德国生物化学家阿道夫·布泰南特，是研究荷尔蒙的著名学者。他曾先后发现并提炼出纯结晶雌素酮、雄素酮和孕酮。他在性荷尔蒙方面的一系列重要发现，既为人类生命现象的解释提供了充分的科学根据，还为医学临床应用和畜牧业的发展作出了重大贡献。

荷尔蒙是激素的英文名字。激素是内分泌腺分泌的物质，它直接进入血液分布到全身，对肌体的代谢、生长、发育和繁殖起重要调节作用。它的发现对于研究生物繁衍具有重要的科学价值。布泰南特为这方面的研究付出了几十年的艰辛劳动。

1903年3月24日，布泰南特出生在德国不来梅港。中学毕业后进入哥丁根大学化学系。1927年，他24岁时从哥丁根大学毕业。之后，他四处奔走，试图找到一个既能深造又能挣钱糊口的工作。几经周折，他仍找不到门路。后来带着侥幸心理，给当时蜚声生化界的阿道夫·温道斯写了一封信，他对此并未抱什么希望。没有料到信发出后不久，邮差为他带来了佳音，温道斯答应接受他，在信中说：“我们正在全力以赴地研究固醇的化学原理。如果你有兴趣，欢迎前来一道工作。”布泰南特读罢信，高兴得跳了起来。

1927年布泰南特进入温道斯研究所，直到1933年，都在温道斯指导下研究化学。他仍像在大学读书时一样，一面博览群书，一面参加各项实验活动。这几年是他在性激素研究方面产生飞跃的阶段。经过顽强的钻研和反复实验，1929年，他首先发现并成功地提炼了雌素酮，同时在理论上对雌素酮的形状、成因及其化学反应进行了详尽的阐述。他的这一突破，引起了各国化学界、生物界、医学界的强烈反应。但在德国政府内部，引起了一场轩然大波。反动当局无视他的科学成果，诬蔑他的性激素理论是“妖言惑众”，采取种种手段打击他，甚至断然下令禁止他的研究活动。面对这些，他毫不动摇，进行了不屈不挠的斗争，不能公开试验就偷着干，没有经费自己筹。他只有一个信念：只要人还在，科研工作就不能停。布泰南特的不屈斗争得到各国科学界的声援。与布泰南特几乎同时提炼成功雌素酮的美国生物化学家E·A·杜易雪曾多次指出，德国政府的阻挠和破坏延误了布泰南特对雌素酮的发现和人工合成。德国当局迫于国内外科学界的压力，不敢贸然对他采取更进一步的行动。

1931年春天，他运用隔离方法，又提炼出雄素酮，使生化界乃至医学界再次为之震惊。国际上许多名牌大学和科研机构纷纷解囊资助，竞相邀请他前去讲学或从事研究工作，这使布泰南特受到很大的鼓舞。1933年，他作为教授应邀前往波兰的革但斯克研究所讲学，并担任该所所长，当时他年仅30岁。布泰南特的讲座吸引了世界上许多国家的生物化学家，他们对布泰南特的独到见解和超凡的才华无不为之倾倒。

1934年，布泰南特在波兰成功提炼了孕酮。孕酮亦称“黄体酮”、“助孕素”，系卵巢内黄体所分泌的激素，能促进子宫内膜组织的变化，以接纳受精卵，并维持妊娠的正常进行，促进乳腺的发育。孕酮的发现和合成，有助于雌性的性机能发展，并为以后试制成口服避孕药、注射避孕药奠定了基础。

1936年，布泰南特离开革但斯克研究所回到德国，受聘担任柏林威廉皇帝生物化学研究所所长职务。任职9年中，他进一步探讨了性激素的化学结构及昆虫的生物活性的化学结构，取得新的成果。由于在性激素研究方面的卓越贡献，他于1939年获得了诺贝尔化学奖金。但由于德国政府百般刁难，时隔10年之久，直到1949年他才领到了奖金。

此后，布泰南特陆续担任了德国几个生物化学研究所所长职务。1954年，他同卡尔松合作，利用蚕蛹进行分离实验，提炼出声变激素。1956年，他就任慕尼黑生物化学研究所所长，1960年担任马克斯·普朗克协会主席。尽管他的职务几经升迁变化，但始终没有放弃对激素的研究。

几十年来，布泰南特以锲而不舍的精神在崎岖的科学道路上探索、攀登，为人类的进步和科学事业的发展奋斗着。