总理、现任内阁资政，被誉为“新加坡国父”。李光耀不仅是新加坡的开国元老之一，也是现
今新加坡政坛极具影响力的人物之一。
李光耀，1923年9月16日生于新加坡甘榜爪哇路92号别墅内。他的曾祖父李沐文（客家人）于1862年从广东大埔移居到海峡殖民地的经历，造就了其作为第4代华裔新加坡人的移民背景。他是母亲蔡认娘和父亲李进坤的长子，祖父李云龙对他早期施以英语教育，使他自幼受到了英国文化的强烈影响。李光耀12岁（1935年）时考入当地顶尖的英校莱佛士书院（初中部），18岁（1940年）时考入原校的高中部，在日军占领新加坡后中断学业。
第二次世界大战结束后，李光耀荣获大英帝国女王奖学金，并开始赴英国留学。在留学英国初期，李光耀就读于伦敦经济学院，并在学习时受到导师拉斯基的社会主义理论影响，逐渐展现反殖民统治倾向。但在之后，他在回忆录中表示，“之所以讨厌共产党人，根源在于他们采用列宁主义（领袖集权）的方法，不在于他们的马克思主义理想。”在伦敦经济学院学习3个月后，李光耀转到剑桥大学攻读法律，并于1949年毕业，获得“双重第一荣誉学位”，1950年6月在伦敦获得执业律师资格。
1950年9月，李光耀与以前在莱佛士书院的同学柯玉芝结婚，柯玉芝是一位颇有名望的律师，祖籍中国福建省同安县。李光耀与妻子柯玉芝共育有3个子女：长子李显龙，次子李显扬，女儿李玮玲。
1950年，还在英国的李光耀加入了一个由旅居当地的东南亚人所组成的、以争取马来亚独立为目标的团体“马来亚论坛”。同年8月，李光耀回到新加坡，开始从事律师工作。1952年，李光耀因为代表“新加坡罢工的邮差”与政府谈判而声名大噪，在工会中建立了群众基础，从而为其将来的从政之路奠定了基石。
1954年10月，李光耀与一些从英国回新加坡的华人，当地受华文教育的左派学生和工会领袖成立人民行动党，参加次年举行的首届选举。这次选举中，李光耀本人顺利当选立法议院议员，开始与新加坡方面的马来西亚共产党（“马共”）负责人林清祥等合作，为新加坡争取自治地位。
1959年6月3日，新加坡自治邦成立，而人民行动党也在自治邦政府的首次选举中成为立法议院第一大党，李光耀出任自治邦政府总理。此后，李光耀一直希望与马来西亚合并成立“马来西亚”，从而为新加坡经济发展提供保障，最后还可以铲除在当地日渐壮大的“马共”势力。
1963年7月，李光耀在伦敦与马来西亚东姑阿都拉曼（东姑拉曼）政府达成协议，“星马”正式合并。合并后的马来西亚联邦政府与李光耀主导的新加坡自治邦政府采取行动，逮捕了新加坡的多名“马共”高层。
“星马”合并后，马来西亚联邦政府与新加坡自治邦政府在经济等多项政策上很快就产生严重的分歧。1964年，新加坡发生种族骚乱，李光耀政府借此指责马来西亚首相东姑阿都拉曼与联邦政府试图推行“种族沙文主义”，企图使马来人在联邦内享有特殊的高等待遇，并在幕后煽动在新加坡的马来人反对新加坡自治邦政府。而联邦政府高层则对此十分反感，随后双方多次协商未果。1965年，新加坡被驱逐出马来西亚联邦，并于8月9日被迫宣布独立。
新加坡独立后，李光耀积极推动经济发展，在其任内推动了开发裕廊工业园区、创立公积金制度、成立廉政公署、进行教育改革等多项政策，使新加坡在30年内发展成为亚洲最富裕繁荣的国家之一。今天的新加坡政府以高效廉洁而闻名，人民生活水平较其他亚洲国家高出许多。
1990年，李光耀辞去总理职务，留任内阁资政至今。他始终提倡“亚洲价值观”，认为亚洲国家不需要完全依照西方的价值观行事。因此，李光耀一直对西方国家对他专制的批评不加理会，认为西方民主不能强加给亚洲人民。李光耀在新加坡享有很高威望，在国际上也享有美誉，多位政坛名人如撒切尔夫人、基辛格对他廉明、高效的政府表示赞赏。但是也有很多西方舆论指责新加坡没有足够的自由，政治上并不民主，文化发展因政治需要而备受压抑。
李光耀知识渊博，兴趣广泛。他从小受英文教育，又努力学习华语和方言客家话，尤其喜欢学习及背诵中国人的2字成语，喜欢跑步、游泳、喝中国茶。李光耀对数学格外感兴趣。早在上大学时期，李光耀就专修过数学，从政后数学帮了他的大忙，无论是在国家经济的宏观决策上，还是在具体计划制定方面，都要精心策划，精心计算。
李光耀在语言方面，也显示了出众的才华。他既精通英语，也懂马来语，还掌握了日语、泰米尔语。李光耀的英文水平是许多人望尘莫及的，他不仅能快速阅读英文书籍，而且能用英文写作，用英文发表演说，30岁以后又开始学习华语。他能使用多种语言进行交流，这对于实行种族协调是至关重要的。
李光耀对文艺也颇有兴趣，他会唱歌、跳舞，会玩多种乐器。在一次文艺晚会上，为了活跃会场气氛，他即席演唱了一首客家山歌。令人特别惊讶的是，他竟能用英文把这首歌翻译出来。
2000年12月7日，香港中文大学为新加坡内阁资政李光耀颁发了荣誉博士学位。颁授学位仪式由香港中文大学校长李国章主持。中大在对李光耀的赞辞中，形容李光耀是近百年内最杰出的政治家之一，并形容他“以廉反贪”、“以法去乱”、“注重和平而避免冲突”、“协调种族而拘除仇视”、“带领新加坡走向富强之路”等。2005年5月17日，复旦大学授予82岁的李光耀名誉博士的学位。
