马可·奥勒留是罗马帝国最伟大的皇帝之一，著名的“哲学家帝王”。他不但是一个很有智慧的君主，同时也是一个很有成就的思想家，有以希腊文写成的著作《沉思录》传世。
    马可·奥勒留于121年4月26日生于罗马，拥有凯撒称号（Imperator Caesar）的他，是罗马帝国五贤帝时代最后一个皇帝，于161年至180年在位。他在一个很有政治势力以及富有的家庭中长大，小时候就被当时的罗马皇帝哈德良注意到，因而得到特殊的教育。6岁即升为骑士阶级（Equestrian Order），7岁入学罗马的萨利圣学院（Salii），并在这里得到各种文化中精英的教育。
    奥勒留在161年3月7日继位成为罗马帝国皇帝，任期伊始就战争不断，并有多次自然灾害。163年他入侵亚美尼亚，此时，他传染疾病，泛滥整个帝国，但他成功的把日尔曼人游掠部族赶出罗马领土。由于这些战争，奥勒留在位时国库匮空超前，皇帝的生活也日渐拮据。妻子据说贞守不严，儿子们也都属乏能之辈。

他的名言：“不对的事不用做，不真实的话不必说。”

166年，他遣使中国汉朝，即自日南徼外献象牙、犀角、玳瑁，这是中国与罗马正式交通。马可·奥勒留是著名的“帝王哲学家”，在希腊文学和拉丁文学、修辞、哲学、法律、绘画方面受过很好的教育，晚期斯多葛学派代表人物之一。奥勒留也许是西方历史上唯一的一位哲学家皇帝。自青年时代起即3度出任执政官，并在40岁（161年）时成为拥有全权的皇帝。但是，他坚持同养兄维勒斯一道继承皇帝之位，形成罗马帝国的历史上第一次由两位具有同等地位和权力的皇帝共执朝政。他为帝国夙兴夜寐地勤勉工作，作为体恤民情的法律实践者，他颁布大量法令，作出诸多司法决定并从民法当中删除不合理的条款。作为统帅，他为平定兵患动乱而风尘仆仆征战四方，最终死于军中。利用辛劳当中的片暇，他不断写下与自己心灵的对话，从而著就了永悬后世的《沉思录》。他是一个比他的帝国更加完美的人，他的勤奋工作最终并没有能够挽救古罗马，但是他的《沉思录》却成为西方历史上最为感人的伟大名著。

公元177年，马可·奥勒留，罗马帝国的皇帝，坐上了奔赴北方的战车。多年来他的帝国一直动荡不安，危机四伏，甚至可以说兵荒马乱，加上军队的内讧，他的年轮几乎是在战车下转动的，他的身体也十分疲惫。尽管所到之处，人们都在高呼“皇帝万岁！”皇帝本人却深知来日不多，一种壮士一去不复还的预感徘徊在他心头。不过他早已作好随时放弃生命的充分准备。作为万万人之上的皇帝，通常是没有朋友的，但马可·奥勒留拥有许多知心的朋友。直到他去逝3天前，他们还在一起谈论宇宙、神灵与人生的深奥哲理。罗马城外，风把旗帜吹得猎猎作响，他深情地与朋友一一握手，就像生离死别一样。他的情绪可能感染了朋友，他们请求他留下自己的箴言。这就是今天我们可以在书架上看到的《沉思录——一个罗马皇帝的哲学思考》。多亏他的朋友，不然我们也许就读不到这册智慧的书——它本来是写给自己看的。

在整个西方文明之中，奥勒留也算是一个少见的贤君。更值得一提的是，虽然他向往和平，却具有非凡的军事领导才干。罗素曾如此评价“马可·奥勒留是一个悲怆的人；在一系列必须加以抗拒的欲望里，他感到其中最具有吸引力的就是想要引退，去过一种宁静的乡村生活的那种愿望。但是实现这种愿望的机会始终没有来临”。

公元180年3月17日，马可·奥勒留病逝于文多博纳（维也纳）。