2003年10月31日，马来西亚副总理阿卜杜拉·艾哈迈德·巴达维，接过马哈蒂尔执掌了22年之久的权杖，正式宣誓就职，成为马来西亚自1957年独立以来的第5任总理。但是，对于这位素有“好好先生”之称的新总理来说，治理“后马哈蒂尔时代”的马来西亚恐怕并不轻松。
巴达维，1939年11月26日出生于马来西亚槟城，毕业于马来亚大学，获伊斯兰研究学士学位。1969年至1978年，历任公共事务局助理秘书、国家保安委员会助理秘书及文化、青年和体育部青年局局长等职。
1965年，巴达维加入马来民族统一机构（巫统），1979年当选为巫统最高理事会成员，1984年当选为巫统副主席，2000年5月当选巫统署理主席。2003年10月被任命为巫统代主席。2004年7月当选为巫统主席，同年9月就任。
1978年，巴达维当选国会议员，历任总理府不管部长、总理府部长、教育部长、国防部长、外交部长、副总理兼内政部长等职。巴达维是在马哈蒂尔手下第4位担任副总理一职的人，从出任这个职位的第一天起，他一直谨言慎行，避免过分抛头露面。当马哈蒂尔令人吃惊地宣布辞职时，巴达维显然很不愿意被看成是一个急于接班的人，所以他成为第一批劝说马哈蒂尔留任的巫统领导人之一。
2003年10月31日，马来西亚总理马哈蒂尔辞职退休，时任副总理的巴达维宣誓就任马来西亚总理。2004年1月7日内阁改组后，他除任总理外还兼任第一财政部长和内政部长。2004年3月22日，执政联盟国民阵线赢得大选胜利，作为国民阵线主席的巴达维连任总理并宣誓就职。巴达维在马来西亚王宫举行的就职典礼上表示：“我将殚精竭虑以完成总理使命”。
在马哈蒂尔时期，马来西亚经济运行一直存在着市场竞争不足的严重问题，其主要原因在于政府与企业之间有着千丝万缕的联系。许多政府合同未经招投标就被授予一些企业，严重限制了市场的良性竞争。但是，要想扭转这一局面，势必会超出许多既得利益集团的承受限度，最终危及新政府的根基。
巴达维是一名虔诚的穆斯林，生活简朴，有廉洁先生的美称。他在担任外长期间先后于1992年、1997年两次来华访问，2003年9月以副首相身份访华。2004年5月，巴达维对中国进行正式访问。
2008年3月8日，马来西亚举行了第11届大选，以巴达维领导的国民阵线遭到挫折，失去了超过1/3国会议席。巴达维原定于2010年转让职权给其副手纳吉布，由于遭到巫统高层的压力下，被逼提早至2009年3月的巫统党选后转让职权，同时也不寻求蝉联巫统主席职。2009年3月26日，在巫统召开的大会上，纳吉布在没有任何竞争对手的情况下，毫无悬念地从巴达维手中接过巫统主席的职位。按照马来西亚的传统惯例，巫统主席将出任政府总理。4月2日，巴达维向马来西亚最高元首阿比丁递交辞呈，并请求批准由副总理纳吉布接任总理职务，纳吉布也自然而然地成为马来西亚新任总理。
2009年4月2日，巴达维正式卸下总理职务，把职权转让给纳吉布。4月4日，巴达维获最高元首封赐“敦”勋衔。
巴达维和前妻恩东育有1子1女。在2005年10月20日，恩东不幸在布城首相官邸病逝，享年64岁。于是，巴达维再娶珍阿都拉为妻。
