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“请！”麟桂指着炕床上首说��
“大人自己请吧��”王有龄笑道，“我享不来这份福！”
“不会也好��”麟桂不说客套说��“说实在的，这玩意儿益处少，害处多。不过，你不妨陪我躺一躺��”
这倒无妨，能不上瘾。躺烟盘是件很有趣的事，而能够并头隔着荧荧一火说话，交情也就会不同。所以王有龄欣然应诺，在下首躺了下去。那个俏伶伶的丫头，马上走过来捧住他的脚，脱下靴子，拉一张方凳把他的双足搁好，接着拿床俄国毯子为他围住下半身��
另有个丫头已经端来了四个小小的果碟子，两把极精致的小茶壶。在烟盘上放好，随即使坐在小凳子上打烟。装好一筒，把那支镶翠的象牙烟枪往王有龄唇边送了过来��
“请你们老爷抽。我不会��”
麟桂当仁不让，一口气把烟抽完，拿起滚烫的茶壶喝了一口，再拈一粒松子糖塞在嘴里，然后慢慢从鼻孔喷着烟，闭上眼睛，显得飘飘欲仙似地��
“雪轩兄！”麟桂开始谈到正事，“你这一趟，替浙江很挣了面子。公事都象老兄这么顺利，我就舒服了��”
“这也全靠大人的荫庇��”王有龄说��“总要长官信任，属下才好放手去干��”
“也要先放心，才好放手。说老实话，我对你老兄再放心不过，凡事有抚台在那里抗着，你怎么说怎么好��”麟桂又说��“抚台也是很精明的人，将心比心，一定也会照应我��”
说了这一句，他抽第二筒，王有龄把他的话在心里琢磨了一阵，觉得他后半段话的言外之意，是要自己在伺候抚台以外，也别忘了该有他应得的一份。其实这话是用不着他说的，胡雪岩早就替他想到了��
不过王有龄做官，已学得一个决窍，不有为外人所知的事，必须要做得密不通风，所以虽然一榻相对，只因为有个打烟的丫头在，他亦不肯有所表示��
“说得是��”王有龄这样答道：“做事要遇着两种长官，最好当然是象大人这样，仁厚宽大，体恤部属，不得已而求其次，倒宁愿在黄抚台手下，虽然精明，到底好歹是非是极分明的��”
“知道好歹是不错，��‘是非分明’，只怕不见得��‘麟桂说了这话，却又后悔，”雪轩兄��“他故意说反话��”这些话，你得便不妨在抚台面前提一提��“
王有龄也极机警，“这可敬谢不敏了！”他笔着回答��“我从不爱在人背后传话。无端生出多少是非，于人有损，于己无益，何苦来哉��”
麟桂对他这个表示。印象深刻，心里便想：此人确是八面玲珑，可以放心��
由于心理上的戒备已彻底解除，谈话无所顾忌，兴致也就越发好了。你谈到京里的许多情形，六部的规��“则例”，让王有龄长了许多见识��
最后又谈到公事��“今年新漕，还要上紧。江浙的赋额独重，而浙江实在不比江苏。杭、嘉、湖哪里比得上苏、松、太？杭、嘉、湖三府又以湖州为王，偏偏湖州的公事最难办��”麟桂叹口气说��“湖州府误漕撤任，一时竟找不着人去接手。真叫人头疼��”
椿寿一条命就送在湖州，麟桂对此不能不具戒心。王有龄知道其中的症结，但谈下去怕谈到椿寿那一案，诸多未便，所以他只作倾听的样子，没有接口��
“我倒有个主意！”麟桂忽然冒出来这么一句，却又沉吟不语，好半天才自问自答地说：“不行！办不通，没有这个规矩��”
也不知他说的什么？王有龄百思不解，可也不便去问。就这冷场的片刻，麟桂二十四筒鸦片烟抽完，吩咐开饭。丫头退了出去传话，眼前别无他人，可以把那样东西拿出来了��
“我替大人带了个小玩意来！”王有龄一面说，一面从贴身衣袋里取出个纸包，隔着烟灯，递了过去��
打开一看，是个极精致的皮夹子，皮质极软，看那花纹就知道是西洋来的，麟桂把玩了外表，要打开看看里面时，王有龄又开口了��
“回头再打开吧！”
显然的，其中别有花样，麟桂笑一笑说声：“多谢��”随即把皮夹了揣在身上。等开饭时，托故走了出去，悄悄启视，皮夹子里是一张五千两的银票。王有龄做得极秘密，麟桂却不避他的底下人，走进来肃客入座，第一句就说：“受惠甚多！粮道那里怎么样？”
“也有些点缀��”
“多少��”
“三数��”这是说粮道那里送了三千两��
麟桂点点头，又问��“送去了？”
“还没有��”王有龄答道，“我自然要先来见了大人，再去拜他��”
“今天是来不及了，明天早些去吧！他在这上面看得很重��”
这完全自己人关爱的口吻，王有龄觉得麟桂对自己的态度又进了一层，
便以感激的声音答道：“多谢大人指点��”
“��‘大人’两个字收起来行不行？”麟桂放下酒杯，皱着眉说��“俗不可耐，败人的酒兴��”
王有龄微笑着答说��“恭敬不如从命，我敬称‘麟公’。请干一杯！”
“好，好！”麟桂欣然引杯，随即又说：“我刚才的话还没有完。他可晓得粮道有个癖好？”
“噢。我倒不知道，得要请教麟公��”
“其实这癖好，人人都有，只以此公特甚��”麟桂笑道��“他好的是‘男儿膝下’��”
王有龄愣住了，不知道他打的是什么哑谜？
“足下才大如海，怎么这句歇后语就把你难住了？”
原来如此？俗语说��“男儿膝下有黄��”，隐下的��“黄金”二字。旗人掉书袋，有时不伦不类，王有龄倒真的好笑了。[page]
“所以我劝我不必送银票，兑换了金叶子送去��”麟桂是说笑话的神精，有着忍俊不禁的愉悦，“听说此人每天临睡以前，以数金叶子为快，否则忽忽如有所失，一夜不能安枕��”
“这倒是怪癖��”王有龄问道，“如果出远门怎么办呢？也带着金叶子上路？岂非慢藏海盗��
“那就不知道了��”
讲过笑话，又谈正题，麟桂问起上海官场的情形，王有龄把倪良耀的委屈和牢骚，以及答应照料他的眷属的话，都告诉了麟桂��
“这件事我不好说什么！”麟桂这样回答��“甚至倪某的眷属，我也不便去管。我知道，抚台的疑心病很重��”
“是的��”
“所以我劝你，就是照料倪良耀的眷属，也只好偷偷摸摸，别让抚台知道��”麟桂放低了声音又说，“我实在不明白，我们这位黄大人何以如此刻薄？江苏藩司与浙江巡抚何干？把人折腾得那个样子？还有件事，更不应该……”
麟桂说到紧要关头，忽然住口，这自然是因为这句话关系甚重，碍着王有龄是黄宗汉的红人，还有些不放心的缘故��
了解到这一点，王有龄便不如追问，举杯相敬，心里思索着如何把话题扯了开去？
麟桂倒觉得不好意思了��“跟你说了吧！”他说��“他有件损人利己的事，利己应该，损人就要看一看，伤了自己的同年，未免太不厚道��”
黄宗汉是伤了哪一个同年？他们这一科的飞黄腾达，全靠同年能和衷共济，互相照应。黄宗汉本人，不也靠大军机彭蕴章和何桂清这两个同年替他斡旋掩遮，逼死藩司椿寿一案，才得安然无事？因此，王有龄对麟桂所说的话，有些将信将疑��
“前些日子有道关于江浙防务的上谕，”麟桂问道��“不知你看到了没有��”
“没有��”王有龄说��“我人在上海，好久未见邸抄了��”
“那道上谕是这么说��‘浙江巡抚黄宗汉奏陈，拨兵赴江苏，并防堵浙省情形��’得旨��”甚妥！现今军务，汝若有见到之处，即行具奏。不必分彼此之见��‘“
听他念完这道上谕，王有龄又惊又喜，派兵出省击敌，本是他的建议，原来黄宗汉竟已采纳，更想不到竟蒙天语褒奖！也因为如此，他要辩护��“拨兵出省，似乎也没有什么不对��”
“对呀！没有人说不对。只是你做浙江的官，管浙江的事好了，上谕虽有‘不必分彼此之��’的话，我们自己要有分寸，不可越俎代庖。黄抚台却不问青红皂白，左一个折子、右一个折子，说江苏的军务，该如何如何部署，请问，”麟桂凑身向前��“叫你老哥，做了江苏巡抚，心里作何感想��”
王有龄这才明白，黄宗汉为了自己的“圣眷”，不为他的同年江苏巡抚许乃钊留作地，这实在说不过去。而且他这样搞法，似乎是企图调任江苏��
果然如此，更为不智，江苏诚然是海内膏腴之地，但一打仗就不好了。遇到机会，倒要劝劝他��
麟桂不知他心中另有想法，见他不即开口，当他不以为然，便但率问道��“雪轩兄。你觉得我的话如何？”
王有龄这才醒悟，怕引起误会，赶紧答道��“大人存心忠厚，所持的自然是正论。只是我人微言轻，不然倒要相机规谏��”
“不必，不必！”麟桂摇着手说��“这是我把你老哥当作好朋友，说的知心话。不必让第三个人知道��”
“那当然��”王有龄郑重表示��“大人所说的话，我一句不敢外泄。不过既见于明发上谕，就是我跟抚台说了，他也不会疑心到别人头上的��”
“那倒随你��”麟桂又说��“许家虽是杭州巨室，与我并无干涉，我也不过就事论事，说一句公道话而已��”
这个话题就此抛开，酒已差不多了。王有龄请主��“赏饭”，吃完随即告辞，麟桂知道他行装甫卸，家里还有许多事，也不留他，亲自送到中门，尽欢而散��
第二天又拜了一天客，凡是稍有交情的，无下有“土仪”馈赠，从上海来，所��“土仪”实在是洋货。海禁初开，西洋的东西，在它本国不值钱，一到了中华，便视为奇珍，哪怕一方麻纱手帕，受者无不另眼相看。因此，这趟客拜下来，王有龄的人缘又结了不少��
到晚回家，胡雪岩正在客厅里，逗着王有龄的小儿子说笑。不过一天不见，王有龄便如遇见多年不晤的知交一般，心里觉得有好些话，亟待倾吐��
“你吃了饭没有��”他问��
“没有��”胡雪岩说��“我原意想邀雪公到城隍山上去吃油蓑饼，现在天晚了，不行了��”
王有龄对这个提议，深感光趣，“不晚��”他说��“快夏至了，白天正长，而且天也暖和，就晚了也不要紧。怎么走法��”
“总不能鸣锣喝道而去吧！”胡雪岩笑着说��
王有龄也自觉好笑��“当然换了便衣去��”他说��“我的意思是连轿子也不必坐，也不必带人，就安步当车走了去��”
“那也好。戴上一副墨晶眼镜，遇见熟人也可不必招呼��”
于是王有龄换上一件宝蓝缎袍，套一件玄色贡缎背心，竹布袜、双梁鞋，戴上墨晶大眼镜，捏了一把折扇，与胡雪岩两个人潇潇洒洒地，取道大井巷，直上城隍山��
“还是我们第一次见的那地方喝茶吧！”他说��“君子不忘本，今天好好照顾他一下��”这个“��”，自是指那个茶座的老板��
这是他距胡雪岩第二次来，但处境与心境与第一次有天渊之别。一坐下来，四面眺望、神闲气静，一年不到的工夫，自是湖山不改，但他看出去仿佛改过了��“西子”格外绰约，青山格外妩媚��
“两位吃酒、吃茶？”老板看他们的气派、服饰，不敢怠慢，亲自走来招呼��
“茶也要，酒也要��”王有龄学着杭州腔说��“新茶上市了，你说说看，有点儿啥个好茶叶？”
“太贵重的，不敢顶备，要去现买��”
“现买就不必了��”王有龄想了好久说��“来壶菊花��”
那茶座老板看王有龄有些奇怪，先问好茶叶，弄到头来喝壶菊花，看起来是个说大话，用小钱的角色��
不但他诧异，胡雪岩也是如此，问道��“怎么喝菊花？”
“我想了半天才想起来，去年就是喝的菊花��”
这话只有胡雪岩心里明白，回首前尘，不免也有些感慨，不过他一向是只朝前看，不暇后顾的性情，所以旋即抛开往事，管自己点菜：“一鸡三吃，醋鱼‘带鬓’，有没有活鲫鱼，斤把重的��”
“我到山下去弄一条。是不是做汤��”
“对，奶汤鲫鱼，烫两碗竹叶青，弄四个小碟子。带几张油蓑饼，先吃起来��”
“好的，马上就来��”
等把茶泡了来，王有龄端杯在手，望着暗青淡紫的暮霭，追想去年在此地的光景，忽然感情激动了��
“雪岩��”他用非常有劲道的声音说，“我们两个人合在一起，何事不可为？真要好好干一下��”
“我也这么想，”胡雪岩说��“今天来就想跟你谈这件事��”
“你说，你说！”
“我想仍旧要干老本行��”
“不是回信和吧��”王有龄半开玩笑地，说实在话，他还真怕信和的东家把胡雪岩请了回去��
“我早已说过了，一不做‘回汤豆腐’，二是自己立个门户��”胡雪岩说��“现在因为打仗的关系，银价常常有上落，只要眼光准，兑进兑出，两面好嫌，机会不可惜过��”
王有龄不响，箸下如雨，只管吃那一碟发芽豆。胡雪岩知道，不是他喜爱此物，而是心里有所盘算。盘算的当然是资本，其实不必他费心思，资本从哪里来？他早就筹划好了，不过自己不便先开口而已��
那一个终于开口了��“雪岩��”说句老买话，我现在不原意你去开钱庄��
目前是要你帮我，帮我也等于帮你自己。你好不好捐个功名，到哪里跟我在一起，抚台已经有话了，最近还有别样安排，大概总是再派我兼一个差，那时我越加要帮手，你总不能看着我顾此失彼，袖手不问吧？“
“这我早就想到了。开钱庄归开钱庄，帮你归帮你，我两样都照顾得来，你请放心好了��”
“当然，你的本事我是再清楚不过，不会不放心……”
看到他口不应心，依旧不以为然的神情，胡雪岩便放低了声音说��“雪公，你现在刚刚得意，但说句老实话，外面还不大晓得，所以此刻我来开��庄，才是机会。等到浙江官商两方面，人人都晓得有个王大老爷，人人都晓得你我的关系，那时我出面开钱庄，外面会怎么说？”
“无非说我出的本钱！你我的交情，不必瞒人，我出本钱让你开钱庄，也普通的紧��”
“这话不错！不过，雪公��‘不招人妒是庸��’，可以不招妒而自己做得招妒，那就太傻了。到时候人家会说你动用公款，营商自肥，有人开玩笑，告你一状，叫我于心何安��”
这话打动了王有龄的心，觉得不可不顾虑，因而有些踌躇了。[page]
“做事要做得不落痕迹��”胡雪岩的声音越低��“钱庄有一项好处，代理道库、县库，公家的银子没有利息，等于白借本钱。雪公，你迟早要放出去的，等你放出去再来现开一家钱庄，代理你那个州县的公库，痕迹就太明显了。所以我要抢在这时候开。这一说，你懂了吧��”
“啊！”王有龄的感想不同了，“我懂了��”
“只怕你还没有完全懂得其中的奥妙��‘隔行如隔��’�� 我来讲给你听��”
胡雪岩的计划是，好歹先立起一个门户来，外面要弄得热闹，其实是虚好的，内里是空的，等王有龄一旦放了州县，这家钱庄代理它的公库，解省的公款，源源而来，空就变成实的的了��
“妙！”王有龄大笑，学着杭州话说��“雪岩，你真会变戏法儿��”
“戏法总是假的，偶尔变一两套可以，变多了就不值钱了，值钱的还是有真东西拿出来��”
“这倒在实实在在的话��”王有龄收敛笑容，正色说道��“我们商量起来，先说要多少资本��”
于是两个人喝着酒，商议开钱庄的计划。主要的是筹划资本的来源，这可要先算“民折官办”的一盘帐，胡雪岩的记忆过人，心算又快，一笔笔算下来，要亏空一万四千多两银子，都记在信和的帐上��
得了海运局这么一个好差使，没有弄到好处，反闹了一笔亏空，好象说不过去。但王有龄不以为意，这算是下的本钱，以这两个多月的成绩和各方面的关系来说，收获已多。只是有了亏空，还要筹措钱庄的本钱，他觉得有些为难��
“本钱号称二十万，算它实收四分之一，也还要五万，眼前怕有些吃力！”
“用不着五万��”胡雪岩说��“至多二万就行了。眼前先要弄几千银子，好把场面撑起来��”
“几千两银子，随时都有。我马上拨给你��”
“那就行了��”胡雪岩说��“藩台衙门那里有几万银子的差额好顿，本来要付给通裕的，现在不妨压一压��”
“对，对！”王有龄想通了��“通裕已经借了十万，我们暗底下替他做了保人，这笔款子压一压也不是说不过去的事��”
“正就是这话。不过这笔款子要领下来，总要好几个月的工夫，得要走走路子��”
这是王有龄很明白的，领到公款，哪怕是十万火急的军饷，一样也要重重勒掯，尤其是藩司衙门的书办，格外难惹，“ ‘阎王好见，小鬼难��’��”
他说��“麟藩台那里，我有把握，就是下面的书办，还想不出路子��”
“我来��”胡雪岩想说：“你去见阎王，我来挡小鬼��”话到口边，想��“见阎��”三个字是忌讳，便不敢说俏皮话了，老老实实答道：“你那��
备公事去催，下面我来想办法，大不了多花些小费就是了��“
这样说停当，第二天王有龄就从海运局公款中，提了五千两银子，交结胡雪岩。钱是有了，但要事情办得顺利，还得有人，胡雪岩心里在盘算，如果光是开家钱庄，自己下手，一天到晚钉在店里，一时找不着好帮手也不碍��
而现在的情形是，自己要在各方面调度，不能力日常的店面生意绊住身子，这就一定要托个能干而靠得住的人来做档手��
信和有两个过去的同事，倒是可造之材，不过他不愿去找他们，因为一则是挖了张胖子手下的“好角��”，同行的义气，个人的交情都不容出此，再则是自己的底细，那两个人十分清楚，原是玩笑惯的同事，一下子分成老板、伙计，自己抹不下这张脸，对方也难生敬畏之心��
想来想去，想出来一个人，也是同行，但没有什么交情，这个人就在情和坊一家钱庄立柜台做伙计，胡雪岩跟他打过一次交道，觉得他头脑很清楚，仪表、口才也是庸中佼佼，大可以物色了来��
这件事最好托张胖子。由此又想到一个难题，从在上海回杭州的船上，下决心开钱庄那一刻起，他就在考虑，这件事要不要先跟张胖子谈，还是等一切就绪，择吉开张的时候再告诉他？
其实只要认真去想一想，胡雪岩立刻便会发觉，早告诉他不见得有好处，而迟告诉了必定有坏处，第一，显得不够交情，倒象是瞒着他什么，会引起他的怀疑，在眼前来说，张胖子替他和王有龄担着许多风险，诚信不孚，会惹起不痛快。而且招兵买马开一爿钱庄，也是瞒不住人的，等张胖子发觉了来问，就更加没意思了��
主意打定，特为到盐桥信和去看张胖子，相见欢然，在店里谈过一阵闲话，胡雪岩便说：“张先生，我有件要紧事跟你商量��”说着，望了望左右��
“到里头来说��”
张胖子把他引入自己的卧室，房间甚小，加上张胖子新从上海洋行里买回来的一具保险箱，越发显得狭隘，两个就坐在床上谈话��
“张先生，我决什自己弄个号子��”
“好啊��”张胖子说，声音中有些做作出来的高兴��
胡雪岩明白，张胖子是怕他自设钱庄，影响信和的生意，关于海运局这方面的往来，自然要起变化了��
因此他首先就作解��“你放心！‘兔子不吃窝边��’，要有这个心里，我也不会第一个就来告诉你。海运局的往来，照常归信和，我另打路子��”
“噢！”张胖子问��“你是怎么打法��”
“这要慢慢看。总而言之一句话，信和的路子，我一定让开��”
“好的��”张胖子现在跟胡雪岩的情分关系不同了，所以不再说什么言不由衷的门面话，很坦率地答道“作为人我相信得过。你肯让一步，我见你的情，有什么忙好帮，只要我办得到，一定尽心尽力。你说！”
“当然要请张先生帮忙。第一，开门那天，要捧捧我的场��”
“那还用得着说？开门那天，我约同行��‘堆花’，多没有把握，万把两现银子，是有的��”
“好极！我先谢谢��”胡雪岩说��“第二件，我立定宗旨，信和的好手，决不来挖。我现在看中一个人，想请张先生从中替我拉一拉��”
