爱新觉罗·胤礽，原名保成，作为唯一嫡子于两岁时被康熙帝立为皇太子。胤礽聪慧好学，文武兼备，监国理政期间举朝称誉。但因康熙对其太子的极度溺爱，兼之朝中激烈的结党纷争，致太子心理扭曲，后期骄奢淫逸，君储矛盾无法调和，历经两立两废，最终被禁锢咸安宫内，直至幽死。
爱新觉罗·胤礽，康熙帝第7子，除早殇诸兄弟外序齿为皇2子。1674年6月6日诞生于北京紫禁城坤宁宫，生母是康熙皇帝的结发妻子皇后赫舍里氏，因难产于两个时辰后去世，终年21岁，谥号仁孝皇后。帝后感情甚笃，康熙万分悲痛，隆重治丧后，亲自承担起抚养皇后遗孤的重任，“胤礽乃皇后所生，朕煦妪爱惜”。自幼即被视为父皇掌上明珠。
1675年，康熙20岁时就考虑到立储是关系清朝统治是否能长治久安的重大问题，按照儒家立嫡立长的传统，他选中了刚刚一岁的胤礽为皇太子，并亲自教他读书。6月初3日，康熙帝谕礼部择吉日举行册封大典；12月13日，于太和殿举行册典，授胤礽皇太子册、宝，正位东宫，14日正式颁诏天下；同时授胤礽外祖父噶布喇为一等公，世袭罔替。
1678年11月，胤礽出痘。痘疮又名天花，是一种传染性较强的急性发疹性疾病，在当时为不治之症，一旦出痘便使人无比恐慌。出于爱子心切，康熙帝下旨从11月27日起，各部院衙门奏章俱送内阁，自己则全心全意看护在儿子身边，陪伴太子度过病危期。待太子痊愈，康熙还特地祭扫了方泽、太庙、社稷等，并向天下臣民宣示这一喜讯。
1679年，康熙特命修葺紫禁城东面斋宫与奉先殿之间的明奉慈殿，改为毓庆宫，作为皇太子东宫，以示恩宠；同年6月初3，康熙首率太子前诣太皇太后、皇太后宫行礼，太皇太后赐疋、筵宴；翌日，年仅5岁的胤礽随父于景山骑射时，连发5矢，射中一鹿、4兔，“圣意大悦”。
胤礽6岁时，康熙帝又特请大学士为师；胤礽经父、师指点，确实显露出几分聪明。他文通满汉，武熟骑射，加上一副仪表，着实惹人喜爱。康熙帝特在畅春园之西为胤礽修了一座小园林，赏他居住；出巡时也命他随侍左右。
身为一国储君，胤礽有较高的政治天赋。康熙帝亲征准噶尔部噶尔丹之际，先后有10多个月的时间不在京城，他命皇太子胤礽坐镇京师处理朝政：“代行郊祀礼；各部院奏章，听皇太子处理；事重要，诸大臣议定，启皇太子”。由于皇太子不负众望，克尽厥职，“举朝皆称皇太子之善”，康熙帝也很满意。
皇太子胤礽十分受宠，且具有特殊的权力，养成了过分骄纵和暴戾的性情，这些又引起了康熙帝的不满。1692年，康熙帝在亲征噶尔丹的归途中生了病，十分想念皇太子胤礽，特召他至行宫。胤礽在行宫侍疾时毫无忧色；康熙帝看出皇太子无忠君爱父之念，实属不孝，怒遣胤礽先归。
1708年8月康熙帝出塞行围，忽闻皇18子允祄病重，君臣均面有忧色，康熙帝亲自回銮看视。9月，康熙的18皇子死，时年仅8岁。胤礽对18皇弟之死，毫无弟兄友爱之情，这就更加深了康熙帝对他的嫌恶。胤礽受到康熙帝的斥责之后，非但不反躬自省，反而嫉恨在心；在行军途中，每夜逼近父皇所居的布城（帏幄），扒裂缝隙，鬼头鬼脑地向里窥视，不知意欲何为。这些举动使康熙帝日夜戒备，不得安宁。胤礽平时对臣民百姓，稍有不从便任意殴打，其侍从肆意敲诈勒索，仗势欺人，也激起公愤。康熙帝对胤礽的行径无比气愤，特令随行文武官员齐集塞外行宫，勒令皇太子胤礽跪下，历数其罪状：“胤礽不听教诲，目无法度，朕包容20多年，他不但不改悔，反而愈演愈烈，实难承祖宗的宏业。”康熙帝边哭边诉，竟至气倒在地，被大臣急忙扶起。康熙帝下令，首先惩办了怂恿皇太子的官员，继而又废了皇太子，令直郡王胤禔监视胤礽。这次废皇太子，对康熙帝精神上刺激很大，致使他6天6夜不能入睡。康熙帝召见随从大臣，边诉边注，罗列了胤礽的罪状；群臣也为之伤感，泣不成声。
康熙帝又疑惑胤礽为狂疾，自塞外回京后，将胤礽囚禁在上驷院侧，由皇长子胤禔看守，还将废皇太子胤礽之事宣示天下。皇太子已废，天下皆知，康熙又亲自撰文，告天地、太庙、社稷。康熙帝总结了历史的规律，“稽古史册，兴亡虽非一辄，而得众心者未有不兴，失众心者未有不亡。”在列举胤礽罪状之后又说：“臣虽有众子，远不及臣，如大清历数绵长，延臣寿命，臣当益加勤勉，谨保始终。”接着又下令：“诸皇子中，如有谋为皇太子者，即国贼，法所不宥。”
废皇太子胤礽后不久，皇3子胤祉向父皇告发胤禔用喇嘛巴汉格隆魇术魔废皇太子之事。康熙帝闻听此事，当即派人前往胤礽住处搜查，果然搜出“魇胜”，确信胤礽为魔术致狂。康熙帝气愤万分，对胤禔“不诸君臣大义，不念父子之情”，而宣示为“乱臣贼子。”1708年11月将胤禔夺爵，在府第高墙之内幽禁起来，严加看守；直至1734年幽死，共幽禁了26年。
康熙帝弄清胤礽是被魇至狂之后，立即召见胤礽，问及以前所做所为，胤礽竟全然不知，是魔术真灵验还是现在装傻，只有他自己明白。康熙帝确信胤礽被害，群臣又纷纷建议复立皇太子，康熙帝经过反复思想斗争，才于1709年3月，复立胤礽为皇太子，立太子福晋石氏为太子妃。1711年，康熙帝又发觉大臣们为太子结党会饮，于是将这些大臣分别遣责、绞杀、缉捕、幽禁。康熙帝手谕：“诸事皆因胤礽，胤礽不仁不孝，徒以言语发财嘱此辈贪得谄媚之人，潜通消息，尤无耻之甚。”1712年，康熙帝复废皇太子胤礽，禁固在咸安宫内。胤礽并不甘心，借医生为其妻石氏诊病之机，用矾水写信与外界联系，又被发觉。自此，康熙帝十分戒备，凡大臣上疏立储者，或处死，或入狱。1721年3月，在康熙帝庆寿之日，有的大臣上疏立皇太子之事，康熙帝对此置之不理；事过数日，又有12人联名上疏立储，康熙帝怀疑这些人为胤礽同党，均给予处罚。
1722年11月13日，康熙帝病重去世，传位皇4子胤禛。胤禛将康熙朝两立两废的皇太子胤礽，迁居到祁县郑家庄，被众兵严加看守。
1724年12月14日，胤礽病逝于禁锢地，终年51岁。胤礽死后被追封为理密亲王，葬于黄花山。
