第二章  时间及其基本特性

                        第一节 时间的定义

        一切存在的基本形式是空间和时间。人们常说“宇宙”,“四方上下谓之字，古往今来谓之宙”。“宇”表示空间，“宙”则表示时间。人的一生，从呱呱坠地到与世长辞，无时无刻不在同时间打交道。然而，人们却很难解释清楚什么是时间。古罗马帝国教会哲学家奥古斯丁曾在《忏悔录》中说过：“当人们还没有问起我关于时间时，关于时间我完全知道；但是一经叫我解释时间，那我可不知道。”这就是说，对于时间我们本能地感到自己是完全理解它的，但无法向别人解释清楚。尽管如此，多少年来，人们还是试图从不同角度来定义和解释时间。
    早在远古时代，人类处于蒙昧之中，世界各地流传着许多关于时间之神的传说。在古罗马，有个包罗万象的门神雅努斯，在中国，有“女娲补天”、“开山神造地”、“后羿射日”等创造天、地、时、日的神话。
    翻开现代汉语词典，关于“时”，所组成的词有55个之多。对时间的解释是：“物质存在的一种客观形式，由过去、现在、将来构成的连绵不断的系统，是物质的运动、变化的持续性的表现。”翻开辞海缩印本1384页，对时间的定义是：“(1)有起点和终点的一段时间或指它的某一点。以地球自转一周24小时为根据。(2)物理学名词。”所谓物理学上的时间，就是说，时间和空间一样都是运动着的物质存在的形式。时间是物质运动过程的持续性和顺序性，是不依赖于人的意识而存在的客观实在，是无限和有限的统一，它与运动着的物质具有不可分割的联系。
    法国著名思想家伏尔泰在中篇小说《查第格》中记叙了这么一段故事：一个名叫查第格的人在比武中获胜了，他如能解答祭司们出的谜语，就会被选做国王。大祭司对他出的谜语是：“世界上哪样东西是最长的又是最短的；最快的又是最慢的；最能分割的又是最广大的；最不受重视的又是最受惋惜的；没有它什么事都做不成；它使一切渺小的东西归于消灭，使一切伟大的东西生命不绝？”聪明的查第格想了想回答道：“最长的莫过于时间，因为它永无穷尽；最短的也莫过于时间，因为我们所有的计划都来不及完成；在等待的人，时间是最慢的，在作乐的人，时间是最快的；它可以扩展到无穷大，也可以分割到无穷小；当时谁也不加重视，过后谁都表示惋惜；没有它，什么事都做不成；不值得后世纪念的，它都令人忘怀；伟大的，它都使他们永垂不朽。”伏尔泰以聊聊数笔，概括了伟大、严肃而复杂的时间形象！是的，时间是最长而又最短的。它的总体无始无终，星系崩溃成星云、星云又凝聚成星系，地球出现了江河 、大地萌育了生命、原始森林里走出了人类，时间还是依然年轻。不过，构成时间的元素却是很短的，分分秒秒在人们毫无察觉时贴身而过。正因如此，歌德曾遗憾地说：“生命苦短，艺术长青。”时间是最能助人而又最会惩罚人的。时间给每个人同等的机会，时间最终留给人们的是两种结果。对于勤奋者，它是一块丰腴的田地，春天播下种子，夏天便能开花，秋天就会结果。制表匠瓦特改进蒸汽机，理发匠亚克迪尼发明织布机，学徒工高尔基成为著名作家……他们都从时间老人那里得到了丰厚的奖赏。然而，对于懒惰者，时间则是一份严厉的账单，谁乱花了多少，上面一一记载。正如莎士比亚所说：“放弃时间的人，时间也放弃他。”
      有人说：“时间是从过去向未来的运动”。这种物理意义上的时间是均匀地、始终自身等同地走动着，就像人们看着钟表一分一秒地走动一样。苏联科学家还提出了“时间物质”和“时间场”的假说。他认为宇宙中存在着几种“超单纯”物质，时间为其中之一，可谓时间物质。宇宙万物中包含着这种时间物质，故万物具有时间上的延续性。此外，时间物质也像电子福射电磁波那样，不停地放射称之为“克罗农”的粒子，起着信息载体的作用。
    哲学上的现实时间，不是单一的、均匀的、自身等同的，时间是世界上现实事件的次序，它是事件的开始与结尾，新兴与昌盛，衰败与灭亡的记录。它按不同的方式联系，不同的方式划分，不同的方式分配，不同的方式充实，不同的方式消磨。
    从事不同职业的人们，对时间有不同的感受和认识：医务工作者认为时间就是生命，军事家说时间就是胜利，企业家说时间就是金钱，经济学者认为时间就是速度，潜心攻读的人说时间就是知识。有人赞美它，说它是成功者的土壤，战胜谬误的武器；有人把它比作公正的画师，最伟大的魔术师；也有人认为时间是最伟大、最正确的、最无私的批评家。有人咒骂它，说它是伤心害身的世间苦药，捕捞名利的一张渔网，冷酷无情的世间恶魔。当然，也有人并不那么严肃地谈论它，非常轻松地称它为人类的老朋友……凡此种种都从不同的角度道出了时间的某种涵义，都未能全面地概括出时间的定义。
    那么，究竟怎样科学地定义时间呢？根据现有的研究成果，特对时间归纳出如下定义：
       时间是在长与短，快与慢的相对统一中，由过去向未来运动着的物质存在。