李承晚，号雩南，原名李承龙，朝鲜族，韩国首任总统，并连任至第3届总统。
李承晚，1875年3月26日出生于朝鲜黄海北道平山郡。他3岁时，全家搬回原籍首尔。其父李敬善是游手好闲的文人，研究家谱，自称是朝鲜王朝皇族的旁系后裔。5口之家的生活全靠其母亲金氏维持，十分贫寒。父亲常给他讲起祖先的事迹,向他灌输长大后出人头地的思想。李承晚生长的年代，是东西方列强蜂拥而至加深对朝鲜侵略的时期。腐败的朝廷中亲日派和亲俄派明争暗斗，人民生活困苦,救亡运动逐渐高涨。在这种风雨飘摇的时代，李承晚的父母仍希望他走封建的仕官之途。他从13岁起参加科举考试，直到20岁科举废止未能及第。1894年，李承晚抱着怀才不遇的情绪，进入美国卫理公会在首尔创办的教会学校——培才学堂就读。在这里，青年李承晚学会了英语，并接受了基督教信仰和西方近代政治思想的影响，开始接触西方资产阶级文化，结识不少美国人，这对他日后有着很大影响。1896年，曾参与所谓“朝鲜早期开化运动”的徐载弼亡命美国回国后，就任枢密院顾问，兼任培才学堂西洋史教师，创办《独立新闻》，组织“独立协会”。在徐载弼的影响下，培才学堂的师生组织研究议会政治的“协成会”,办起“协成会报”。李承晚参加了“协成会”，为《协成会报》撰稿。《协成会报》因抨击朝廷的政策而被关闭后,他们又创办〈每日新闻〉,李承晚仍然参与撰稿。“协成会”并入“独立协会”之后，他就成了“独立协会”骨干。他为《独立新闻》撰文,宣传西方资产阶级政治学说。在这期间，他曾一度担任政府咨询机构中枢院议员。1898年底，因“有阴谋废除王位和推翻政府的嫌疑”被捕，并被判死刑，1899年减为终身监禁。在狱中，李承晚编撰了韩国历史上第一部《韩英词典》。美国传教士利用特殊身份常去看他，给他送圣经和书籍。李承晚感激备至，狱中成了虔诚的基督徒，以后政治上逐渐成为亲美派。李承晚在监狱里写成《独立精神》一书，1906年在美国出版，后来多次再版发行，这本书曾被李承晚的追随者吹捧为“民族的圣经”。
1904年，日本加紧推行吞并朝鲜的计划，9月李承晚特赦获释。11月，他经皇帝的侍从武官闵泳焕介绍,带着高宗的密信去美国，乞求美国帮助摆脱日本的威胁。此后，李承晚便留在美国，开始了侨居生活。1905—1910年,李承晚上了华盛顿大学、哈佛大学和普林斯顿大学。在普林斯顿大学，以论文《在美影响下的永久中立论》成为第一个在美国荣膺博士头衔的韩国人。博士的桂冠抬高了他的身价，他广泛结识美国各方面人士，同当时的普林斯顿大学校长，即后来的美国总统伍德罗·威尔逊有较多的交往。
1918年12月，旅美朝侨代表会议准备委派李承晚等人参加巴黎和会，向列强呼吁朝鲜独立。美国拒发签证，未能去成。1919年，朝鲜爆发了声势浩大的“3·1”反日运动。“3·1”运动失败后，韩国的民族主义者在中国上海成立“大韩民国临时政府”，远在美国的李承晚被缺席选为临时政府总统，随即代表临时政府赴法国向巴黎和会递交韩国独立请愿书。1920年12月，李承晚到上海宣誓就任临时总统，然而，他既不提出民族独立运动的斗争策略，也不提出临时政府的施政方针。1921年5月20日，李承晚借口向列强呼吁朝鲜独立到华盛顿。他在美国热衷于扶植自己的势力，利用欧美外交委员部的名义抬高自己，并企图切断处境困难的上海临时政府的财源。因此，1925年3月，临时政府议政院终于弹劾李承晚，4月以行政院第一号命令废除了“欧美委员部”。1933年，李承晚在纽约同奥地利实业家端那的第3个女儿弗兰西斯卡·端娜结婚。
1945年8月15日，日本投降。南朝鲜境内党派林立，政局混乱。10月16日，在美国的支持下，70岁的李承晚赶在金九、金奎植等临时政府要人之前回到首尔。驻韩美军像“凯旋的英雄”一样欢迎他，使他成了显赫一时的人物。起初，在国内缺乏自己势力的李承晚以超政党的领袖自居，以谋取政治资本。不久，当他摸清了力量对比，权衡利弊之后，便转向右派。10月23日，李承晚组织了以极右派为核心的“独立促成中央协议会”，自任总裁。12月底,莫斯科3国外长会议关于对朝鲜实行托管的决议一发表,“反托管”运动立即遍及南朝鲜各地。李承晚发表谈话，称美国是“解放的恩人”，不要对之产生误解，并且利用“反托管”运动迅速扩大“独立促成中央协议会”。1946年2月，美军政厅“民主议院”成立，李承晚任议长。他在美军政厅支持下,同韩国民主党相勾结,镇压左派势力,迫使共产党转入地下,又回过头来削弱金九、金奎植为首的民族革命势力。1948年5月10日,在无人能与之抗衡的情况下,进行了南朝鲜单独选举。李承晚当上了制宪国会议长,7月出任第1届总统,彻底破坏了南北统一。
李承晚在1948至1960年当政的12年期间，对内实行反人民的法西斯独裁统治,对外推行卖国的外交路线。他在给美国友人的信中曾露骨地说:“我是为美国及韩国的利益而奋斗”。他在上台之前,就把云山金矿和一些重要的纺织厂的专利权许给美国人。在上台之后,他更变本加厉,与美国签订“军事协定”、“财产与财政协定”、“经济援助协定”、“互相防卫条约”等名目繁多的协定。李承晚把美国在其军政厅时期所攫取的“权益”全部予以合法化,明文规定“美国政府应该获得它所关心的在韩财产及附属物”。那些军事条约不仅为美国提供了在南朝鲜修筑军事基地和驻军的权利,还拱手交出军队的指挥权和训练权。所谓经援协定,更是为美国垄断资本掌握南朝鲜经济命脉,掠夺南朝鲜人民大开方便之门。
李承晚对美国是如此谄媚,而对共产党和人民则极其惨无人道。 1948年,他残酷镇压了反对南方单独选举的济州岛人民“4·3起义”和“10·19”丽水、顺天军队起义。同年12月1日颁布“国家保安法”,把镇压共产党的方针以法律形式固定下来。李承晚一直叫嚣“武力统一”，并拟定了武力统一北方的计划。1950年6月25日，朝鲜民主主义人民共和国“反击南方侵略”，在美伪军节节败退的情况下,他仍反对以三八线为界,梦想“北伐统一”。
李承晚是靠韩国民主党上台的，他一上台,就由自己的亲信组成新内阁,一脚踢开了民主党。1952年8月,李承晚当上第2任总统。1954年2月,废除连任总统的限制,在1956年任第3届总统。为维持其法西斯统治,1960年3月15日,李承晚依靠军警的刺刀,举行总统“选举”,妄图第4次连任总统,遭到南朝鲜人民和在野党人士的坚决反对。当天,马山市数千群众举行示威游行,接着反对李承晚独裁统治的大示威席卷南朝鲜各地,愤怒的群众用绳索拖着李承晚的头像游行示威。多年的积怨顷刻爆发,李承晚遂下令镇压。4月19日,被激怒了的首尔市民包围了国会和电台,烧毁李承晚的自由党总部,同反动军警展开了殊死的搏斗。在南朝鲜人民斗争力量的沉重打击下,李承晚于1960年4月27日被迫下台，5月29日离开首尔去夏威夷。1965年7月19日，李承晚病死在夏威夷。
