陈嘉庚，著名的爱国华侨领袖、企业家、教育家、慈善家、社会活动家，厦门大学、集美大学、集美中学、翔安一中、集美学
村、翔安同民医院等，均由陈嘉庚创办。成长于郑成功抗清复明故垒的陈嘉庚一生具有强烈的爱国情怀，为辛亥革命、民族教育、抗日战争、解放战争、新中国的建设作出了卓越的贡献。
陈嘉庚，原名陈甲庚，1874年10月21日出生于福建省同安县集美社（现属厦门市集美区）的一个华侨世家。祖父陈簪聚（1795－1856）一生中并未出洋，仅在集美社“俭朴自守，勤谨克家，处于海泻，耕渔自给”。陈簪聚育有3子，长名缨忠，次名缨斟（1836－1876），3名杞柏（即陈嘉庚父亲，字缨如松）。此兄弟3人，都曾到南洋星洲经商。
陈杞柏幼年来新加坡在其兄长的米店工作，从勤俭中累集资金，在19世纪70年代创立顺安米店。除经营米业以外，长袖善舞的陈杞柏还兼营地产，开辟黄梨园数百顷，创办黄梨厂以制成品外销欧美各国。1900年是陈杞柏实业的顶峰，其各业各产等资产共40余万元（新加坡币）。陈嘉庚17岁时，渡洋前往新加坡谋生，起初主要在父亲经营的顺安米店服务，共做了13年。陈杞柏晚年实业失败，顺安于1904年停业，欠债权人20余万元。陈嘉庚接手衰败的家业后，于1904年创建菠萝罐头厂，号称“新利川黄梨厂”；承接了一个也经营菠萝罐头厂的日新公司；自营谦益米店。是年，陈嘉庚之弟敬贤来新加坡习商，管理谦益米店财务，主理新利川菠萝厂业务。1905年，陈嘉庚创办“日春黄梨厂”（兼制冰）。1906年，陈嘉庚入股恒美熟米厂，在福山园套种树胶。经过兄弟2人同心努力，自1905年起，3年间每年分别获利5万多元、4万多元、13万元。
新加坡当时的法律规定“父债子免还“，但以信誉为重的陈嘉庚虽然经济拮据，却宣布“立志不计久暂，力能做到者，决代还清以免遗憾也”。白手创业的陈嘉庚艰苦奋斗了4年时间，终于有些盈利，他便不顾亲友反对，花了许多时间和精力找到债主，到1907年为止，连本带利还清了父亲所欠的债务。此事成为新加坡华人商业史上一大佳话。当然，当时也曾有人说他“傻”，但他说：“中国人取信于世界，决不能把脸丢在外国人面前！”“我们中国人一向言必信，行必果。”陈嘉庚“一诺万金”的信誉迅速传遍了东南亚。此后，人们十分相信陈嘉庚的商业道德和信誉，都愿意与他做生意。可以说，陈嘉庚之所以能在家业衰败后艰苦创业10年左右成为百万富翁，与他“一诺万金”的诚信商誉有着密不可分的关系。
1910年春，陈嘉庚在孙中山革命思想的启迪下，痛感清政府的腐败无能，向往进步，与胞弟陈敬贤双双剪掉发辫，同一批有志之士脱离清廷关系，在中国同盟会盟书上发誓签名：“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均有权，矢信矢忠，有始有卒。如有渝此，任人处罚。”加入中国同盟会，成为陈嘉庚政治生涯的重要里程碑。从此，他遵照孙中山的革命宗旨，唤醒侨胞，支持民主革命和振兴中华的一系列活动。
当橡胶第一次从巴西移植到马来西亚，他即用2000元购了种子，播种在菠萝园中，进而大面积种植，到1925年，他已拥有橡胶园1.5万英亩，成为华侨中最大橡胶垦殖者之一，被称为新加坡马来西亚橡胶王的4大开拓者之一。之后他开办橡胶制品厂，生产橡胶鞋、轮胎和日用品。先后在国内各城市、南洋和世界各国大埠设立分销店100多处。他还经营米厂、木材厂、冰糖厂、饼干厂、皮鞋厂等，厂房达30多处。鼎盛时期（1925年）营业范围远及5大洲，雇佣职工3万余人，资产达1200万元（新加坡币，约值黄金百万两）。
陈嘉庚首创橡胶制品大规模生产，促进了侨居地民族工业的发展；他开辟了橡胶制品和其他制品直接输出的国际市场，在华侨中
第一个打破英国垄断资本的垄断局面；他还培养了成千上万的企业家和技术人才。后来因日本胶制品在东南亚削价倾销，加上资本主义世界经济危机冲击，他的企业如江河日落，在1934年全部停业。
1937年，抗日战争全面爆发，陈嘉庚发起成立“马来亚新加坡华侨筹赈祖国伤兵难民大会委员会”，任主席。1938年10月，在著名华侨菲律宾的李清泉，印尼的庄西言倡导和劝说下，成立“南洋华侨筹赈祖国难民总会”，陈嘉庚被推举为主席（李清泉、庄西言为副主席）。他带头捐款献物，精心筹划组织，使南侨总会在短短3年多的时间里，为祖国筹得约合4亿余元国币的款项。此外，他组织各地筹赈会为前方将士捐献寒衣、药品、卡车等物资，以及在新加坡和重庆投资设立制药厂，直接供应药品等。
1940年，陈嘉庚组织南洋华侨回国慰劳团访问重庆、延安等地。特别是访问延安之后，陈嘉庚正统观念发生了很大的变化。他据实发表关于延安观感的演讲，盛赞陕甘宁边区的新气象。通过对国共两党辖区的访问，陈嘉庚认为“中国的希望在延安”。
陈嘉庚不仅是伟大的爱国者、著名的实业家，而且也是一位毕生热诚为国兴学育才的教育家。陈嘉庚事业达致顶峰时，不过拥有资产2000万元左右，在当时的华人企业家中，比他富有的人为数不少，但为国家和民族兴学育才始终如一地慷慨捐献，而自己一生过着非常俭朴的生活的，唯有陈嘉庚。正因为如此，黄炎培先生曾说：“发了财的人，而肯全拿出来的，只有陈先生。”他办学的时间之长、规模之大、毅力之坚，为中国及世界所罕见。
陈嘉庚说：“民智不开，民心不齐，启迪民智，有助于革命，有助于救国，其理甚明。教育是千秋万代的事业，是提高国民文化水平的根本措施，不管什么时候都需要。”本着上述办学目的和动机，他不惜倾资办学。
陈嘉庚致富后首先想到的是兴学报国。他说：“国家之富强，全在于国民，国民之发展，全在于教育，教育是立国之本。”早在清光绪20年（1894年），他就捐献2000银元，在家乡创办惕斋学塾。民国3年3月创办集美高初等小学校，此后又相继创办女子小学、师范、中学、幼稚园、水产、商科、农林、国学专科、幼稚师范等，并逐步发展，在校内建起电灯厂、医院、科学馆、图书馆、大型体育场。在昔日偏僻的渔村里建设起举世闻名的集美学村。陈嘉庚兴学的动机和爱国情怀，可以从如下他在1918年“致集美学校诸生书”中得到反映：
1913年，陈嘉庚在家乡集美创办小学，以后陆续办起师范、中学、水产、航海、商业、农林等校共10所；另设幼稚园、医院、图书馆、科学馆、教育推广部，统称“集美学校”；此外，资助闽省各地中小学70余所，并提供办学方面的指导。1923年孙中山大元帅大本营批准“承认集美为中国永久和平学村”，“集美学村”之名就是由此而来。规模这样宏大，体系这样完整的“学校”，全国还找不到第2个。
1921年陈嘉庚认捐开办费100万元，常年费分12年付款共300万元，创办了厦门大学，有文、理、法、商、教育5院17个系，这是一所华侨创办的唯一大学，也是全国唯一独资创办的大学，于1921年4月6日开学，陈嘉庚独力维持了16年。后来世界经济不景气严重打击华侨企业，陈嘉庚面对艰难境遇，态度仍很坚定地说：“宁可变卖大厦，也要支持厦大”。他把自己3座大厦卖了，作为维持厦大的经费。他一生用于办学的款项，约达美金1亿元以上。
1949年，陈嘉庚应毛泽东的邀请，回国出席全国政协会议，参加开国大典。他看到伟大祖国站立起来了，决心定居祖国，为祖国建设服务。他历任中央人民政府委员、归国华侨联合会主席、全国人民代表大会常务委员、全国政协副主席。
陈嘉庚生前叮嘱“把集美学校办下去，把300万元存款捐献给国家”，并一再呼吁祖国统一，弥留之际还对台湾的回归深表关切，体现了一个爱国者的赤诚之心。国家为此设立了陈嘉庚科学奖。
1961年8月12日，陈嘉庚病逝于北京，享年87岁。后安葬于福建集美鳌园。陈嘉庚先生是一个重要的历史人物，他的影响远远超出了国界，不仅中国内地人尊敬他，而且华侨和海外华裔也尊敬他，他的精神在海内外都将永放光芒。
1990年3月11日，国际小行星中心和小行星命名委员会，将中国科学院紫金山天文台1964年发现的第2963号小行星命名为“陈嘉庚星”，以表彰陈嘉庚对教育事业的杰出贡献。
