僧格林沁，清朝大臣、名将、铁帽子王，在晚清王爷中颇具传奇。1854年，僧格林沁率部击败太平军北伐部队，因功封“博多勒噶台亲王”，后加恩“世袭亲王罔替”。僧格林沁骁勇善战，为清王朝不惜肝脑涂地，最终战死沙场，死后追谥号“忠”，这也是他毕生的写照。
僧格林沁，蒙古族，博尔济吉特氏，1811年6月5日出生在蒙古科尔沁左翼后旗一个普通台吉家庭。其父布和德力格尔，史书称壁启，是吉尔嘎朗镇巴彦哈嘎屯人，家境贫寒。1825年，哲里木盟科尔沁左翼后旗第9代索特纳木多布斋郡王突然病逝，因索王无嗣，奉帝谕科尔沁左翼后旗从索王近亲家族的青少年中选嗣。僧格林沁虽然只有15岁，但科尔沁蒙古的优秀血统，成全了这个英雄少年。嗣父索特纳木多布斋郡王系嘉庆帝额驸，僧格林沁袭封科尔沁札萨克多罗郡王爵，颇得宠遇，同于宗室诸王。
僧格林沁保持了科尔沁人特有的忠诚、直爽、憨厚和热情奔放的个性。他青壮年时期，在满、蒙八旗中任都统多年。他虽贵为王爷，又是军队的高级将领，但由于出身寒门，懂得民间的疾苦，所以他愿意接近士兵关心属下，是一个有勇有谋的将军。战斗越艰巨，他越是亲临第一线督战，往往是身先士卒，对部下赏罚分明。同时，忠君的正统思想给他打下了深深的烙印，不惜对清王朝肝脑涂地，死而后已。
1851年，僧格林沁被授为御前大臣，署銮仪卫事。1852年，主持道光帝梓宫迁葬，恭谨从事赏加3级。1853年5月，太平天国定都天京，并派出北伐军攻到河南省。咸丰帝以“京都根本重地，防范稽查均关重要”，命僧格林沁协同左都御使花沙那专办各旗营防事宜。是月，命僧格林沁督办京城巡防事宜。8月，北伐军大败直隶总督纳尔经额，由临铭关入正定地区。9月，咸丰帝黜纳尔经额，授惠亲王绵愉为奉命大将军，僧格林沁为参赞大臣，并在乾清宫亲自颁发关防，将“纳库尼素光”刀授予僧格林沁。僧格林沁受命后立即率清军，急速进入天津南王庆坨与北伐军展开激战，北伐军损失惨重，撤退到连镇一带。咸丰帝赐僧格林沁“湍多罗巴图鲁”称号（巴图鲁:乃为勇将之意）。1854年8月，命僧格林沁管理奉宸苑事务，在直隶镇连用计大败北伐军，首领林风祥兵败被俘，1万余人全军覆没。1855年正月，咸丰皇帝加恩封僧格林沁为“博多勒噶台亲王”，并亲加慰问，赏朝珠一盘、四团龙补褂一件，诏世袭罔替。
1855年，僧格林沁受命率清军抵高唐洲，围攻北伐军李开芳部。僧格林沁用计使北伐军撤离高唐洲南移，并率清军在任平县冯官屯地区包围北伐军，派兵挖渠引运河水冲灌北伐军军营，骑兵配合火攻，使北伐军失利，李开芳等被俘。咸丰帝在勤政殿筵宴犒赏僧格林沁及诸将领，并谕旨僧格林沁俸银加倍。1857年5月，命僧格林沁署镶红旗汉军都统。
1858年，直隶总督谭廷祥及托明阿防守天津大沽海口，由于防御设施不固，加之坐失战机，第一次大沽口战役失败，答允外国侵略者的无理要求。6月，派主和派大臣桂良、花沙那与英国全权代表额尔金，在天津签署《天津条约》。僧格林沁闻知后，义正辞严，立即向咸丰帝奏报，坚决要求撤回谈判代表，主张调用全国之兵员，倾全国之粮食，整顿部队，把外国侵略者赶出去。当时朝廷中主和派占上风，僧格林沁忠君保国之良策未被采纳。但作为朝廷有地位、有影响的重臣，能够坚决对以英国为首的外敌和国内投降派进行旗帜鲜明的斗争，对咸丰皇帝态度的改变起到了一定的作用。
1859年4月，咸丰帝决心已定，遣僧格林沁至天津，颁给钦差大臣关防，督办大沽失败的教训，整肃军队，积极筹建大沽口和双港的防御工事，以海口为“前敌门户”，双港为“后应藩蓠”，沿白河进行了纵深梯次的部署，同时又从科尔沁草原征调了一批蒙古骑兵，作好了反击侵略军的一切准备。6月，英法新任驻华公使普鲁士、布尔布隆率领所谓换约舰队，从上海沿水路北上。这支舰队由一艘巡洋舰和13只炮艇组成，英国海军司令何伯少将为指挥。他们行至天津大沽口，藐视中国军队的设防，不听中国军队提出的劝阻和警告，明目张胆地闯入中国军队设防区大沽口，激起中国官兵的极大愤慨。僧格林沁下达了坚决反击入侵者的战斗命令，经过一天一夜激战，英军6只炮艇被打得不能作战，其中4只被击沉，25名水手和645名海军陆战队员被打死，93名水手和250名海军陆战队员受伤，法国士兵伤亡占陆战队的半数以上。英国海军司令何伯受重伤。这次大沽口保卫战，是自1840年西方资本主义武装入侵以来，中国军队所取得的第一次重大胜利。作为这次战役的组织者和指挥者，僧格林沁为维护国家独立和尊严立下了不可磨灭的功勋。清廷对僧格林沁等抗战有功将士大加奖赏。
1860年7月，英法联军重新组织军队，攻入天津，僧格林沁兵败退驻通州，咸丰帝下令拔去三眼花翎，革去正黄旗领侍卫内大臣、镶蓝旗满洲都统官爵，以示薄惩。继而八里桥战斗失利，英法联军攻入北京，火烧圆明园。主和派大臣怨僧格林沁触怒了外夷，导致英法联军攻入北京，并弹劾僧格林沁。8月，咸丰帝革去他的王爵仍留钦差大臣。10月，与英法签订了《北京条约》。
1861年，僧格林沁率满蒙八旗主力南下鲁、皖、豫等省镇压捻军。清廷先后恢复其职衔，授以节制鲁豫晋冀4省统兵大权。1862年，镇压商邱马牧集金楼寨白莲教起义军。翌年，在淮北击败捻军张乐行部，杀其首领张乐行和苏天福。紧接着，镇压山东淄川刘德培起义军和邹县文贤教起义军，又击破盘踞两淮地区的苗沛霖团练。1864年，僧格林沁开始在豫、鄂一带与捻军作战，屡为赖文光、张宗禹部所败。
1865年5月18日，僧格林沁率部追捻军入山东，“日行百里，往返3000余里，马力久疲”。至山东曹州菏泽高楼寨（今高庄集）时，陷入捻军包围圈，全军覆没，僧格林沁阵亡于吴家店，终年55岁，一代蒙古将星陨落。
僧格林沁兵败身死后，两宫太后及同治皇帝大为震惊，同治皇帝亲临赐奠。僧格林沁灵柩送回其家乡安葬在科尔沁左翼后旗公主陵。命立青石盘龙碑，由同治皇帝御题碑文。
