常香玉，杰出的豫剧表演艺术家，才华横溢的豫剧唱腔旋律作家，表演剧目有《花木兰》、《秦雪梅》 、《三哭殿》、《白蛇传》等。她曾被选为第一、二、三、五、六、七届全国人民代表大会代表，中国文联荣誉委员，曾担任中国戏剧家协会副主席、河南省文联副主席、河南省戏剧家协会主席、河南豫剧院院长、河南省戏曲学校校长、河南省文化厅顾问等职务；荣获全国劳动模范、文化部荣誉奖、中国文联优秀工作者等称号。2004年7月7日，国务院追授常香玉大师“人民艺术家”荣誉称号。 她一生为国家和家乡做过很多场义演，2009年9月14日，被评选为100位新中国成立以来感动中国人物之一。
    常香玉，1922年9月15日出生在河南省巩县（今巩义市）董沟村一个贫农家庭，乳名张妙玲！父亲张茂堂，母亲魏彩荣。弟弟出生后，为了生计，她9岁便随父亲到密县搭班谋生。第一次登台演出了《铡美案》，之后，因拒做童养媳和家族亲戚决裂，只好随父母举家到密县谋生。
    1932年。常香玉随父亲赴郑州拜师周海水未果，旋搭平燕科班习演。随后，拜京剧武生葛燕亭为师，学习京剧的各种武功技巧。1934年，常香玉搭五圣会班回巩县跑高台期间，遭到张氏族长的欺逐，愤而更名常香玉。
    1935年11月，三赴郑州，随父再搭周海水太乙班，进开封闯荡。到开封不久，常香玉便凭借文武不挡、生旦俱佳的出色技艺，崭露头角。由垫戏改为中轴，成为太乙班的主演之一。
    1936年6月，常香玉在胜利唱片公司灌制了《秦雪梅·闹书馆》与《秦雪梅·吊孝》唱片。演出了京剧武旦戏《泗州城》，引起全城轰动。
    1937年2月，常香玉在张福仙、王振南、史书明等的扶持下，成立了中州戏曲研究社。之后不久，中州戏曲研究社推出了王振南、史书明编剧的新戏《六部西厢》，前两部常香玉饰演闺门旦应工的崔莺莺，后四部饰演花旦应工的红娘，一经贴演，受到热烈欢迎，观者如潮。
    1938年，为宣传抗日，戏曲研究社排演了新戏《打土地》（有资料可靠豫剧史上第一出现代戏）。
    1943年正月初六，常香玉应河南名士、宝鸡河南同乡会会长黄自芳之邀，在宝鸡演出新戏《灯节缘》。在剧评会上结识了年仅27岁才华横溢的陈宪章。同年5月，因不堪宝鸡青红帮头子的欺负，愤而吞金自杀，幸被救下。
    1944年6月3日，好事多磨，天随人愿，常香玉与陈宪章结为连理，并育有二女一子。
    1947年，陈宪章被国民党逮捕，常香玉竭力营救，几近倾家荡产。1948年，在西安创办“香玉剧校”。
    1949年10月，常香玉在兰州西北大厦小礼堂，为中国人民解放军第一野战军演出了《秦雪梅》，受到了彭德怀、贺龙将军接见。
    1951年8月7日，常香玉率剧社开始为捐献“香玉剧社号”战斗机，在全国巡回演出。
    1952年，常香玉完成捐机任务后，再次回到西安。同年9月，率剧社进京参加全国第一届戏曲观摩演出大会，与梅兰芳、程砚秋、盖叫天、周信芳、王瑶卿、袁雪芬同获最高荣誉奖。10月，在北京政务院小礼堂为党和国家领导人演出了《拷红》，并受到周恩来的总理宴请。12月，随宋庆龄、郭沫若率领的中国代表团出席在奥地利维也纳召开的世界和平大会。回国途中路经苏联，受到正在苏联休养的刘少奇主席的亲切接见，并赠她“和平万岁”题词。
    1953年4月，常香玉随西北人民赴朝慰问团到朝鲜进行慰问演出，演出了豫剧《红娘》，金日成等观看了演出。
    1956年3月4日，河南豫剧院成立，常香玉任院长。3月6日，赴长春拍摄豫剧电影《花木兰》，这是豫剧史上的第一部影片。
    1957年1月14日，中国戏剧家协会河南分会成立，常香玉任副主席。1959年，她光荣加入中国共产党。1960年，当选为中国文联第三届全国委员会委员。
    1964年1月1日，常香玉在北京中南海怀仁堂参加豫剧三团演出的现代戏《朝阳沟》，受到了党和国家领导人的观摩和接见。
    1966年，常香玉在《戏剧报》发表《用革命精神演现代戏》一文。同年6月6日，常香玉被批斗，艺术活动被迫完全中断。
    1968年12月7日，常香玉在《河南日报》发表了署名忠东的长篇批判文章。1969年春，被下放周口西华农场，参加劳动改造。1972年，奉命调回郑州，在豫剧二组工作。
    1974年10月9日，常香玉与郑州市豫剧团合作豫剧《红灯记》，饰演李奶奶。1975年3月14日，随团赴京参加全国文艺调演，《人民日报》刊登了常香玉的演出剧照。
    1976年10月，党中央一举粉碎“四人帮”，根据郭沫若的《水调歌头·粉碎四人帮》，常香玉夫妇连夜创作了豫剧清唱《大快人心事》，并搬上舞台。1977年6月，常香玉赴北京参加电影《春天》的拍摄工作。同年12月27日，调任河南省戏曲学校校长。
    1979年1月，常香玉在新年期间演出了豫剧《花木兰》，同年，参加全国第四次文代会。常香玉当选为中国文联第四届全国委员会委员、中国戏剧家协会副主席。
    1980年，在河南省第二次文代会上，常香玉当选为河南省文联第二届委员会副主席、中国戏剧家协会河南分会主席。同年6月21日，文化部、中国剧协、省文化局、省文联在省人民会堂隆重举行会议，祝贺常香玉舞台生活50周年，表彰她为发展豫剧事业做出的卓越贡献。
    1983年6月23日，中共河南省委任命常香玉为省文化厅艺术顾问。1984年1月6日，常香玉在郑州会见瑞典戏剧工作者利斯蒂娜·聂柯玲女士，向她讲述了自己的艺术历程和豫剧的历史。
    1985年2月，常香玉带领小香玉、汪荃珍、虎美玲参加中央电视台春节晚会的节目录制。1986年1月23日，随全国人大中法友好代表团出访法国。同年，在北京寓所，和陈宪章一起接受电视剧《常香玉》创作组的采访。
    1989年3月，常香玉为河南省第二届戏剧大赛资料汇编《耕耘的春天》题词：“推陈出新   才能繁荣”。《常香玉演唱艺术研究》由人民音乐出版社出版。
    1990年3月，常香玉获中国唱片总公司颁发的首届“金唱片奖”。同年10月，随中国戏剧家代表团访问日本。12月，18集电视连续剧《常香玉》由河南电视台投入拍摄。1992年春节期间，电视剧《常香玉》在河南电视台首播。年末，常香玉办理了离休手续。
    1993年11月，《常香玉演出本精选集》由河南人民出版社出版。1994年4月6日，“今日中国豫剧十大名旦”比赛组委会决定，授予常香玉、陈素真、崔兰田、马金凤、阎立品5人“中国豫剧名旦功勋杯”。同年6月，常香玉荣获纽约美华艺术协会、纽约市文化事业部、林肯艺术中心颁发的“亚洲最佳艺人终身成就奖”。
    1996年8月，常香玉应邀，随河南省豫剧团赴香港演出。11月，省剧协第四次代表大会在郑州召开，再次被理事会推举为名誉主席。1997年4月25日，省委决定成立振兴豫剧指导委员会，常香玉任委员。
    2002年，常香玉被查出身患癌症，前往北京协和医院住院治疗。2003年6月，常香玉出席了第9届“香玉杯”颁奖晚会，并在郑州接受中央电视台《艺术人生》摄制组的电视专访。12月23日，抱病参加在北京奥林匹克中心建筑工地慰问河南建筑工人的演出。
    2004年3月21日，常香玉从北京转进河南省人民医院。6月1日清晨，豫剧表演艺术家常香玉在郑州市河南省人民医院与世长辞，享年82岁。
    常香玉不仅是杰出的豫剧表演艺术家，而且还是一位才华横溢的豫剧唱腔旋律作家。因为豫剧唱腔艺术源远流长、形式多样、派别纷呈、风格迥异，但是其中影响较大、流传较广、印象较深、最受群众喜爱的首推常香玉的唱腔艺术。无论是唱腔的创作方法、还是唱腔的演唱方法，可以说常香玉在豫剧唱腔音乐发展史上都做出了特殊的贡献、占据着特殊的地位、发挥着承前启后的特殊作用，而且在豫剧唱腔艺术的当代命运和未来发展中更为弥足珍贵。常香玉不愧为豫剧艺术史上的一代宗师！