荀慧生，伟大的京剧旦角，表演艺术家，荀派艺术的创始人。一生演出了300多出戏，其中代表作有《元宵谜》、《玉堂春、《棋盘山》等。
    荀慧生，1900年1月5日出生于河北省东光县（现为阜城县大白乡谷庄村）一个捻售线香的手工业之家。初名秉超，后改名秉彝，又改名“词”，字慧声。
    1907年，年仅6岁的荀慧生随父母到天津谋生，父亲将他与哥哥荀慧荣卖予小桃红梆子戏班学戏，不久其兄不堪忍受打骂私自逃走，只剩慧生。之后，又被卖给河北梆子花旦庞启发为私房徒弟，荀慧生被沦为家奴，吃尽苦头，但他仍以巨大的耐力与毅力坚持每天练功。夏天穿棉袄，冬天穿单衣，头顶大碗，足履冰水，点香火头练转眼珠，日复一日，年复一年，苦功练出了硬本领，唱、念、做、打无一不精。
    1909年，荀慧生8岁在天津首次登台表演《双官诰》，并以“白牡丹”艺名随师常在冀中、冀东一带农村市镇唱庙会和野台子戏。1910年荀慧生随师进京，1911年，荀慧生加入三乐班，1918年加入喜群社，与梅兰芳、程继先合演《虹霓关》，与刘鸿升、侯喜瑞等合作了《胭脂虎》等戏，从此专演京剧。并拜王瑶卿门下学习正工青衣。
    1919年，荀慧生加入永胜社。同年杨小楼应上海天蟾舞台之邀和谭小培、尚小云赴沪，请荀慧生担任刀马旦，公演引起轰动，人称杨小楼、尚小云、谭小培和白牡丹为“三小一白”。荀慧生的表演生动活泼，扮相俊俏，使上海观众耳目一新，被赞为“誉满春申”。
    1924年，荀慧生正式拜吴昌硕为师，他又向齐白石、陈半丁、傅抱石、李苦禅、王雪涛等名师求教，丰富了他的艺术生活，提高了他的艺术素养。
    1925年与余叔岩合演《打渔杀家》，之后改名为荀慧生，号留香，艺名白牡丹，并与杨小楼、尚小云、谭小培一起称为“三小一白”。
    1927年，北京报界举办京剧旦行评选，荀慧生与梅、尚、程一起被誉为“四大名旦”，这也标志着他的艺术走向成熟，得到社会肯定，赢得了观众的赞赏。
    1931年，荀慧生再次入选“四大名旦”。从1933年，荀慧生开始收徒，培养后辈。
    1935年，荀慧生首次赴武汉并在汉口大舞台演出，剧目有他自己独创的《元宵谜》、《香罗带》、《钗头凤》、《丹青引》、《荀灌娘》等，也有别具荀派风味的《十三妹》、《大英杰烈》、《玉堂春》、《战宛城》等传统戏，可说是场场爆满，受到广大观众的喜爱。
    1938年9月14日，北京伶界为救济黄河水灾义务演出，荀慧生更是义不容辞。
    1961年，荀慧生京剧团赴江浙与上海等地演出，受到了热烈欢迎。
    1966年8月，北京市文化局和“文学艺术家联合会”的作家、艺术家和干部被批斗，包括老舍、骆宾基、荀慧生、白云生等等，荀慧生在此期间备受屈辱，又痛失爱女。1968年12月26日，荀慧生抑郁而死，终年68岁。
    京剧四大名旦之一的荀慧生，是一个被金钱、权势、美女包围而自强不息的荀慧生；一个深受民众喜爱而深爱民众的荀慧生；一个不畏强暴有民族气节的荀慧生；一个为京剧艺术孜孜不倦追求，勇于改革创新，奋斗了一生的荀慧生！其实他即非梨园世家，又无权贵支撑，仅从一个一字不识的农村穷孩子，6岁被卖到戏班学唱梆子，在27岁就荣获京剧“四大名旦”的桂冠，成为与梅兰芳，尚小云，程砚秋并驾齐驱的艺术家。他是中华民族的骄傲，值得后人敬仰的艺术大师！