提起X射线，大家一定都很熟悉。X射线是一种波长很短的电磁幅射。它能穿透纸张乃至金属薄片，并且具有使荧光物质发光、照相底片感光、气体电离等性质。如今它已在晶体结构研究、金属探伤、医学等方面得到了广泛应用。首先发现X射线的是最早获得诺贝尔物理奖金的德国物理学家威廉·康拉德·伦琴。
    1845年3月27日，伦琴出生于德国，他是在荷兰的外祖母家长大的。他的父母原来期望他长大做个水利工程师，但伦琴却被许多物理现象所深深吸引，决心为之奋斗终生。坚强的信念终于打动了父母，同意让他到苏黎世大学攻读物理。

当时大学的一般物理课程，并不能满足这位如饥似渴的求知者的要求。就在这时，德国沃兹堡大学奥盖斯德·康特教授的成就引起了他的强烈兴趣。他决心登门求教，拜康特为师。

一天，在德国沃兹堡大学的教室里，学生们正在静静地上课。一位行色匆匆，连胡子也没刮的青年在教室的走廊里东张西望，似乎在急于找什么人。

“您找谁？”一位年轻的教授走过来问。

“我是来投奔康特教授的。”伦琴急切地回答。

“啊，我就是，”康特教授一边挽着他走进办公室，一边说，“你就是刚从瑞士回来的威廉·伦琴吧？推荐您的论文和文件还在我的办公桌的抽屉里……”

“教授，您不会嫌我太年轻幼稚吧，我今年才25岁。”

康特教授亲切地拍了拍他的肩头，鼓励他说：“啊！我也只不过31岁。”

就这样，伦琴当了康特教授的助教。在老师的悉心教育和热情帮助下，伦琴成长得更快了。4年后，即1874年，他就一跃而成为施特拉斯堡大学的物理系主任教授。

1885年深秋，伦琴突然接到康特教授从沃兹堡大学寄来的信，说他自己的健康状况恶化了，希望他立即赶到沃兹堡大学接替他的职位。当他赶到沃兹堡时，康特教授已移居山区养病了。

为了不负老师的重托，伦琴加倍努力地工作着。工作虽忙，但他每个月都给康特教授写信汇报、问候。他在1893年12月7日的日记里写道：“每当我提笔写信给他，心里就有一种莫名的活力在激励着我！”

在沃兹堡的10年，是伦琴废寝忘食、艰苦工作的10年。他几乎每天关在实验室里，探索光学的种种奥秘。辛勤不负有心人，他终于发现了X射线。时至今日，为了纪念这位伟大的先驱者，人们仍然把伦琴最初发现的这种射线称为X射线，或干脆称做伦琴射线。

X射线发现后，伦琴乐而忘返、一连好几天呆在实验室里。这件事却引起了妻子的怀疑和恼怒，要他说清楚迟迟不归的原因。一向沉默寡言的伦琴，这时更难于应付了，他只好把妻子带到实验室，让她亲自看看迟迟不归的“秘密”何在。他还把一张用纸包好的照相底片放在妻子的手掌底下，为她拍了一张X光相片，这就是历史上最著名的一张相片，它照下了伦琴夫人的手骨结构。

伦琴的发现，在科学界引起了一种狂热的“X射线热”。几乎所有欧洲的实验室都立即用克鲁克斯管来进行试验、拍照；数以百计的科学家一夜之间都变成了X射线的“专家”；报刊上也塞满了各种X射线照片，如头骨、手骨、脚骨照片等。几个星期之后，医学家就应用X射线准确地显示了人体内断骨的位置。这在当时是一项多么了不起的成就啊！

伦琴的发现，震动了世界，引起了物理学上的一场伟大的变革。为了表彰他的这一杰出贡献，瑞典皇家科学院于1901年12月10日在斯德哥尔摩，将该年度的诺贝尔物理奖金连同一枚奖章和证书，授给了伦琴。

伦琴也像他的老师康特教授一样，非常关心青年。他向青年讲学时，循循善诱、助人为乐，从不吝惜自己的时间和知识。

伦琴的贡献是多方面的，除了X射线之外，还在物理学的弹力、气体比热、晶体热力、压电现象等方面做出了许多重要的成就。

1923年3月10日，物理界的巨人伦琴与世长辞了，享年78岁。