约翰·沃尔夫冈·冯·歌德，18世纪中叶到19世纪初德国和欧洲最重要的剧作家、诗人、思想家。德国民族文学最杰出的代表，对欧洲文学的发展做出了巨大贡献。
    “读一本好书，就是和很多高尚的人谈话。”歌德的至理名言。
    歌德，1749年8月28日出生于法兰克福镇(位于现在的黑森州)的一个富裕的市民家庭，有一位严厉且严肃的父亲，母亲则用不同于父亲，是那种温柔体贴的女人。母亲安抚、保护、激励着歌德，促使他愉快地、始终如一地对学习怀有浓厚的兴趣，使其掌握对文学的正确理解能力。
    歌德小时候，母亲常常把他放在自己的膝头，讲述各种各样有趣的故事给他听。母亲的语言表达能力很强，语汇也十分丰富。歌德常常听得如醉如痴。也许正是继承了母亲的这种才能，歌德在自己的朋友中间，总是以知晓各种趣味横生的笑话而著名。歌德成年以后，母亲仍是他与之共同探讨创作的伙伴。同时，母亲还起着激发他创作热情的作用。对于儿子的作品，母亲是凡有必读，并总能给予恰如其分的评论。歌德深有感触地说：“从父亲那里，我得到一付强壮的体魄和做一个正直人的人生观，从母亲那儿，则继承了她乐观的性格和对于语言的表达能力。”
    少年时代，歌德在莱比锡大学和斯特拉斯堡大学学习法律，也曾短时期当过律师。他年轻时曾经梦想成为画家，在绘画的同时，他也开始了文学创作。当他看到意大利著名画家的作品时，觉得自己无论如何努力，都不可能与那些大师相提并论，于是开始专注于文学创作。
    1774年，从2月初到3月份的4个星期之内，歌德一气呵成地完成了《少年维特的烦恼》这部书信体小说。1775年，他为改良现实社会，应聘到魏玛公国做官。
    1779年出版了《各民族人民的声音》一书。此后，歌德开始在斯特拉斯堡进行民歌搜集。同民歌的接触，使歌德这一时期的诗歌创作发生了根本性的变化，特别是这一时期的抒情诗创作，为他日后成为一个伟大的德国诗人奠定了坚实的基础。其中最为突出的是《赛森海姆之游》与《赛森海姆之歌》。
    在诗中，歌德打破惯例，直接向读者直抒胸臆；他用的是阶梯式结构：在赞美了春天，生机勃勃繁花似锦的大自然之后，诗人祈求爱情，它作为至高无上的法则，证明了大自然的“自强不息”。并针对德国市民的恋爱生活和婚姻生活的那种由经济基础决定，不合时代潮流的准则，发出了爱情至上的呼声，宣布相爱者在道德上是平等的，把颂诗的结构和民歌的形式融合成一种新的抒情诗体，这种情况在德国诗歌中还从未有过。
    1786年6月，歌德前往意大利，专心研究自然科学，并从事绘画和文学创作。写出了《在陶里斯的伊菲格尼亚》和《哀格蒙特》等作品，也写了《塔索》和《浮士德》部分章节。
    1788年，歌德回到魏玛后任剧院监督。
    歌德是德国狂飙运动的主将。他的作品充满了狂飙突进运动的反叛精神，在诗歌、戏剧、散文等方面都有很高的成就。主要作品有剧本《葛兹·冯·伯里欣根》、中篇小说《少年维特之烦恼》，此外还写了许多抒情诗和评论文章。
    歌德晚年的创作极其丰富，有自传性作品《诗与真》、《意大利游记》，长篇小说《亲和力》和《威廉·麦斯特的漫游时代》，抒情诗集有《西方和东方的合集》。歌德逝世前不久，又完成了《浮士德》第二部。这些作品表现了歌德重视实践、肯定为人类幸福而劳动的思想。《浮士德》第二部的完成尤其突出的表现了歌德晚年思想上和艺术上的新发展。
    1832年3月22日，歌德病逝。他的临终遗言是：“给我更多的灯吧。”，这体现了他作为大文豪的乐观精神。歌德是德国民族文学的最杰出的代表，他的创作把德国文学提高到全欧的先进水平，并对欧洲文学的发展作出了巨大的贡献。