爱新觉罗·颙琰，清仁宗，乾隆皇帝第15子。乾隆禅让给他而继位，为清代入关后第5个皇帝，继位后改年号为“嘉庆”，在位
25年。
嘉庆帝颙琰，1760年10月6日丑时生于北京圆明园之天地一家春。生母为孝仪纯皇后魏佳氏，时为令贵妃魏氏。被乾隆封为嘉亲王。
乾隆皇帝晚年一直被立储的问题困扰着，他的诸皇子中，有的已经死去，有的对当皇帝根本不感兴趣，还有的生怕招来杀身之祸，因此敬而远之。就这样，才能并不突出的颙琰被推上了前台。嘉庆皇帝的即位看似一帆风顺，但细细体会也有起伏跌宕之处。雍正皇帝在位期间，乾隆皇帝的第2子出生了，这个婴儿是乾隆帝嫡福晋所生。由于清代以前的皇帝没有一位是嫡长子，所以雍正皇帝非常重视这个孙子，并亲自赐名永琏，暗示在乾隆之后立他为皇帝。乾隆皇帝即位后，马上将传位永琏的诏书，放在了正大光明匾后，谁知永琏并不是当皇帝的命，只活了9年就离开了人世。这是老天爷帮嘉庆皇帝扫除的第一个障碍。
其后不久，皇后又生下了皇7子永琮，一心要完成祖先遗愿得乾隆皇帝，马上决定立这位嫡子为太子。谁知传位永琮的诏书，刚放到正大光明匾后，2岁的永琮也离开了人间。连丧2子的乾隆皇帝，再也不敢立嫡子为太子，更不敢将传位诏书放在正大光明匾后边了。老天又为嘉庆皇帝的即位扫掉了一个障碍。就这样，乾隆皇帝只得在庶出的皇子中选择了忠厚老实的颙琰。而且，为了不让老天夺走这个儿子，乾隆帝一直没敢宣布立他为太子。直到即将禅位前一年，才正式公诸于众。
嘉庆皇帝的即位和康熙皇帝一样，可以说是老天的安排，但这次上天的选择并不像上一次那么准确。忠厚老实的嘉庆皇帝显然挑不起这副担子，由于他的过分宽容，官场中的腐败现象越来越严重，大清王朝也开始进入暮年。
嘉庆继位后，政事仍由太上皇乾隆决定。嘉庆4年（1799年）乾隆病死后，他亲政。亲政后的第6天，他就逮捕了和坤，抄出家财约值白银10亿两，相当于当时政府20年的财政总收入，不久和坤被处死。
嘉庆是一位勤政图治的守成君主。他亲政后采取的一系列政策、措施，对于改变乾隆后期的种种弊政起了一定的作用。但他没有也不可能从根本上扭转清代中衰之势。他在位期间，土地高度集中于大官僚、大地主手中，农民大量破产，流亡，政治腐败，社会矛盾日益加深，川、楚白莲教和鲁、豫天理教等大规模的农民起义纷纷爆发。清王朝由兴盛转向衰落。
从嘉庆帝个人来说，他始终开不出一个根治日趋严重的腐化和怠惰的药方，对一大批“尸禄保位”的官僚只能警告，恫吓，最终徒呼奈何而已。他对西方殖民主义者的侵略有一定的认识，但对于一个日趋衰弱的封建的古老国家，不可能真正有效地对付外来侵略者，此后只能沿着衰败的道路滑下去。
嘉庆一生命运多劫，曾经遭逢两次宫变。嘉庆8年（1803年）闰2月20日，嘉庆从圆明园返回大内，将进顺贞门，突然有一汉子冲出行刺，嘉庆的随从100多人一时被惊呆，亏得在场的几个亲王卖命格斗，才将刺客擒住。原来，他叫陈德，是个平民，因贫困无告，愤恨统治阶级的压榨，才舍身潜入皇宫，准备刺杀皇帝。事后，陈德一家被残杀。
嘉庆18年（1813年）9月，嘉庆离宫北去木兰狩猎。这时京郊林清领导的一支天理教农民起义军，决定乘清朝的王公大臣外出迎接嘉庆回宫，宫中空虚之日，攻占皇宫，推翻清王朝。9月14日，起义军扮成商贩，混进京城，和皇宫内的部分太监取得联系后，于15日中午发动起义，冲入西华门，沿皇道直扑隆宗门，皇宫护卫军忙关闭大门。起义军转而从养心门对面南墙外，攀援树木，爬上墙头，被皇次子旻宁率领护卫军击败。事后，嘉庆心有余悸，下令将宫内树木全部伐掉。后代皇帝从祖训，也不重新种植树木，致使今日故宫古树罕见。
1820年7月，嘉庆再次去木兰游猎，驻于避暑山庄。头痛发热，之后病情日益严重，嘉庆知道不好，连忙宣召大臣赛冲阿、托津等入室，宣布立即传位于皇次子旻宁，25日死于避暑山庄，终年61岁。葬于昌陵（今河北省易县西）。嘉庆死后庙号为仁宗睿皇帝，史称嘉庆皇帝。
