爱新觉罗·舒尔哈齐，很早就随同兄长努尔哈赤出外谋生，历经了生活的艰辛和征伐的残酷，养成了坚毅顽强、勇猛善战的品格。在血与火的创业岁月中，舒尔哈齐成为了兄长努尔哈赤的得力助手和主要战将。

舒尔哈齐出生于1564年，是清显祖爱新觉罗·塔克世第3子，清太祖努尔哈赤的同母弟。1583年，对于舒尔哈齐来说是永远难忘的一年，他的祖父和父亲死在了明朝的乱军之中。舒尔哈齐与兄长两人悲痛欲绝，双双离开了明军，回到了家中。经过一番深思之后，两人决定为死去的亲人报仇，依靠祖父遗留下来的13副铠甲起兵，拉起了一支100多人的队伍，开始了创建满清国的伟大事业。

在努尔哈赤艰苦的创业过程中，舒尔哈齐是他坚定的支持者。舒尔哈齐以军事才能赢得了多次胜利，不光得到了巨大的声望，同时他的政治地位和军事实力，也随着满洲国的发展壮大而不断提高。1587年，努尔哈赤在费阿拉称汗，舒尔哈齐被封为贝勒，地位仅次于他的兄长，成为第二号人物。他麾下拥有精兵5000人，战将40余员，成为满洲部落十足的实力派人物。

1595年8月，舒尔哈齐首次带领满洲朝贡使团前往北京进贡，这次的经历使他眼界大开。他对自己屈居在兄长的属下的地位感到不满，他希望有朝一日能够位极人君之尊，当上满洲帝国的最高统治者。与此同时他对先进文明的汉族文化产生了浓厚的兴趣。

1597年7月，舒尔哈齐第二次进北京朝贡，这次的经历更助长了他的野心。他到达北京后，受到了明朝热烈隆重的接待，并被赏赐给了丰厚的金银绸缎等礼物。同时，明朝还授予了他都指挥的高级武职。明朝以此做为一种战略对策，尽力拉拢和收买努尔哈赤的对手及反对者，在两者间进行挑拨，以激化彼此的矛盾，达到一箭双雕的目的。对于舒尔哈齐这样的人物，明朝更是希望将他拉拢过来为己所用，以便在努尔哈赤的集团内部安进一个棋子，来分化、削弱努尔哈赤的力量。为此舒尔哈齐也确实感激明朝的恩宠，他感恩于明朝，在政治态度上越来越倾向于明朝。

舒尔哈齐除了积极与明朝发展密切关系之外，还通过政治联姻的形式加强与其他各个满洲部落的联系，借以扩大个人实力和影响。例如1596年他娶了乌拉部落的酋长布占泰的妹妹为妻，第二年又将自己的女儿额实泰嫁给了布占泰，就这样他与乌拉部落结成了牢固的同盟。不过他与布占泰的关系有点乱，他是布占泰的妹夫，又是他的岳父，因此，他个人的政治影响逐渐与努尔哈赤平分秋色，并驾齐驱。

舒尔哈齐同样也与朝鲜保持着相当密切的关系，朝鲜使者到满洲，对于努尔哈赤和舒尔哈齐见面行相同的礼仪，并向两人馈赠同样的礼物。他们也分别屠宰猪羊，各自在帐中款待朝鲜使者，并回赠礼物。朝鲜国王也乐意在两位满洲首领之间周旋，实行双重承认的原则，这与明朝的手法如出一辙。

随着满洲各部的统一，努尔哈赤拥有了足够的力量与明朝对抗，他对明朝的敌视态度也日益明显，他的下属也时常和明军发生武装冲突。明朝对辽东的局势感到不安。1601年明廷又起用了被罢免的前辽东总兵李成梁，希望他能扭转当时恶劣的局势。

李成梁上任伊始，就采用了原来对满洲的分化瓦解政策，也就是以夷治夷。他利用了舒尔哈齐和他兄长的矛盾，大力拉拢他，对他恩礼有加，格外器重。李成梁让儿子李如柏娶了舒尔哈齐的女儿为妾，使双方关系更为紧密。1605年，舒尔哈齐的妻子病故，李成梁父子准备了丰厚的祭礼前去治丧，备极隆重。面对明朝的恩宠，舒尔哈齐更加感激，他决心依靠明朝为后台，树立自己的满族最高领袖的地位。

舒尔哈齐明目张胆地树立个人的权威，逐渐构成了对努尔哈赤地位的挑战，两人的关系也日益紧张。在诸贝勒共同参加的会议上，两人常因意见相左而激烈争吵，努尔哈赤开始意图除去他这个潜在的对手。机会终于来临，1607年3月，居住在蜚悠城的一小支满族部落，由于不堪忍受临近的乌拉部的奴役，想来依附努尔哈赤。努尔哈赤对此自然十分高兴，于是他就派出了舒尔哈齐和自己的儿子褚英、代善，将领费英东、扬古利、常书领兵3000人，前往蜚悠城收编该部。

当舒尔哈齐等人行至半途的时候，他就满腹狐疑的对同行的将领说，看到帅旗上有一层淡淡的幽光，想要退兵。显然这是他为退兵所想的借口，不想执行使他为难的任务，不过在褚英、代善的反对下，只能作罢。到达蜚悠城后，该部落酋长策穆特黑带领的500户人丁早已做好了出发的准备，很快这支队伍就踏上了返回的道路。

乌拉贝勒布占泰得知消息后，立即带领1万骑兵赶来拦击，双方军队摆出了交战的阵势。但这时，舒尔哈齐却带着自己属下的500人退到了一边，他不想破坏与姻亲的友好关系。只有褚英、代善率军英勇奋战，舒尔哈齐只在一边观看，他的部下常书、纳齐布也没有加入战斗。正是由于舒尔哈齐的消极退避，最后褚英、代善虽然打败乌拉部骑兵，但是没能给以致命打击。

舒尔哈齐班师回朝之后，努尔哈赤准备将他的下属常书、纳齐布以临阵脱逃的罪名处死，以剪除他的左膀右臂，同时，也是杀鸡儆猴。但是，舒尔哈齐的反应十分强烈，说杀他们就是等于杀我，誓不低头，大有决以死战的阵势。最后努尔哈赤为了避免公开的冲突，便做出了让步。他只罚了常书100两黄金，夺了纳齐布下属的人马，并且从此以后，剥夺了舒尔哈齐指挥军队的权利，将他排挤出了最高军事领导层。

舒尔哈齐的地位由此一落千丈，他变成了一个有名无实的人物，这使他愤恨难平，痛感自己与努尔哈赤势难并存。于是，他与长子阿尔通阿，3子扎萨克图商议，图谋另立门户，与兄长分庭抗礼。于是舒尔哈齐带着几个儿子和少数部下来到了铁岭东南的黑扯木，在那里伐木建造房屋，开辟新的根据地。而黑扯木临近明朝的军事重镇铁岭，可以直接依靠明朝的军事保护，在他的东面又与乌拉部落接邻，能随时得到盟友的援助。舒尔哈齐开始与努尔哈赤越来越疏远了，转而靠近明朝了。李成梁看到这一分化满洲的大好机会，于是火上浇油，故意挑起矛盾冲突。他上奏朝廷册封舒尔哈齐为建州右卫首领，这是明朝在满洲地区设立的最高地方军事长官。如果明朝的这一分化策略成功的话，满洲就极有可能再次分裂，这是明朝所愿意看到的，但是他们并没有如愿以偿，这一局面并没有出现。

努尔哈赤再也无法容忍自己亲弟弟的分裂行为。他首先是责令舒尔哈齐放弃自立为王的念头。在劝说无效的情况下，他断然采取了强硬措施，1609年3月，舒尔哈齐的两个儿子阿尔通阿、扎萨克图被努尔哈赤诛杀，部将武尔坤也被处死。努尔哈赤余怒未消，仍打算将他的次子阿敏处死，在皇太极等人的极力求情下，阿敏才逃过一劫，免于一死，不过他的一半家产被没收。这次的事件，使阿敏在心里产生了和他父亲一样的想法——反叛伯父。

面对兄长咄咄逼人的姿态，舒尔哈齐失去了继续抗争的勇气。他知道自己的实力远远不如兄长，而且他所指望的靠山，驻扎在辽东的明军，现在也处在岌岌可危的境地，根本不是努尔哈赤的对手。在万念俱灰的绝望处境下，舒尔哈齐回到了兄长的帐下。但是，这次的努尔哈赤对他不再讲兄弟情谊了，舒尔哈齐被囚禁在一间暗室之中，用铁锁锁住，仅有两个孔穴给他送食物。

1611年9月25日，舒尔哈齐在囚禁中死去，时年48岁。据说，他是被兄长努尔哈赤秘密杀害的，不过这是清初的几个疑案之一，真相究竟如何已不得而知。舒尔哈齐死后，他的后代并没有因他的反叛行为而获罪，6子济尔哈朗还成为了以后的辅政王，掌管清廷政权一时。

1653年，清廷追封舒尔哈齐为和硕庄亲王。这时，距离他死已有40年了。舒尔哈齐有9个儿子，其中有爵者5人：阿敏、图伦、寨桑武、济尔哈朗、费扬武。