1677年2月21日，荷兰伟大的唯物主义哲学家和杰出的无神论者斯宾诺莎因病不幸逝世，享年仅45岁。

斯宾诺莎原名本托，学名巴鲁赫，他于1632年11月24日出生在荷兰北方名城阿姆斯特丹一个犹太商人家庭，他的祖籍西班牙。其祖父曾因害怕西班牙宗教裁判所的迫害逃亡到葡萄牙，后来又迁居到当时思想比较自由的荷兰。他的父亲迈克尔·德·斯宾诺莎经营大规模海运贸易，是阿姆斯特丹屈指可数的巨富。他的父亲在犹太人当中深孚众望，被推为犹太人公会的会长和犹太教会学校的校长。斯宾诺莎6岁时，生母不幸亡故，父亲续弦，娶一位从里斯本流亡来的犹太女人为妻。继母笃信天主教，心地善良，对斯宾诺莎体贴入微。

斯宾诺莎7岁时进入一所7年制的犹太学校接受早期教育。这所学校的宗旨是为犹太教培养神职人员，开设的主要课程是希伯来文、《圣经》、犹太法典以及中世纪的经院哲学。他在学习期间，品学兼优，引起了学校和犹太教会的重视，把他当作犹太人的骄傲和希望。可是，斯宾诺莎同一位名叫伊色拉尔拉比的教师比较接近，在思想上深受其影响。伊色拉尔拉比是一位远见卓识的人文主义者，经常指导斯宾诺莎阅读犹太哲学家的著作。在伊色拉尔拉比的引荐下，斯宾诺莎结识了不少具有异端思想的人，其中包括荷兰著名画家伦勃朗。由于受到人文主义思潮的影响，他开始对犹太教神学，尤其是摩西律法产生了怀疑。

1649年，由于其兄逝世，斯宾诺莎不得不随父经商。频繁的商业活动使他广泛地接触了社会，开阔了视野，受到了新兴资产阶级思想的熏陶。他很快结识了许多具有自由思想的商人、再洗礼教派和门诺教派的信徒。其中人文主义者凡·丹·恩德对斯宾诺莎思想的形成和发展起了重要作用。斯宾诺莎对恩德十分敬仰，把他当作自己的良师益友，跟他学习拉丁文、数学、医学和自然科学，并在他的指导下阅读了卢克莱修、布鲁诺、笛卡儿和霍布斯等著名哲学家的著作，从而接受了文艺复兴时期新的哲学思想。

1654年，斯宾诺莎家遭到不幸，商船在途中被海盗抢劫一空，损失惨重。他的父亲经受不住这一沉重打击，从此抑郁成疾，不久就离开了人世。父亲死后，他决意弃商治学，于是便搬进了恩德创办的拉丁语学校，在那里专心致志地研究哲学。后来这所学校因传播新思想，受到犹太人教会的全力反对，最后被市政当局查封。从此以后，斯宾诺莎反对宗教神学的态度更加坚定。他不再参加犹太教的宗教仪式，并公开反对犹太教法典，他的言行已经越出了犹太教的范围。犹太人教会担心他的离经叛道行为会造成不良后果，于是采取软硬兼施的手段来对付他。先宣布暂时将他革除教籍，并警告他在1个月之内不准同任何人接触；接着又答应每年送他1000盾金币，条件是他必须安分守己。斯宾诺莎并没有被恐吓所慑服，也没有被金钱所收买，仍然坚持自己的立场。犹太教士们见状气急败坏，对他的迫害逐渐升级。1656年7月，他们召开全体教徒大会，宣布将他永远革除教籍，并永远清除出犹太人公会。会上还作出了严厉的规定：任何人不准以口头或书面形式同他交谈；不准为他服务；不能与他同居一室；不能与他并肩而立；不能阅读他所编写的任何东西。这还不足以平息他们的心头之恨，他们还打算将他置于死地。斯宾诺莎无奈，被迫逃往乡村。

1660年，斯宾诺莎离开阿姆斯特丹，避居来登城附近的莱茵堡。由于父亲去逝后他把遗产让给了异母姐姐，所以这时他已囊空如洗，生活十分凄苦。冬天生不起火炉，只能在床上蜷曲成一团，他自嘲说自己是一条“头尾相连的火蛇”。为生活所迫，他很快学会了磨制镜片的技术，以此来维持生活。朋友们都热情关照他，帮助他推销产品，这样，他的生活总算有了着落。他在忙于生计之余，仍不忘自己的研究工作，经常和以他为首的哲学小组的成员一起切磋学问。斯宾诺莎常常闭门不出，埋头著述，很快就写出了《略论神、人和人的幸福》、《知性改进论》、《笛卡儿哲学原理》等著作。字里行间流露出他视荣华富贵如粪土，表现了坚定不移的信心和追求真理的执着。

1663年，他由莱茵堡迁到海牙附近的伏尔堡居住，并出版了他的《笛卡儿哲学原理》一书，得到了许多学者名流的赞赏。他感到一丝快慰，又一鼓作气写出了他的惊世之作《伦理学》的前4章。

1665年，斯宾诺莎因卷入尼德兰统治阶级内部的政治斗争之中，曾一度中断了《伦理学》的写作。荷兰资产阶级革命胜利后，统治阶级中出现了分裂。为了斗争的需要，他赶写了《神学政治论》一书，来支持共和派。1669年，斯宾诺莎应维特邀请到海牙市内定居。1670年，《神学政治论》出版后，十分畅销，他也因此名声斐然。凡到海牙观光的人，都以能目睹斯宾诺莎的丰采而引以为豪。但那些卫道士们却大动肝火，他们污蔑此书是一部犹太叛逆之书，是魔鬼在地狱里写成的，要求政府下令取缔。

1674年，斯宾诺莎的《神学政治论》与霍布斯的《利维坦》一起被荷兰总督奥兰治三世查禁。他并没有因此而屈服于淫威，于1675年完成了《伦理学》。因受多方阻挠，当时未能出版。此后他又着手撰写《政治论》，但只写到11章就因病搁笔。

斯宾诺莎标新立异，创造了自己的哲学体系。其哲学体系博采众说，兼容并蓄，尤其受布鲁诺的自然哲学和笛卡尔的新哲学的影响很大。他的哲学思想的基本出发点是从客观世界本身来说明世界。这个观点否认了神学唯心论宣扬的上帝是造物主和终极原因的说教。斯宾诺莎是17世纪荷兰民主阶层的思想代表。他站在反宗教、反封建的立场上，坚持天赋人权说，要求资产阶级的民主与自由。他积极主张政教分离，反对教会干预政治；提倡世俗教育，把教育当作摆脱一切灾难的手段，这些主张在当时有很大的进步意义。

斯宾诺莎因患肺病逝世后，很多慕名者纷纷前来悼念他，一些知名人士也参加了他的追悼会。他身前挣扎在贫困交加之中，死后其遗体被安葬在斯波耶新教堂。200年后，人们为了纪念他，在海牙为他建造了一尊铜像，今天这里已成为荷兰的旅游胜地之一。