米开朗基罗是意大利文艺复兴时期的一颗艺术巨星。在他89岁的人生旅途中，随着艺术才华的显露，他的旷世奇才逐渐得到公认；在他震古烁今的作品面前，人们无不叹服、倾倒。
    米开朗基罗于1475年3月6日生于离佛罗伦萨不远的卡普莱斯镇。他父亲洛多维柯·波纳罗蒂，是当地的行政长官。米开朗基罗生下后，因母亲体弱多病，由奶妈抚养，奶妈的丈夫托波利诺是一位石匠，从米开朗基罗懂事的时候起，就熟悉了雕凿之声，受到石匠之家的雕刻熏陶。因此,他从孩提时代起就显露了艺术才华。13岁时他违抗父命，坚决要求从事被他父亲瞧不起的艺术事业，投身到佛罗伦萨著名艺术家基兰达约门下学艺。米开朗基罗在基兰达约画坊勤奋学习，刻苦钻研，技艺进步很快，深得老师喜爱。当时，佛罗伦萨银行家“无冕之王”罗棱索·美第奇创办了一所美术学校，称之为“庭苑”。罗棱索召见基兰达约,要他把自已最好的学生送两名到新办的学校去学雕刻。基兰达约不敢得罪罗棱索，只好忍痛割爱把米开朗基罗和另一名得意门生格拉纳奇送往“庭苑”。这样，米开朗基罗在基兰达约的画坊只学习了一年多，就提前离开了自己的老师，于1489年进入“庭苑”学习。罗棱索的宫廷当时是文人、学者、诗人、艺术家和社会名流荟萃的地方。米开朗基罗在这里受到了严格的技艺训练和先进的人文主义思想的熏陶，为他以后的艺术创作打下了坚实的基础。同时在这里他也开始了自己的创作生涯。

米开朗基罗早期创作的特点不外是继承了古代和前辈的风格和技艺，表现出平稳而又优美的写实技巧，同时也显露出轻视题材本身内容的端倪。他最早的作品是1490—1492年创作的《梯旁圣母》和《堪陀儿之战》。

1494—1495年间，米开朗基罗创作了《持烛台的天使》、《圣彼得罗尼》和《圣普罗库尔》小雕像，这是他在波伦那期间，为圣多米尼陵墓制作的。1495年末，他回到故乡。这时佛罗伦萨的政权已经掌握在萨伏那罗拉手中。艺术家在政治上完全同情人民起义，他始终对萨伏那罗拉“怀着强烈的敬爱之情”。不过他对萨伏那罗拉的禁欲主义政策不能理解，常表现抵触和矛盾。这期间他完成了两件仿古作品《幼年的施洗约翰》和《睡着的爱神》，其技巧之高，仿古之妙，令人惊叹，达到了以假乱真的程度，竟瞒过了高明的古董商，当成古典作品以重金收购。

1496年6月，米开朗基罗第一次抵达罗马，在此工作到1501年。当时在罗马已经发现了许多著名的古代雕刻，其中包括轰动意大利的《拉奥孔》和《观景殿的躯干像》，艺术家完全被这些卓越的古代艺术形象所吸引。人们从他这个时期创作的两件圆雕《酒神》和《哀掉基督》中，看到了古典艺术对他的深刻影响。

《哀掉基督》、又称《哀痛》或《皮耶塔》，是1498—1500年为罗马圣彼得大教堂而作，像高1.75米，台座宽1.68米。这一大理石组雕是依据《圣经》故事而作，内容很简单，表现的是基督被从十字架上卸下后，圣母玛利亚抱起儿子的尸体时的悲痛哀悼情景。这一杰作问世后，轰动了罗马全城，人们从未见过构思如此卓越，艺术如此完美的作品。米开朗基罗雕此作品时年仅25岁，当时人们不相信这一作品出自他之手，以为是某个著名大师的作品。米开朗基罗一气之下，深夜拿着工具，在圣母左肩的衣带上刻了自己一米长的大名，使它成为艺术家一生中唯一署名的作品。从此，米开朗基罗的名声大震。

1501年，米开朗基罗返回佛罗伦萨，于同年8月至1504年4月完成了一件巨作：《大卫》大理石圆雕。它标志着米开朗基罗的艺术进入成熟时期，从此他的艺术创作进入他的黄金时代，创造了一系列闻名于世的伟大杰作。

米开朗基罗把《大卫》雕刻成一个舒展自如、充满信心、昂然挺立的裸体青年形象。像高5.5米，有“巨人”之称。艺术家表现的大卫是即将投入战斗时的情景。大卫左手紧握肩上的投石机弦，右手有力地拿着一块石头。头猛然左转，怒视前方，显示了人物坚定、勇敢、机智与无畏的英雄气概。

《大卫》石雕的成功，使29岁的米开朗基罗成为全意大利第一流的雕刻家。在完成《大卫》像同时，他还创作了《圣保罗》、《布鲁日圣母子》大理石圆雕，圆形木版画《圣家族》和壁画《卡希那之战》等。

1506年11月11日，米开朗基罗抵达波伦那会见教皇，朱理二世友善地接待了他，对他又是祝福，又是赠礼，并授命他制作《教皇朱理二世》铜像。米开朗基罗用了两年时间完成了塑像任务。

米开朗基罗完成教皇铜像后回到罗马，这是他第三次故地重游。当时有一些嫉妒米开朗基罗才华的人，向教皇建议，让米开朗基罗来画教皇宫西斯廷礼拜堂的天顶壁画，其目的是使他难堪、丢脸，他们以为米开朗基罗只会雕刻，不会画画，更何况又是大型壁画。

米开朗基罗创作壁画之初，请来了不少佛罗伦萨画家帮他作画，当他看了这些人的画后很不满意，于是把他们都打发走了，关起门来，不用助手，决定自己一人来完成。从1508年5月10日开始，至1512年10月3 1日，米开朗基罗耗费4年心血，终于完成《创世记》这一不朽作品。画长40米，宽14米，距离地面高达20多米。整个画面包括9幅主体画：《上帝区分黑暗与光明》、《创造日、月与动植物》、《创造鱼和海中其它动物》、《创造亚当》、《创造夏娃》、《失乐园》、《洪水》、《挪亚醉酒》和《挪亚筑祭坛》。此外还有12个先知和许多装饰性人体。一共画了343个人物，其中有100多个比真实人体大两倍的巨人形体。每个人体都是理想化、英雄式、大力士型的。艺术家不拘泥于《圣经》故事中所规定的情节，而把表现人体的力与美作为壁画的真正主题。他用粗犷的笔触，夸张的造型，激动不安的姿态来增强人体雄健的生命感、力量感和重量感。

当这一纪念碑式的天顶壁画完成时，37岁的米开朗基罗已是老态龙钟了。由于长期躺在18米高的脚手架上弓着腰、仰着脖子作画，使他失去了健康，身体变成畸形。4年来他日以继夜地辛勤工作，目光因此而弄坏了，以至很长时间之后，他读一封信或看一件东西时，都必须把它们放在头顶上，才能看清楚。

天顶壁画完成后不久，朱理二世谢世，米开朗基罗又接受朱理二世的陵寝工程。新的合同主要是完成30多个雕像。从1513年起至1519年止，米开朗基罗完成了《摩西》、《垂死的奴隶》和《被缚的奴隶》等大理石圆雕。由于陵墓工程计划一再缩小，大多数雕像均未完成，后来只有《摩西》雕像列入陵墓。这个时期米开朗基罗的雕刻艺术已经达到炉火纯青的地步。

《摩西》雕像是米开朗基罗最著名的代表作之一，它被美术史家誉为“近代雕刻的最高成就”。

米开朗基罗不仅是一位杰出的艺术大师，而且也是一位伟大的爱国主义者，保卫共和国的忠诚战士。1529年罗马教皇克列门六世背信弃义和德皇查理五世勾结，联合围攻佛罗伦萨城。同年4月，共和国任命米开朗基罗为城市建筑总监和城防司令官，领导佛罗伦萨的保卫战。他以满腔热血，和佛罗伦萨人民抱着与共和国共存亡的决心，坚守城池达11个月之久，终因敌强我弱而沦陷。

1534年9月，米开朗基罗离开故乡来到罗马，在此定居，从此再也没有回佛罗伦萨。同年，教皇保罗三世任命米开朗基罗为教廷建筑总监，还请他绘制西斯廷教堂的祭坛画《最后的审判》。艺术家以花甲之年，抱着“要使希腊人和罗马人黯然失色”的雄心，用他大无畏的精神和顽强的意志，花了6年心血，创作出了人物众多、构思雄浑的纪念碑式的巨作。这幅作品是《创世记》天顶壁画的继续和发展，是一幅现实主义与浪漫主义相结合的典范杰作。

米开朗基罗生命的最后20年历程，主要是从事于建筑艺术。他的建筑艺术风格和他的雕刻、绘画一样，喜欢追求气势雄伟、豪放和刚劲有力。

米开朗基罗的建筑艺术成果较多，除了设计较早的佛罗伦萨美第奇礼拜堂和劳伦齐阿纳图书馆之外，其主要成果还有：1547年的“罗马法尔涅塞宫”设计和1547年着手设计的圣彼得大教堂圆穹、1550—1559年的圣·乔凡尼·第·菲奥伦提尼教堂设计、1562年的罗马雄伟的庇护大门的设计和1564年设计的罗马卡比托里亚广场建筑群等。这些建筑设计充分显示了米开朗基罗的卓越建筑才华。米开朗基罗在建筑艺术方面最卓越的成就是流传至今，世界闻名的圣彼得大教堂的圆穹顶。

1564年2月18日，正当圆穹直立部分完工而将收拢顶部时，89岁高龄的米开朗基罗与世长辞了。他死后这一宏伟建筑工程由他的学生查柯莫·第控·波尔泰于1588—1590年完成。圣彼得大教堂圆穹顶为这位伟大的艺术大师留下与世相传的一座丰碑。

米开朗基罗逝世后，人们根据他生前的遗言，把他的遗体安葬在佛罗伦萨圣—罗棱索教堂。