隆科多，清朝满洲镶黄旗人，佟佳氏，清圣祖孝懿仁皇后之弟，清朝重臣，康熙理藩院尚书兼步军统领；雍正朝吏部尚书加太保衔。
隆科多，字竹筠，1660年出生于北京。他是康熙重臣佟国维之子，与雍正皇帝养母佟佳氏一族。隆科多的祖父佟图赖，入关以后多次出征山东、山西、河南、湖广等地，军功卓著，历任定南将军、礼部侍郎，晋爵至三等子。死后又特赠为一等公，原因是“父以女贵”，他是皇太后的父亲。
隆科多的父亲佟国维既是康熙的舅舅，也是康熙的岳父，地位自然尊崇。他曾3次跟从康熙亲征噶尔丹，立功颇多。因此，佟国维仕途一路畅达，历任侍卫、内大臣、领侍卫内大臣，晋爵一等公。佟国维还有一个女儿做了康熙的贵妃。隆科多的姑姑、佟图赖的女儿，是顺治皇帝孝康章皇后。孝康章皇后为顺治皇帝生养的孩子便是日后的康熙皇帝。
少年时期的隆科多，是康熙皇帝训练的少年摔跤手，在擒拿鳌拜这场重头戏中立下过汗马功劳。1688年，隆科多开始担任康熙皇帝的一等侍卫，在仕途上暂露头角。担任一等侍卫之后不久，就被提拔为銮仪使兼正蓝旗蒙古副都统。
1705年，康熙皇帝“因所属人违法妄行，谕责隆科多不实心办事，革副都统、銮仪使，在一等侍卫行走”。到了1711年，他又重新受到重用，得授步军统领的重要职位。步军统领，俗称九门提督，负责维持京城防卫和治安，并统帅八旗步军及巡捕营将军，权责重大，由皇帝特任满洲亲信大臣兼任。由此可见康熙皇帝对其亲信程度。隆科多的突然升迁、再受重用，归因于康熙皇帝看到诸皇子你争我斗、局势混乱，为保证身后皇位平稳交接，国家不至于出现大的动荡，而预先培养提拔隆科多，作为关键时刻稳定大局的重臣。联系到康熙末年的政局，以及佟佳氏家族与清朝皇室数代联姻的特殊地位，康熙皇帝做出这样的人事安排也是合乎情理的。
隆科多出任步军统领后，康熙通过朱批，语重心长地告诫他：“你只须行为端正，勤谨为之。此任得到好名声难，得坏名声易。（你的）兄弟子侄及家人之言，断不可取。这些人初次靠办一两件好事，换取（你的）信任，之后必定对你欺诈哄骗。先前（的步军统领）费扬古、凯音步、托和齐等，都曾为此所累，玷辱声名。须时刻防范。慎之！勉之！”字里行间中透漏出康熙对隆科多的关爱之情。但是康熙也同时指出，隆科多必须同自己的家人以及朋友保持距离，不参与结党才可以保住步军统领的位子。朱批中的告诫之语，让隆科多如头上高悬“达摩克利斯之剑”，做事时时谨慎。
隆科多的谨慎行事得到了回报。1720年，康熙皇帝提拔隆科多“擢理藩院尚书，仍管步军统领事”。在步军统领的职责之外，康熙皇帝还交给他秘密的任务，监视被圈禁的废太子和大阿哥，随时密奏2人的有关消息，还让他秘密监视京师内的宗室王公和部院重臣的动向。这个时候的隆科多尽职尽责，表现出色，康熙皇帝生前曾多加赞赏。
康熙皇帝晚年，皇子之间的储位之争扑朔迷离，在明争暗斗的皇位继承人大战中，隆科多的地位非同一般，是康熙、雍正两朝皇权交替之际最为关键的核心人物。1722年冬，康熙皇帝在畅春园病重，隆科多奉命于御榻前侍疾。康熙驾崩以后，历史将步军统领隆科多推向了政治舞台中心。隆科多就近不就远，顾不得康熙皇帝的心愿了，利用步军统领的关键地位，假传康熙皇帝遗旨，拥立皇4子胤禛即位。种种权衡考虑，关键时刻当机立断，隆科多不愧有果敢眼光。
隆科多此刻显出包天大胆，撇开了宗室王公，撇开了当朝大臣，一个人拥立了新君胤禛，这就是雍正皇帝。隆科多虽然是康熙皇帝宠臣，但如果以一人之力操纵新君嗣位，自然是不合制度，要冒极大的风险。后来隆科多自比诸葛亮，有“白帝城受命之日，即是死期已至之时”一语，反映了当时隆科多的压力。
隆科多成功了。雍正皇帝即位之后，对隆科多非常信任，在许多事情上都咨询他的意见，一派君臣和睦相协、同舟共济的景象。隆科多一跃成为新朝飞黄腾达、显赫一时的宠臣。雍正对他极为尊崇，亲口称呼他为“舅舅隆科多”，赞誉为“当代第一超群拔类之希有大臣”。雍正并非隆科多姐姐所生，仅仅有甥舅名份而已，皇帝承认不承认又是一回事。但雍正皇帝如此公开称呼隆科多，自然是一种极大的优待。雍正还给隆科多及其儿子加官晋爵。
然而，隆科多选择的新主子雍正皇帝，是中国历史上最为猜忌多疑的皇帝之一。史家公认，雍正皇帝善于耍两面派，性格强硬，心胸狭隘，喜怒不定。在这样的主子下过活，廉洁慎重，自守尚且不易，何况居功自傲的步军统领隆科多？果然，不到两年时间，隆科多与胤禛的蜜月期就到头了。那时，胤禛的皇位已经坐得稳当了。
1725年下半年，雍正已经对隆科多有所责难，并开始有步骤地打击他。究其原因，主要在于隆科多居功自傲，擅权结党，已对雍正的皇权产生了不利的影响。隆科多曾自夸九门提督（步军统领）权力很大，一声令下就可以聚集2万兵马。这些话语多少暴露了隆科多拥立胤禛的真相，自然为雍正所忌讳。实际上，当日畅春园的气氛必然是非常紧张的，步军统领所统辖的兵力，也确实约有2万名官兵，而隆科多说他带匕首防身也情有可原。但这些话语，后来都成了隆科多的罪状。
隆科多对雍正的疑忌不是不知，也想自留退路。1725年底，他主动提出辞去步军统领一职。这一招正中雍正下怀，他早就不想把这个要职留在隆科多手里，而且准备让与隆科多不甚亲密的巩泰来接手这个职位。以准许隆科多辞去步军统领一职为契机，雍正开始公开打击隆科多。
1727年夏，隆科多、图理琛等人被派往边境，代表清朝政府就边境问题同俄罗斯举行谈判。当时，尽管他的地位摇摇欲坠，但他恪尽职守，仔细进行实地调查，态度坚决地要求俄国归还侵占的大片蒙古土地。也许他有讨好皇帝的心思，但他维护国家利益的行为应该值得肯定。可惜，那时雍正已经完全不信任他，反倒因为其他问题把他逮捕回京受审。7月，隆科多被逮捕回京后，其他谈判代表不再坚持强硬立场，对俄国做了许多让步，当中俄签订《布连斯奇条约》时，俄国的代表认为，俄国之所以能够获得成功，“隆科多的被召回”是原因之一。而此时的隆科多已经身陷囹圄，被冠以结党营私，私藏玉牒等41项大罪定为死刑。在罪状中，胤禛认为康熙去世当日，隆科多并不在康熙身边，也没有派出近侍之人，隆科多此时重提这些话就是大不敬，就是欺罔，全然没有顾及此前不久，他还因为隆科多的拥戴之功而感恩戴德。臣子有功，主上高兴的话可以恩赏，但不允许你自己表功，不然那就是要挟，就是说明主上无能或者无德，这就是大清皇帝雍正的逻辑。
陈年旧账，嫉恨如此之深，说明雍正是一个多么刻薄阴险的人。雍正为了避免给人滥杀功臣的讥刺，所以没有将隆科多处以死刑，而是在畅春园附近建房圈禁。圈禁隆科多的地点颇富意味：隆科多位极人臣以此始，身败名裂以此终。隆科多的长子岳兴阿被革职，次子玉柱被发往黑龙江当差。
1728年6月，失势的“舅舅”隆科多，在圈禁地于忧愤中死去。
