2008年2月24日，古巴全国人民政权代表大会选举产生了新一届国家领导人，古巴前最高领导人菲德尔·卡斯特罗的亲弟弟劳尔·卡斯特罗，毫无悬念地当选为古巴国务委员会和部长会议主席。2011年4月19日，劳尔•卡斯特罗在古巴共产党第六次全国代表大会上当选为古共中央第一书记，正式成为古巴的“第一把手”。比尔玛·埃斯平·卡斯特罗是劳尔·卡斯特罗的妻子，古巴著名女政治家，国务委员会委员，“共和国女英雄”。

比尔玛·埃斯平，1930年4月7日出生在古巴圣地亚哥城的一个富有家庭。年轻的埃斯平考入了古巴奥连特省大学学习工业化工学，成为古巴第一批工业化工学女学士。毕业后，埃斯平曾一度前往美国波士顿麻省理工大学攻读博士。不过，当时代呼唤她时，她没有退缩，放弃学业，回到古巴参加革命。

埃斯平不愧为是古巴“地下斗争的女英雄”。回国后，她积极参与政治集会，为古巴革命四处宣传，并营救和掩护了一大批被巴蒂斯塔反动政权逮捕和监控的革命志士。1953年，埃斯平还参与了攻打蒙卡达军营的著名的“7·26运动”。行动失败后，她转入地下工作，并成为奥连特省革命领导人之一，那一年，她才23岁。

古巴革命胜利后，1959年1月，比尔玛·埃斯平和古巴现最高领导人劳尔·卡斯特罗结婚。他们养育3个女儿和1个儿子，其中梅利埃拉•卡斯特罗较受关注。她担任古巴性教育中心主任，是该国著名的性学家。

埃斯平根据古巴领导人卡斯特罗的指示，统一各妇女组织，1960年成立了古巴妇女联合会，并担任主席直至去世。她也是古巴国务委员会委员、古巴共产党中央政治局委员，获得古巴政府和国际社会颁发的多项荣誉称号，其中最重要的是古巴“共和国女英雄”。

2007年6月18日，古巴共产党中央政治局委员、古巴妇女联合会主席、“共和国女英雄”，比尔玛·埃斯平因病医治无效，在首都哈瓦那逝世，享年７７岁。她的遗体被火化，骨灰盒安放在“第二阵线弗兰克·帕伊斯”陵园。