有关时间运筹的研究已有较长的历史。犹如人类社会从农业革命演进到工业革命，再到信息革命，时间运筹的理论可分为四代：

      第一代理论，着重利用便条与备忘录，在忙碌中合理分配时间与精力。

      第二代理论，强调行事历与日程表，反映出时间管理已注意到规划未来的重要性。

      第三代理论，是目前正流行、讲求优先顺序的观念。也就是依据轻重缓急设定短、中、长期目标，再逐日制定实现目标的计划，将有限的时间、精力加以分配，争取最高的效率。这种做法有它可取的地方。但也有人发现，过分强调效率，把时间绷得死死的，反而会产生反效果，使人失去增进感情、满足个人需要以及享受意外之喜的机会。于是许多人放弃这种过于死板拘束的时间管理方法，回复到前两代的做法，以维护生活的品质。

      第四代理论，与以往截然不同之处在于，它根本否定“时间运筹”这个名词，主张关键不在于时间运筹，而在于个人管理。与其着重于时间与事务的安排，不如把重心放在维持产出与产能的平衡上。

      一项国际调查表明：一个时间效率糟糕的人与一个时间效率很高的人比，工作效率相差可达10倍以上。看来，人人都需要掌握时间运筹的方法和理念。

      那么，什么是时间运筹呢？所谓时间运筹，是指用最短的时间或在预定的时间内，把事情做好。

      接下来，我们来看一组数据，虽然这些数据来自美国，但对我们还是有一定参考价值的。人们一般每8分钟就会受到1次打扰，每小时大约7次，每天50次—60次。平均每次打扰用时大约是5分钟，总共大约4小时。大约50%—80%的打扰是没有意义，或者极少有价值的。

      每天自学1小时，7小时一周，365小时一年，一个人可以像全日制学生一样学习，3—5年就可以成为专家。

      一个人如果办公桌上乱七八糟，他平均每天会为找东西花1个半小时，每周要花7个半小时。

      善于利用时间的人，不会把时间花在需要的事情上，而会花在值得的事情上。时间运筹当中最有用的词是“不”。做一件事情实际花费的时间，往往会比预期的时间多1倍。如果你让自己一天做一件事情，你会花一整天去做；如果你让自己一天做两件事情，你也会完成它们；如果你让自己一天做12件事情，则会完成7—8件……数字往往会揭示一些人们意想不到的真相。这些数据是否令你感到吃惊？我们不妨留意一下，找出一些和自己有关的时间数字，使自己始终保持危机感，警惕时间的流逝，利用好每一分钟。