程砚秋，京剧旦角，四大名旦之一，程派艺术的创始人。代表剧目有：《梨花计》、《柳迎春》、《荒山泪》、《春闺梦》、《亡蜀鉴》等。
    程砚秋，曾担任中华戏曲专科学校教师。1949年作为特邀代表，参加全国政协第一届会议，1950年当选为全国人大代表，中国戏协理事会主席团委员，1953年任中国戏曲研究院副院长，1957年由周恩来总理介绍加入中国共产党。
    程砚秋，1904年1月1日出生于北京，原名承麟，满族，后改为汉姓程，初名程菊侬，后改艳秋，字玉霜。1932年起更名砚秋，改字御霜。小时候因为家道中落，6岁便投荣蝶仙门下，练武功，并向荣春亮习武生。一年以后，又向名武生教师丁永利学戏，自此之后，因他扮相秀丽，又改同陈桐云学习花旦，最后发现嗓音极佳，改学青衣，师从陈啸云。程砚秋童年基本功训练异常艰苦，他以惊人的毅力接受了这些训练，熬过了惨痛的童年。
    1916年，12岁的程砚秋开始营业性演出。以其超凡的文武之功，唱、念、做、打崭露头角，行内外耳目一新。在北京丹桂，与赵桐珊、刘鸿声、孙菊仙等合作演出《桑园寄子》、《辕门斩子》、《朱砂痣》等戏。
    1917年，程砚秋因嗓子倒仓，暂不演出，继续深造。变声后，得到诗人罗瘿公的帮助，先从阎岚秋，乔蕙兰、谢昆泉、张云卿等名家学把子、身段和演唱。他又拜梅兰芳为师，更离不开王瑶卿的教导和点拨，并在罗瘿公的指导下，广泛涉猎文学作品和绘画、书法、舞拳练剑、电影等多种艺术，这些都大大提高了他的艺术修养和美学情趣。此后与高庆奎、余叔岩等人合作，声誉日隆。不久自己组班，在京、沪等地演出，在观众中产生深刻的印象。
    1922年，程砚秋首次到上海演出，结果引起轰动。1923年，程砚秋再次到上海演出，使上海观众欣喜若狂，程砚秋的表演艺术也逐步趋于成熟。
    从1925年到1938年，程砚秋步入他风华正茂的黄金时期和“程派”艺术的成熟期。此时，程砚秋已经集创作、演出、导演三者于一身，成为较具实力的艺术家。他同时受进步思想的影响，面对广大劳动人民水深火热的社会现实，满腔义愤，编创了许多爱国主义和民主主义思想的剧目：如《文姬归汉》、《荒山泪》、《春闺梦》、《亡蜀鉴》等剧目。在反封建、反军阀、埋藏内战、反对日本帝国主义侵略战争等不同时期引起观众强烈共鸣，表达了广大群众反对战争、反对压迫、希望和平的强烈愿望。这一时期后，他着力于悲剧的表演，继《青霜剑》、《窦娥冤》之后又有《碧玉簪》、《梅妃》及前面提到的一系列悲剧作品的上演，成功的塑造了一批批悲剧人物形象，他从此也以擅演悲剧著称。
    1942年，程砚秋从上海黄金大戏院演毕回北平，路经天津，应天津中国大戏院之邀，演出3天。演毕，程砚秋让班社全体人马先回北平，自己留津数日看望老友才回到北平。那天程砚秋身着青布灰袍，头戴一顶深棕色土耳其式毡帽，下火车后走至出站口，有两个特务对程砚秋进行搜身，他们又将程砚秋带到一小房内，不问青红皂白，就一拳打在程砚秋左耳，程砚秋厉声斥之曰“士可杀不可辱，你们要干什么？”他找到一跟柱子，立在柱前，以防后面受敌，便挥拳还击，将这两个特务打得狼狈不堪。特务一看非程砚秋的对手，恶狠狠地对程说“以后碰见再说”，程说“好，后会有期”，便整整衣冠出站。回家后发现手上金表遗失。次日左耳疼痛，后请耳鼻喉科专家徐荫详大夫治疗方愈。
    1944年2月25日，北平敌伪宪特突然搜查程宅，并将程砚秋带走。当晚程夫人即电话告知李锡之，李锡之托部下庶务科长朱泽良，朱又转托日本宪兵队嘱托吴泰勋，再托日寇充信的杨跃东向日本宪兵队长三浦保释，才得以免受牢狱之灾。此后不久，程砚秋便谢绝舞台，衔恨归隐西山，弃伶为农，置身于青龙桥畔。程砚秋归隐一年多，抗日战争终于胜利，他满怀胜利的喜悦在北平广播电台做广播演说，愤怒控诉日寇在华的种种罪行。特别指出，日寇指使梨园公会请他为捐献飞机“义演”的事，他说“叫我们中国人演戏，得来的钱他们拿去买飞机炸弹，再来杀害我们中国同胞，决不能做这种助敌为虐、屠杀自己同胞、没有人性的罪恶勾当。因此，我宁死不从，他们只好在电台上不准播放我的唱片”，程砚秋讲的慷慨激昂，听者痛快。
    1946年，程砚秋又重登舞台，首先应辽、吉、黑复员协进会北平分会资助东北义民还乡义演，又为赈灾，济广西水灾义演，后做营业演出。
    1946年秋，应上海天蟾舞台之邀，赴沪公演，程砚秋与谭富英叶盛兰合作，盛极一时，大饱沪上程迷耳福。宋庆龄先生那时曾派中福会基金干事江兆菊拜访程砚秋，请他为该会募集基金。程砚秋说“这是我应该做的”，爽快地答应了。宋庆龄先生在上海住宅中接见了程砚秋。他又在上海，与田汉、黄佐临成为朋友。不久，程砚秋又目睹国民党之黑暗腐败，感到非常失望，乃再度归隐北平青龙桥，力田自谴。
    建国后，程砚秋在大胆革新的前提下，于建国初期编演了他最后一出新戏《英台抗婚》。这出戏无论从唱腔、唱词、舞台表演及美术设计方面，都对传统京剧艺术程式做了较大的突破及创新，得到了专家和广大观众的一致肯定。
    1956年，北京电影制，又为程砚秋拍摄了电影艺术片《荒山泪》，为保留更多的程腔，影片增加了很多新唱段，并摄下了他结合剧情创作的200多种水袖表演形式。1957年中央人民广播电台请他和杨宝森，录制了《武家坡》一剧。晚年的程砚秋致力于教学和总结舞台艺术经验的工作。
    1958年3月9日，程砚秋因心脏病突发性梗塞去世，年仅54岁。
    程派的唱腔别具一格。他严守音韵规律，随着戏剧情节和人物情绪的发展变化，唱腔起伏跌宕，节奏多变，要求达到“声、情、美、永”的高度结合。他的表演非常细致深刻。在艺术创作上，勇于革新创造，舞台表演唱腔讲究音韵，注重四声，并根据自己独有的嗓音特点，创造出了一种幽咽婉转、若断若续的唱腔风格，形成独有的特点。他创作的角色，典雅娴静，恰如霜天白菊，有一种清峻之美。程砚秋在表演上无论眼神、身段、步法、指法、水袖、剑术等方面也都有一系列的创造和与众不同的特点，作为一个完整的艺术流派，全面展现在京剧艺术舞台上。