李舜臣是朝鲜历史上著名的爱国将领、民族英雄。1545年3月8日生于首尔一个贫儒家庭。他自幼智慧超群，坚韧顽强。青少年时代学业甚优，尤其爱读兵书，善于骑马射箭，精谙武功。
    李舜臣32岁应科举武科中榜，担任小官，1586年官至造山浦万户，奉命镇守豆满江。后因功名卓著而遭谗言，被削职为卒。
    1591年2月，李舜臣47岁那年被朝廷重新起用，出任全罗左道水军节度使，从此开始了水军将领的生涯。他把全部精力用于操练水兵，研制龟船。他写的《阵中吟》中，有“誓海鱼龙动，盟山草木知”的诗句，表达了他抗倭报国的决心与抱负。

1592年4月，日本出动了20多万军队，分陆、海两路大举入侵朝鲜，由于李朝封建统治的腐朽，海防虚弱，致使日本水军长驱直入，突破李朝庆尚道与忠清道防线，攻占了首尔、开城，兵临平壤城下。腐败无能的李朝皇帝携带随从，仓惶北逃，后至义州避难。平壤城爱国军民进行了英勇顽强的抵抗。李舜臣率领的水师于5月4日出击迎敌，于5月7日在玉浦前海同50艘舰艇组成的日寇水军展开了一场激烈的海战，击沉敌船26艘，歼敌多人，迫使其余敌船仓惶逃窜。这就是有名的玉浦海战。李舜臣乘胜追击，当日在永登浦前海，次日在固城附近，接连击溃敌船队。在6月2日至10日的唐浦海战中，又取得了击沉敌船72艘、歼敌多人的战果。

同年7月8日，李部水师在见乃梁同日本大型舰队遭遇。由于海域狭小，不便大战，李舜臣便诱敌出湾。在闲山岛前海，李师以“鹤翼阵”包围敌舰，展开了一场惊心动魄的大海战。李师龟船喷射着猛烈的火舌冲入敌阵，李命令兵士“功勿动心，尽力杀贼，勿急于缴械”。在这场海战中取得了歼敌9000人，击毁、击沉敌舰49艘的辉煌战绩，给企图北侵之敌以毁灭性的打击。这就是朝鲜历史上著名的“闲山大捷”。这次大捷对朝鲜半岛的战局有很大影响，极大地鼓舞了朝鲜军民抗日保国的斗志，大灭了侵朝日军嚣张的气焰。

不久，胆略过人，屡建奇功的李舜臣，被朝廷任命为三道水军统制使。

李舜臣的晋升，使爱国军民欢欣鼓舞，也引起以元均为首的议和派奸臣们的妒恨，他们以谎言恶语罗织罪名，对李将军进行恶毒的诬陷，将“初战夹攻，不合时宜”、“目中无人，欲称王于海上”等莫须有的罪名强加于李将军身上，日本侵略者也施用离间计，终使朝廷听信谗言，下今将李舜臣革职，押送京城。1597年2月26日，当李将军被押解赴京时，一直把他尊为父帅的当地爱国军民，无不痛心疾首。

元均诬告得逞，朝廷任命他接替李舜臣为三道水军统制使。元均本是庆尚右道水军节度使，是一个胆小如鼠、治军无方、贪财丧义的酒色之徒，靠献媚取宠、诬害忠良而升官发财。日军入侵时，他携家脱逃，险些在战乱中丧生，因危难中搭乘李舜臣的舰船才侥幸活命。在李将军被革职后的1597年8月中旬，元均在漆川岛前海同日军作战时，因指挥不当吃了大败仗，他本人也把命送掉了。日军得知李舜臣被捕，乘机从云峰、庆州、密阳等地分3路向首尔发动猛攻。迫于当时形势，朝廷不得不匆匆释放李舜臣，官复原职，派往前线抗击日寇。

李舜臣被释放后，回到了自己苦心经营多年的南海水师大本营，映入眼帘的是一片凄惨的景象。李舜臣决计重整水师，力挽狂澜。

1597年9月16日，一场海上恶战发生在鸣梁海峡。敌人出动了300多艘战船，来势汹汹。李舜臣一马当先，带领10余艘龟船，风驰电掣般的突入敌阵，奋勇作战。在快要涨潮时，李舜臣命令部下撤退。原来他派人在海湾中设置了绊船的钢丝，湍急的潮水冲击着敌舰，把它们一一挂到钢丝上，弄得人仰船翻。李舜臣在他乘坐的龟船上，把被俘的倭寇多次高高地吊在船杆上，斩首示众，使日军看了胆战心惊，纷纷缴械投降。据敌方发表的战报，鸣梁海战共击沉、击毁敌船30多艘，歼敌4000多名。人们爬上山顶，涌上岸边，为英勇水师所取得的辉煌胜利而欢呼。捷报传到朝廷，国王连连赞赏李舜臣的胆识和先见之明。

1598年11月，在同日寇的一次海战中，李舜臣发现日寇3将乘坐的指挥船楼船，就挽弓搭箭射去，一名敌将应声而倒。李舜臣也在这场激烈的战斗中不幸中弹。临终前，他对身旁的儿子和侄儿说：“战方急，慎勿言我死。”并让他们用防护牌遮住自己的身体，激励他们要更加勇猛地杀敌。这位英勇善战的海军名将就这样壮烈地为祖国献出了自己的生命。