1600年2月17日，在意大利罗马的鲜花广场上，一个50多岁的男人，赤身被绑在火刑架上，可能是因为长期监狱生活的折磨，他的身体显得很虚弱，但是，他的精神却一点也不颓废，两只眼睛熠熠发光。当刽子手们点燃了火，也就是在他生命的最后时刻，他庄严地呼唤道：“火并不能把我征服，未来的世界会了解我，会知道我的价值。”一个为真理而奋斗终生的勇士就这样被火活活的烧死了。这个勇士就是意大利文艺复兴时期伟大的思想家、唯物主义哲学家和自然科学家乔尔丹诺·布鲁诺！

布鲁诺于1548年出生在意大利那不勒斯附近的诺拉城的一个破落小贵族家庭。大约10岁时，父母把他送进了一家私立人文主义学校念书，学习了6年。1566年，他成为多米尼克僧团的僧侣，受洗时，得了一个僧名叫乔尔丹诺。布鲁诺在修道院学校大约学习了10年之久，毕业时获得神学博士学位，成为当时有名的学者，同时还得到了神甫的教职。

布鲁诺在修道院学校学习期间，与人文主义者交往甚密，因此，他有机会系统地阅读了不少禁书，他读了当代著名哲学家特列佐和哥白尼的著作。他坚决拥护特列佐的唯物主义思想和哥白尼的太阳中心学说，特别是被哥白尼的学说所吸引，为哥白尼著作中的精辟论证所倾倒。从此，他对违背科学的基督教教义抱怀疑态度，认为天主教会提出的关于上帝具有“三位一体”性和“上帝创世说”等教义是错误的。有一次，他还把基督教圣徒的画像从自己的僧房中扔了出去。他这些离经叛道的言行，激怒了教会，遭到教会的迫害，被革除教籍。同时宗教裁判所还指控他为“异端”。但是，布鲁诺仍然坚持自己的观点，毫不动摇，他决心摒弃教会所推崇的传统学说，为捍为和宣传哥白尼学说而奋斗到底。他为了逃避宗教裁判所的审判，毅然决然地扔掉了袈裟，离开了修道院。1576年，他来到罗马，在那里没有人敢公开支持他，只有宗教裁判所在四处追捕他。于是，他逃往意大利北部，先后到过热那亚、米兰、都灵、帕多瓦、威尼斯等一些城市。他在意大利流浪，无立足之地，深感人身不安全，到处都有教会的密探和爪牙，整个祖国，没有一块自由的土地。1578年，他越过海拔4000米高的阿尔卑斯山，来到瑞士，在日内瓦由于他激烈反对加尔文教，遭到逮捕和监禁。1579年末，他出狱后来到法国南部重镇土鲁斯，在当地一所大学任教，他在一次辩论会上，发表了新奇大胆的言论，抨击传统看法，引起了该校一部分反动教授和学生的反对，他被迫离开了土鲁斯。

1581年，布鲁诺到达巴黎。在这里他公开出版了自己流传至今的第一批著作：《论理念的影子》、《鲁里术》和喜剧《烛台》。布鲁诺和文艺复兴时代其他巨人一样，学识渊博，多才多艺。他也是一位杰出的文学家，他用意大利文和拉丁文写了许多诗歌，以诗明志，热情讴歌自然科学强大的威力，痛斥宗教愚昧无知和封建等级、偏见，大胆揭露罗马教廷的黑暗和腐朽，抒发自己为追求真理而斗争的理想。喜剧《烛台》继承和发扬了意大利文艺复兴时期喜剧的优良传统，歌颂了人的聪明才智，嘲讽了迂腐学究和陈旧的传统习俗。其戏剧情节生动，文笔流畅辛辣，富有生气。

布鲁诺在巴黎大学宣传唯物主义和新的天文学观点，遭到法国天主教和加尔文教的围攻。1583年，他在法国驻英国大使卡斯台尔诺的庇护下，以随员的身份，从巴黎来到英国。他在牛津大学的一次辩论会上，发表演说批判了被教会奉为神圣不可侵犯的托勒密地心说，坚决捍卫哥白尼学说，同经院哲学家们展开了激烈地论战。他离开牛津大学之后，就搬到住伦敦的法国大使卡斯台尔诺的住所。他在侨居伦敦期间，潜心从事著书立说的千古事业，一共出版了6部著作：《论无限性、宇宙和诸世界》、《驱逐趾高气扬的野兽》、《论原因、本原和统一》、《灰堆上的华筵》、《飞马和野驴的秘密》和《论英雄激情》。1585年，布鲁诺又同法国大使卡斯台尔诺一道返回巴黎，翌年春天，他在巴黎最古老的著名学府索尔蓬纳大学，组织了一次大规模的辩论会，他在演说中再次论证了他的新宇宙观。由于他反对被教会奉为“绝对权威”的亚里士多德和托勒密的学说，因而被驱逐出法国。随后他来到了德国，在维滕贝格大学讲了两年学。接着他到了捷克首都布拉格和赫尔姆斯泰特，后来又回到德国，1591年侨居法兰克福，他在德国和捷克一共漂泊了6年。布鲁诺在法兰克福居住期间发表了3部用拉丁文撰写的著作：《论三种极小和限度》、《论单子、数和形状》和《论无量和无数》。这些著作对了解他的唯物主义观点的进一步演变具有重要意义。

20年来，布鲁诺无论是在那不勒斯修道院，还是在欧洲，不论是正统的天主教，还是打着宗教改革旗号的新教，都竞相迫害他。然而，他丝毫也没有动摇自己的信念。他到处热情宣传唯物主义和无神论思想，把哥白尼学说传遍了整个欧洲，使他成为反教会、反经院哲学最坚决最勇敢的战士。

布鲁诺在哲学上的突出贡献是在继承和发展古代朴素唯物主义和自发辩证法的优良传统基础上，汲取了文艺复兴时期先进哲学和自然科学成果，论证了唯物主义和辩证法思想，开近代唯物主义和辩证法之先河。布鲁诺继承、捍卫和发展了哥白尼的学说，提出了宇宙无限性和统一性的新理论。他认为宇宙无论是在空间和时间上都是无限的。空间上的无限是整个宇宙根本就没有固定的中心，也没有界限，地球不是宇宙的中心，而是环绕太阳运转的一颗行星，地球在无限的宇宙中只不过是一粒灰尘。宇宙不仅在空间上是无限的，而且在时间上也是永恒的。宇宙不会有开始，也不会有结束，既不能创造，也不能消灭。他不仅把宇宙看成是无限的、永恒的，而且还认为宇宙是统一的。他指出：物质是一切自然现象和共同的统一基础。因此在无限的宇宙中，任何一个星球都和地球、太阳一样是由同一物质所构成。地上和天上都服从于同一个规律，所以“宇宙是统一的”。

布鲁诺坚持了唯物主义立场，他认为宇宙万物处在不断变化之中，然而万变不离其宗，在一切纷繁多样、生灭变化的事物中，有一个唯一的实体，即物质。这个物质实体，既是世界万物的本源，又是世界万物的原因。物质是永恒的和始终不变的，人们所见到的千变万化、多种多样的实物，只不过是它的“外观”而已。譬如，一粒种子变成茎，从茎生长出穗，从穗产生粮食；再从人吃了粮食变成胃液、血液、精子、胚胎、人；从人变成尸体、泥土，依次转化为其他物体。这个过程“尽管物质形式变化无穷，并且一种形式接着另一种形式发生，但其中总保持着同一物质”。这种同一物质，不同于任何特殊物体，但它表现为各种特殊物体，它是不可创造、也不能消灭的。布鲁诺由此得“宇宙乃是一个统一的物质世界”的结论。

布鲁诺的唯物主义哲学中还闪烁着辩证法的因素。他给予古代希腊伟大的辩证法家赫拉克利特以很高的评价。他明确指出自然界的万事万物都处在普遍联系和不断运动变化之中。这一变化就是统一的物质实体包含的各种形式不断转化的过程，事物经过相互转化，形成对立面的统一。他认为一事物的消灭是另一事物的产生，爱可以转化为恨，恨可以转变为爱，许多毒药也是良药。关于“极大”和“极小”的对立统一的理论，是他的辩证法思想中最重要和最精彩的部分。他充分利用了当时大量科学材料和生动事例作了论证。他认为“极大”和“极小”的对立面的统一是一种普遍的现象和规律。他在《论三种极小和限度》、《论单子、数和形状》等专著中，论述了“极大”和“极小”的对立统一。

布鲁诺的社会史观是进化论，他认为人类历史是不断变化，不断前进的。他坚决反对把远古社会美化为“黄金时代”的观点。他认为“如果没有变化，没有变易，没有盛衰兴替，就不会有适宜的东西，良好的东西，愉快的东西。”他主张社会变革，但反对用暴力手段去改造社会，他把理性和智慧看成是改造社会，战胜一切的决定力量。同时他也像文艺复兴时期的进步思想家一样，看不到人民群众实践的伟大社会作用。

综上所述，布鲁诺的哲学是刚刚兴起的资产阶级哲学，具有从封建社会向资本主义社会过渡时期、新旧交替的特点。他的哲学思想一方面反映了时代的要求，反映了新兴资产阶级的利益，在哲学史上具有进步意义，不失为文艺复兴时期哲学发展的一个高峰；另一方面，由于历史的和阶级的局限，他的哲学思想还有许多不彻底的地方。但在他的世界观中，唯物主义和自发辩证法思想还是占主导地位。他不愧为是一位伟大的战斗唯物主义者。他那反对宗教唯心主义世界观的不屈不挠的战斗精神，标志着一个新的革命时代即将来临。他的哲学对以后资产阶级革命和近代资产阶级唯物论的发展，起了重大的作用。

布鲁诺在欧洲到处宣传新宇宙观，反对经院哲学，引起了罗马教皇的恐惧和仇恨，把他视为眼中钉，肉中刺，必欲置之死地而后快。1592午初，威尼斯一个名叫乔凡尼·莫契尼格的贵族盛情邀请布鲁诺到威尼斯讲学。由于布鲁诺长期流亡国外，思乡情切，同时他还想把自己的新思想和学说带回来献给祖国。于是他不顾个人安危，接受了邀请，回到了威尼斯。结果是布鲁诺上当受骗，落入了敌人的圈套而被捕。原来这个表面上伪装进步的莫契尼格却是宗教裁判所的高级密探。1592年2月19日，他们将布鲁诺由海路押送罗马，关进了宗教裁判所的监狱。

在长达8年之久的监狱生活中，布鲁诺受尽了酷刑，历尽了人世间非人的折磨和凌辱，也丝毫没有动摇自己的信念。他曾说过：“一个人的事业使他自己变得伟大时，他就能宁死不惧。”他坚贞不屈，始终恪守了自己的诺言，不放弃自己的学说，不承认自已有“错误”。他说：“高加索的冰川，也不会冷却我心头的火焰，即使像赛尔维特那样被烧死也不反悔。”他还说：“为真理而斗争是人生最大的乐趣”。最后，布鲁诺为捍卫真理而英勇献身。

过了289年之后，罗马宗教法庭不得不亲自出马，宣布为布鲁诺平反，这对罗马教廷来说真是一个莫大的讽刺。1889年6月9日，在布鲁诺殉难的罗马鲜花广场上，人们为了纪念这位为真理而奋斗，宁死不屈的伟大思想家，树立起他的铜像。这座雄伟的塑像，象征着为科学和真理而英勇献身的不屈战士永远活在全世界人民心中。