龚自珍（1792年8月22日～1841年9月26日）清代思想家、文学家及改良主义的先驱者。他的诗文主张“更法”、“改图”，揭露清统治者的腐朽，洋溢着爱国热情，被柳亚子誉为“三百年来第一流”。著有《定庵文集》，留存文章300余篇，诗词近800首，今人辑为《龚自珍全集》。著名诗作《己亥杂诗》共350首。
    龚自珍1792年8月22日出生于杭州城东马坡巷小采园（今有纪念馆于此），是龚家的长房长孙。8岁便读《登科录》，11岁师事建德贡生宋璠，次年随外祖父段玉裁学习《说文》，接受了严谨的训诂训练。14岁即考究古今官制，撰有“汉官损益”等文。16岁开始通读《四库全书提要》。1810年，龚自珍与表妹段美贞结婚。1813年4月，再应顺天乡试，又名落孙山，7月妻子因误诊卒于徽州府署。

1819年，28岁的龚自珍会试落榜，在京师与魏源一起师事文学家刘逢禄，研读《公羊春秋》。1820年，龚自珍会试再度落第，以举人挑选为内阁中书。从道光元年起，又任国史馆校对等官职，先后10几年。其间，他阅读了内阁丰富的档案和典籍，勾索旧闻，探讨历代得失，以后又参加《大清一统志》的修撰，写出了《西域置行省议》等有深刻见解的文章。
1829年，38岁的龚自珍经过第六次会试，终于考中进士。在历任京官的20年中，龚自珍虽困阨闲曹，仍屡屡上书，指斥时弊，但都未被采纳，甚至被同僚视为“痼疾”。这一时期，他也撰写了更加成熟的一些政论，如《乙丙之际箸议》、《大誓答问》、《古史钩沉论》等，讥刺封建官僚的昏庸。

在京中，与龚自珍密切交往的好友，除了魏源等常州学派的师友外，还有不少忧国忧民的有识之士，如姚莹、汤鹏、张际亮、黄爵滋、包世臣等。他们常常在诗酒酬唱、赏花观月的聚会中抒发自己救时补弊的情怀。1838年11月，湖广总督林则徐受命为钦差大臣到广东禁烟，龚自珍极表支持，作《送钦差大臣侯官林公序》，向林则徐建议严惩烟贩，积极备战，并表示愿随同南下，共事禁烟。

由于龚自珍屡屡揭露时弊，触动时忌，因而不断遭到权贵的排挤和打击。1839年春，他又忤其长官，决计辞官南归，于6月4日离京。同年9月又自杭州北上接还眷属。两次往返途中，百感交集的龚自珍写下了许多激扬深情的忧国忧民诗文，这便是著名的《己亥杂诗》315首。
    1841年春，龚自珍执教于江苏丹阳云阳书院。3月，父亲龚丽正去世，龚自珍又兼任了原由其父主持的杭州紫阳书院讲席。夏末，他曾写信给江苏巡抚梁章钜，准备辞去教职，赴上海参加反抗外国侵略的战斗。
    1841年9月26日，龚自珍突患急病暴卒于丹阳，年仅50岁。