开心果外观类似白果，开裂而有缝，因能开心解郁而得名。好的开心果，黄色果实，硬壳内的种子有一层紫褐色的种皮，包裹着嫩绿色的种仁，其裂口是果仁饱满后自然胀开的。国内销售的开心果大多进口自美国，因此有人称它为“美国花生”。
开心果含有较多的油酸。油酸是一种单不饱和脂肪酸，在日常油脂或其他食物中并不常见或含量较低。它既可以降低血液总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇，又可以提升高密度脂蛋白胆固醇，因而被认为是最有益于心脑血管系统的脂肪酸。
包括开心果在内的大部分坚果都富含维生素E，维生素E一方面可以保护不饱和脂肪酸，使其免于被氧化，另一方面，吸收进入人体后，维生素E的抗氧化作用有助于延缓衰老、保养皮肤、抗动脉粥样硬化等。
开心果紫褐色的种皮中含有丰富的原花青素，而花青素是天然抗氧化剂中最强的，它具有降血脂、降血压、抗动脉粥样硬化、抗癌、抗辐射、抗过敏、防治白内障等多种保健作用。
开心果翠绿色的果仁中含有较丰富的叶黄素，叶黄素不仅具有较强的抗氧化作用，而且还对视网膜有很好的保护作用。
开心果中也含有一定量的白藜芦醇，白藜芦醇亦是著名的天然抗氧化剂之一，可清除自由基，抑制脂质过氧化反应。白藜芦醇还具有提高免疫力、抗癌、抗病毒、抗衰老等多种功效。
开心果还含有一定量的槲皮素，这也是一种抗氧化物质。因为开心果含有上述维生素E、原花青素、叶黄素、白藜芦醇和槲皮素等多种抗氧化成分，它整体的抗氧化作用要超过杏仁、腰果等常见坚果，甚至还超过绿茶。所以说每天适量食用开心果，有助于降低心脏病发生的几率。
除此之外，开心果中大量的膳食纤维有助于稳定血糖，这些膳食纤维在人体肠道内可以延缓糖分进入血液，从而避免血液中葡萄糖浓度过高威胁人体健康，从而引起糠尿病并发症的发生。
