清圣祖，名爱新觉罗·玄烨，顺治皇帝第3子。顺治病死后继位，为清入关后第2个皇帝，在位61年，是中国历史上在位时间最长
的皇帝。病死（另一说为大臣隆科多害死），终年69岁，葬于景陵（今河北省遵化县西北）。
康熙帝玄烨，生于顺治11年（1654年）5月4日。玄烨的即位与其父不尽相同，应该说是一连串巧合的结果。玄烨6岁的时候，一次与其他皇子去给父皇请安，顺治皇帝问他们长大要做什么？老2福全说要做一个好亲王，辅佐皇帝治理天下；老3玄烨则说要做一个好皇帝，为百姓谋福，他的回答得到了顺治皇帝的褒奖。但好景不长，顺治皇帝深深地爱上了董鄂妃，而且，不久生下了皇4子，顺治皇帝为表达对董鄂妃的一片真情，立即决定立皇4子为太子。就在这时，玄烨得了天花，在古代，天花是不治之症，眼看玄烨就要死去，为了避免传染，玄烨被移到了宫外救治。谁知，天花不知从何途径传染给了皇4子，虽经太医的轮番诊治，皇阿玛，皇额娘的精心照顾，这个还没来得及取名的小孩还是匆匆离开了人间。而不久，玄烨却奇迹般的恢复了健康，失去了竞争对手，又得过天花的他，无疑成了继承皇位的最佳人选。
顺治18年（1661年），弥留之际的顺治皇帝顺理成章地将皇位传给了玄烨，为大清王朝，也为黎民百姓选择了一位好皇帝。如果说顺治皇帝的即位是孝庄文皇后的英明决断，是人力所为的话，那么康熙皇帝的即位就应该是上天的安排，是老天爷为黎民百姓选择了一位好皇帝。
康熙继位时，年仅8岁，由鳌拜等4位大臣辅政。鳌拜结党营私，严重危害了皇帝的统治。康熙8年，年仅16岁的康熙成功的翦除了专权鳌拜及其党羽，随后康熙作为一个有作为的政治家和睿智的君主，开始了其雄才大略的进取，其文治武功都值得称道，使得康熙由守成之君变成了创业之君，缔造了“康乾盛世”的辉煌。
康熙的文治有许多值得称述的。他在位期间，重视农业生产，奖励垦荒，兴修水利，废除了原先满人执行的圈地制度，减少农民的赋税，使耕者有其田，大大加速了农业的发展。康熙还修治大运河，使其全程畅通，沟通南北经济的交流。在用人方面，康熙健全科举取士，开博学鸿词科，破格荐用人才；笼络汉族地主阶极，团结汉族部分知识分子；又开明史馆，组织编纂了《古今图书集成》、《全唐诗》、《佩文韵府》、《康熙字典》等书籍。
康熙还大力提倡自然科学，进行全国土地测量，完成《皇朝全览图》的绘制，在此基础上进行税制改革。康熙51年（1712）颁布法令，规定人丁税根据户籍册上现有的人数为准，以后额外增丁，不再多征。康熙在位期间还多次减免赋税。粗略统计，康熙时期减免赋税达500多次。这些措施对巩固和加强多民族的中国，作出了重要的贡献，使中国成为当时世界上一个繁盛、统一的封建强国。
作为一代雄主的康熙，他最大的建树，还应该说是那赫赫的武功。首先是平定3藩之乱。所谓3藩是明朝的3个降清将领，3藩手握重兵，形成割据势力。康熙为了加强统一，于康熙12年（1673）下令撤藩。3藩联合，声势浩大，举起反清大旗，数月之间，清朝江南半壁江山失于3藩之手。康熙帝临危不惧，运筹帷幄，作出果断的军事反击，同时采取政治攻势，历时8年的3藩之乱被平定。康熙的这场胜利，也彻底征服了一些明朝遗民的反清之心，从此政治趋于稳固。
其次是降服了控制台湾的郑成功的孙子郑克爽，使中国重新归于统一；康熙21年（1682），康熙挟平定3藩胜利之势，命福建水师提督施琅率军进攻台湾。康熙22年（1683）郑克爽投降。至此，在清初割据了40年的台湾重新回到了大陆的怀抱，维护了全国领土的完整。
再次，康熙驱逐了入侵后盘据雅克萨的沙俄军队，遏制了沙俄帝国势力的侵略。沙皇俄国乘清朝内部动荡之机，入侵中国黑龙江流域，并盘据雅克萨城。康熙派兵驱逐了盘据黑龙江流域雅克萨的沙俄势力，与沙俄签订了《尼布楚条约》，划定了中俄东部边界线，并设立黑龙江将军，驻守北部边疆。
随后康熙进兵新疆和西藏，平定了回疆、准噶尔等反动贵族的叛乱，加强了多民族国家的统一，奠定了中国今日的疆域，这是康熙皇帝对于中华民族历史发展的最大贡献。
康熙61年（1722年）春，康熙帝年近70。他为了表示敬老，曾将65岁以上的满汉在职官员，以及告老还乡，得罪被遗送回原籍的旧官员，统统召入乾清宫，饮酒吟诗，直到黄昏才散席。参与盛会的有1000多人，故称为“千叟会”。
和康熙的政治生活相比，他的家庭生活并不美满，诸皇子夺储之争，使他心力憔悴。康熙共有35个儿子，诸子为了抢夺储位，各自拉帮结派，明争暗斗。他为挑选继承人问题而费尽心血。康熙14年（1675年），康熙立刚满周岁的嫡长子允釢为皇太子，3年后感到不适当把他废掉。2个月后，又重新立允釢为皇太子，24年后他感到太子权力过重，直接威胁到自己的皇权，同时生前过早地公开立储君的弊端过多，所以他再次废掉其长子，准备在临终前留下传位遗诏，暗立继位人。他晚年最中意的是14子允题，他特地任命允题为抚边大将军，派往边陲去扭转关系重大的西北战局，让他建立功绩，提高威望，为继承皇位创造条件。
康熙61年（1722年）11月8日，康熙得了感冒，浑身发烧，经太医医治后好转，就在畅春园静养。据说，此时康熙亲手写了立允题为继承人的遗诏。当时唯一能接近康熙的大臣，是负责京师警卫的步军统领隆科多。此人是皇4子胤祯的舅舅和亲信，一心想让胤祯继位。然而康熙却不中意于胤祯。隆科多趁机将遗诏中的“传位十四子”传成“传位于四子”。11月13日，康熙突然死去，很可能为隆科多所害。
有些学者认为，康熙在病危之际曾将诸子至面前，公开宣读遗诏，除远在西北的允题和被拘禁的允釢外，众皇子大多在场，遗诏不可能被纂改。并且遗诏用满文写就，纂改之事是子虚乌有。还有学者认为，康熙是突然死去，不可能留下遗诏。
另有一说认为，皇4子胤祯素为康熙钟爱，8岁时随康熙出关北巡，10岁时出猎封为贝子，32岁时又晋封为亲王，曾奉命掌管朝廷军政、钱粮大权。当诸皇子露骨地为抢夺储君而争斗时，胤祯虽暗中培植势力，表面上却置于事外，博得了康熙的欢心，使康熙决意在皇14子和皇4子之中选择一个继承人，最后选中了皇4子胤祯。
康熙死后的庙号为圣祖仁皇帝，史称康熙皇帝。
